En russisk fjellbrigade har det vanskelig i det fjellløse Sør-Ukraina

Elementer fra den russiske hærens 34. uavhengige Mountain Motor Rifle Brigade angivelig var på jernbanebroen over Dnipro-elven på den sørlige kanten av Kherson, i Sør-Ukraina, da ukrainsk artilleri truffet broen på eller rundt torsdag.

Det er vanskelig å bekrefte rapporten. Uansett har 34th Mountain MRB, en del av 49th Combined Arms Army, hatt en tøff krig. Og det kan bli mye tøffere hvis den ukrainske hæren legger mer vekt bak sin langsomme motoffensiv rettet mot å frigjøre Kherson og dens strategiske havneanlegg.

Den 34. Mountain MRB er en ny enhet. Den ble dannet i 2007 i Storozhevaya, 200 mil sør for Moskva. Brigaden med sine tre frontlinjebataljoner og omtrent 1,000 soldater er en spesialistformasjon, med en primær oppgave å gjennomføre operasjoner i – du gjettet det – fjellene. Elever øver seg på å bestige topper, kjøre MT-LB og BTR-80 kjøretøy i bratte bakker og erstatte beltekjøretøy med muldyr i det tøffeste terrenget.

Men i Ukraina kjemper 34th Mountain MRB i det flate, åpne terrenget i Sør-Ukrainas Kherson Oblast. Verre er det at brigaden nå inkluderer en kontingent av ulykkelige ukrainske separatister.

Brigadens moral skal ha nådd bunnen etter et ukrainsk artilleriangrep på eller før 21. juli. 34th Mountain MRB gjorde mytteri, ifølge det ukrainske militærets sørlige operative kommando. «Etter tapene som ble pådratt, nekter personellet ved den 34. uavhengige fjellmotorriflebrigaden til okkupasjonsstyrken å gå i kamp,» hevdet.

Den 34. Mountain MRB mobiliserte for Russlands bredere krig i Ukraina på vinteren. Så tidlig som i november, brukere av sosiale medier flekkete tog frakte brigadens 2S1-haubitser og annen maskinvare til russisk-okkuperte Krim. Tre måneder senere sluttet 34th Mountain MRB seg til resten av det 49. CAA-angrepet fra Krim, nordover inn i det sørlige Ukraina.

Kherson med sin førkrigs befolkning på 300,000 40 falt raskt til Russlands sørlige offensiv. Ukrainske styrker stivnet forsvaret og stanset russerne i utkanten av Mykolaiv, XNUMX mil nord for Kherson. Nekrologer bekreftet en bølge av skader i brigaden i mars.

En måned senere, pro-russiske ukrainere fra separatisten Donetsk People's Republic, knyttet til 34th Mountain MRB, hoppet på sosiale medier å klage på mangel på mat, ammunisjon og medisinsk utstyr.

Seks uker senere skal artilleriangrepet ha utløst mytteriet. To uker etter Det, skal en bro ha eksplodert under brigaden.

All den ulykken i en enkelt brigade – kanskje nå redusert til en brøkdel av styrken før krigen – motsier den generelle maktbalansen i Sør-Ukraina. Det 49. CAA som okkuperer Kherson fører tilsyn med 10 eller flere bataljons taktiske grupper fra flere brigader i tillegg til 34. Mountain MRB. Og flere styrker er på vei til Kherson for å forsterke det 49. CAA mens ukrainerne trapper opp streikene sine over hele regionen.

34th Mountain MRBs ulykker er en liten del av en større kamp ettersom ukrainerne har som mål å frigjøre Kherson – og russerne har som mål å beholde den.