En kokende rivalisering lurer under trenernes respekt

Helt siden trekningen av verdensmesterskapet i 2022 plasserte England og USA i samme gruppe, har de respektive hovedtrenerne, Gareth Southgate og Gregg Berhalter, avslørt et gjensidig respekt og samarbeid.

Selv om dette ikke vil ta slutt når de to lagene møtes på fredagen etter Thanksgiving, på banen, mellom spillerne, er det sannsynligvis en mye mindre elskverdig affære enn den kan være på sidelinjen mellom trenerne.

Det er spillere på begge sider som ikke vil ha tid til finesser og viktigheten av spillet i begge land, og hypen rundt det, spesielt blant amerikanske fans, vil ha smittet over på spillerne.

Det er en stor kamp i gruppen. USA vil føle at de trenger noe fra det for å bevare håpet, og faktisk forventningene, om å gå videre til knockout-stadiene, mens en seier for England så godt som vil sikre veien til neste runde.

Berhalter spøkte med at det har vært en pause når det gjelder kommunikasjonen mellom ham selv og Southgate i forkant av kampen.

«Jeg har WhatsApping ham, men jeg har ikke sett den blå haken, så jeg vet ikke hva som skjer,» spøkte Berhalter på sin pressekonferanse før kampen. "Nei, vi tok en liten pause, men vi tar opp forholdet vårt etter i morgen."

Etter trekningen i april avslørte Berhalter at Southgate har vært noe av en mentor for ham.

"Vi går langt tilbake," sa den amerikanske treneren. «Han er en fyr jeg ser opp til og har alltid vært der for meg og ga meg råd da jeg først tok jobben som landslagstrener.

«Jeg så på ham som en mentor og har mye respekt for det han gjør.

«Jeg tok kontakt med ham da jeg fikk jobben og sa: 'vil du være interessert i å fortelle meg mer om internasjonal fotball?'

"Som den fyren som Gareth er, var han mer enn glad for å ha disse samtalene, og vi har holdt kontakten."

Åtte medlemmer av USAs liste spiller klubbfotballen sin i England. Sju av dem – Matt Turner fra Arsenal, Tim Ream og Antonee Robinson fra Fulham, Tyler Adams og Brenden Aaronson fra Leeds United, Chelseas Christian Pulisic og Norwich City-spissen Josh Sargent – ​​håper å starte kampen.

Dette vil ikke føre til en vennskapelig kjennskap når spillet først starter, men langt ifra. Rivaliseringen er mer sannsynlig å manifestere seg i et av punktene som skal bevises.

Pulisic, i stedet for å være takknemlig for engelsk fotball, vil i stedet føle at han har noe å bevise for det.

Han vant en Champions League med Chelsea i 2021, og scoret lagets eneste mål i bortekampen i semifinalen mot Real Madrid.

Det var ikke nok til å gi ham en start i den siste, og påfølgende managere – Thomas Tuchel og Graham Potter – har aldri sett ut til å anse ham som en del av deres beste startoppstilling.

Pulisic spiller ofte en benkrolle i Chelsea som ikke kunne vært lenger unna hans hovedrolle i USA.

Selv om han ikke er den nåværende kapteinen - den spesielle rollen har blitt tildelt Adams for dette verdensmesterskapet - tar Pulisic mye vekt på skuldrene hans uansett. Har i noen tid vært en av få amerikanske spillere som garantert vil starte når de er i form.

Zimmerman er en amerikansk midtstopper meislet av Major League Soccer, som i seg selv gir følelsen av et poeng som må bevises. Forsvarere av hans like kan være grunnen til at stjerneangripere ikke alltid trives i MLS når de reiser til ligaen fra Europa på jakt etter en siste lønningsdag. Det er mange lure, ligaerfarne spillere som ønsker å stoppe dem uansett hvor de kan.

Zimmerman vil håpe å bringe dette til kampen mot England dersom han skulle starte.

Zimmerman ble kåret til Årets forsvarer i MLS i 2020 og 2021, og selv om formen falt noe i 2022, har han fortsatt holdt en høy nok standard til å bli ansett som Berhalters go-to-fyr midt i forsvaret.

Adams blir en stadig mer aggressiv midtbanespiller når han nærmer seg midten av tjueårene. Dette gjelder ikke bare hans eget engasjement i et spill, men det gjelder også å holde øye med andre, noe som sannsynligvis påvirket beslutningen om å utnevne ham til kaptein.

Turner er understudy for Englands reservekeeper Aaron Ramsdale i Arsenal.

Robinson ble født i England, men måtte jobbe seg opp fra Championship etter at han ikke klarte å oppnå karakteren i Everton.

AC Milan høyreback Sergño Dest har vært avhørt helt siden hans store flytting til Barcelona før han flyttet til Italia, og i likhet med Robinson var den talentfulle unge midtbanespilleren Yunus Musah kvalifisert for England, men valgte å representere USA.

Det er historielinjer over hele dette spillet, hvorav mange kan føre til aggressive utvekslinger og lidenskapelige hendelser.

England-spillerne vil i mellomtiden være fast bestemt på å vise at de fortjener favorittmerket, og Southgate tar ikke lett på noe.

«Har vi noen gang slått USA i en stor turnering? Nei, jeg trodde ikke det, sa han denne uken.

"Så det vi må gjøre er å prestere på banen, og vi vet at vi kommer til å spille mot et svært motivert lag. Vi har stor respekt for motstanderen vår.»

I 90 minutter vil respekten tørke ut. Spillerne, hvorav noen er knyttet sammen av klubb, noen til og med av fødeland, andre ikke i det hele tatt, vil være involvert i en internasjonal fotballs kokende rivalisering. Det er en viktig vei som vil avgjøre de forskjellige veiene de vil ta i dette verdensmesterskapet.