En russisk invasjon av Ukraina ville ha store konsekvenser for internasjonale energimarkeder

Konflikten mellom Russland og Ukraina kan smitte over på internasjonale energimarkeder. Hvis Russland sendte sine tropper inn i hjertet av Ukraina, kan det bety slutten på Nord Stream 2 - en naturgassrørledning på 11 milliarder dollar. Tyskland, som tilbakeholder godkjenning av linjen, advarer om en "høy pris" hvis den invaderer Ukraina. 

Dette reiser spørsmålet om hvem som har mest makt: russerne som mater et energisultet Europa eller de vestlige allierte, som kan "svarteliste" president Putin og Russland. Fordi Russland slapp unna med å ta Krim fra Ukraina i 2014, kan det føre til at enhver aggresjon ville bli møtt med en svak respons – hovedsakelig fordi Nord Stream 2 ville gi 15 % av Europas naturgass.

Men en overtakelse vil medføre betydelige kostnader. Europeerne kan være avhengige av russisk naturgass, men de har andre alternativer. Og USA ønsker å være en mer fremtredende leverandør av flytende naturgass eller LNG, om enn til en høyere pris enn russisk naturgass. Spesielt utgjør energiinntektene nesten to tredjedeler av Russlands inntekt. Likevel sier noen eksperter at linjen er unødvendig - at Russland bygde prosjektet for å omgå Ukraina og slutte å betale transittavgifter.

"Det er allerede god rørledningskapasitet," sier Suriya Jayanti, internasjonal energirådgiver for det amerikanske handelsdepartementet, under en rundebordssamtale der denne reporteren var paneldeltaker. «Nord Stream 2 er et politisk prosjekt. Det øker ikke energisikkerheten. Vi er ikke i konkurranse med Nord Stream 2. Vi prøver å hindre Russland fra å ha mer energidominans over Europa. President Putin har allerede bestemt seg for ikke å øke eksporten slik at han kan tvinge Tysklands regulator til å godkjenne prosjektet. Det er et geopolitisk våpen.» 

Russland leverer nå 39 % av Europas naturgass. USA leverer 3.5 %. Europa bygger flere LNG-mottaksterminaler for å diversifisere forsyningene. Men russiske naturgasspriser er 40 % billigere enn spotpriser på LNG. Og kontinentet er nå lite naturgass - og betaler en høy pris for det. Russland vil ikke åpne tappen helt før Tyskland sertifiserer Nord Stream 2.

En kort historie: Russland ga Krim i gave til ukrainerne i 1954 - da Sovjetunionens fall virket utenkelig. Og i 2014 reiste ukrainere seg og sparket ut den russiskstøttede presidenten. Russland invaderte og tok tilbake Krim mens de okkuperte deler av den såkalte Donbas-regionen, et stort kullgruve- og industriområde. Den konflikten pågår. 

Kampherdet

I 2019 valgte Ukraina Volodymyr Zelensky, som ønsket å befri landet sitt for korrupsjon og justere det politisk med Vesten. Og å bli NATO-medlem. Men president Putin ser på Ukraina som en del av det russiske stoffet - slaviske folk som har vært sammenvevd i århundrer. Under flere besøk i Ukraina var denne reporteren vitne til mange ukraineres hengivenhet for Russland. De to har venner og familie som bor på tvers av landegrensene. 

President Putin vil at president Biden skal forstå denne historien: Ukraina kan ikke bli med i NATO fordi det deler en 1,200 mil lang grense med Russland. Men USA er tuftet på demokratiske prinsipper. Og selv om disse verdiene nå er truet, tror amerikanerne fortsatt på retten til selvbestemmelse – en verdi omfavnet av mange yngre ukrainere som har antipati mot Russlands ledere. Dessuten forklarte Biden til Putin at NATO er en defensiv organisasjon. 

Allerede har tidligere medlemmer av Sovjetunionen slått seg sammen med NATO: Bulgaria, Tsjekkia, Ungarn og Polen, Romania, Slovakia – og de baltiske statene Estland, Latvia og Litauen. For president Putin var Sovjetunionens fall en tragedie. For NATO å stå på døren hans er enda verre.

Militær aksjon mot Ukraina er en mulighet for Russland. Men det samme er økonomisk press. Minst tre ganger dette århundret har Russland sluttet å flytte gassen sin gjennom Ukraina, som får utbetalt milliarder hvert år i transittavgifter. Russland har imidlertid gått med på å sende gassen sin gjennom Ukraina til 2024. Hva kommer neste?

President Zelenskyy snakket med NATOs generalsekretær Jens Stoltenberg om medlemskap i organisasjonen i 2022, som svarte at en slik forening er opp til Ukraina og dets 30-medlemmers allianse. "Vi har vært i krig i åtte år," sa Ukrainas president. "Og sannsynligheten for storskala eller fortsettelse av en sterk eskalering av Russland eller militante støttet av den russiske føderasjonen kan finne sted når som helst ... jeg tror at Russland har presset Ukraina inn i NATO."

På dette tidspunktet har ukrainere blitt kampharde. USA har levert moderne militærutstyr - eiendeler som tidligere president Trump hadde truet med å holde tilbake hvis de ikke undersøkte daværende kandidat-Biden. Det mislyktes og førte til Trumps første riksrett. Utover å ha de nye våpnene, ville ukrainere også ty til geriljakrigføring hvis en invasjon skjedde. 

En høy pris

Under det virtuelle toppmøtet Biden-Putin i desember truet Biden Russland med å straffe sanksjoner - sanksjoner som ville fryse eiendelene til oligarkene og hindre russere i å flytte pengene sine gjennom det internasjonale banksystemet. Den tyske regjeringen har imidlertid en stor billy-klubb som hindrer Nord Stream 2 i å starte driften. 

– Ethvert brudd på territoriell integritet vil ha en pris, en høy pris, og vi vil snakke med én stemme her med våre europeiske partnere og transatlantiske allierte, sa Tysklands kansler Olaf Scholz i desember.

Nord Stream 2 kan absolutt brukes som et politisk våpen – av både Russland og Vesten. Hvis russiske tropper okkuperte Ukraina, kunne Tyskland nekte åpningen, og USA kunne eksportere sin LNG. For det formål har US Federal Energy Regulatory Commission godkjent et dusin LNG-eksportterminaler, på toppen av de fem som for tiden opererer: Cheniere Energys Sabine Pass og Corpus Christi LNG, samt Sempra Energys
SRE
Cameron LNG, Dominion Energy's
D
Cove Point LNG, Texas-baserte Freeport LNG og Kinder Morgan's
KMI
Elba Island LNG.

Nord Stream 2 er en legitim forretningsvirksomhet som leverer en sårt tiltrengt naturressurs til Europa. Og økonomiske sanksjoner mot en økonomisk rival bryter med fair play-regler – med mindre internasjonale ledere fastslår at Ukrainas rett til selvbestemmelse er blitt krenket. Hvis det kommer til det, kan europeerne diversifisere energileverandørene sine ytterligere. Det kan skade Russlands lommebok. Men det ville også gjøre vondt politisk, og tvinge Russland til å fortsette å flytte gassen sin gjennom Ukraina.

SE OGSÅ:

- Russlands Nord Stream 2 er ferdig. Hva nå?

- Russland og Kina har mye tettere energibånd

- Burisma, Bidens og Ukrainas bud om å være energiuavhengig