En tur-retur-taxi fra Saudi-Arabia vil koste 532 dollar

DUBAI, De forente arabiske emirater — Den Dubai-baserte rideshare-appen Careem tilbyr taxireiser mellom land for verdensmesterskapet i 2022 i Qatar, mens millioner av fotballfans fra hele verden drar ned til det lille Gulf-landet for Midtøstens første noensinne bli vertskap for den enorme turneringen. 

Tilbudet dekker ikke alle landene rundt Qatar, men vil være tilgjengelig for de som reiser fra to deler av nabolandet Saudi-Arabia: byen Dammam, som ligger 250 kilometer unna hovedstaden Doha og tar omtrent 402 timer. for å komme dit, og Al Ahsa City, omtrent 4.5 miles unna Doha med en reisetid på 160 timer.

Prisen? En fast $266 hver vei (1000 saudiske riyal), eller $532 for rundturen, med maksimalt tre passasjerer per taxi.

Men vil folk velge en biltur på flere timer i stedet for bare å ta en rask flytur? Bassel Al Nahlaoui, Careems administrerende direktør for mobilitet, mener det. 

"Denne turen er veldig praktisk. Det er rundt 3.5 timer, og hvis du sammenligner det med et fly, samsvarer det med tiden det tar deg å reise til flyplassen og ta flyet, lande der, osv. – bortsett fra at du er i en bil, betaler du en brøkdel av prisen, og hvis du deler den med et par venner blir det enda billigere, sier Al Nahlaoui til CNBC.

Likevel kan reisende bare bestille turen til Doha én dag i forveien, noe som kan gjøre planleggingen vanskelig. 

Og å krysse Saudi-Qatar-grensen krever å ta en skyttelbuss, gå gjennom grensekontrollen og møte en ny sjåfør på den andre siden. Men Careem sier at denne delen av reisen også har blitt gjort fullt ut.

"Det som skjer er at du åpner appen din, du bestiller en bil fra en av disse to byene, en kaptein [sjåfør] henter deg og kjører deg til grensen," sa Al Nahlaoui. "Ved grensen har vi Careem-ansatte som vil hjelpe deg å krysse grensen, finne kapteinen som venter på deg på Qatar-siden, og så er det siste etappe av turen." 

"Og vår kundeservice overvåker turen gjennom selve reisen," la han til, og la merke til at Careems kundestøttepersonell har økt.  

For dette formål har det også blitt satt inn beredskap hvis ryttere eller sjåfører møter problemer eller uregjerlig oppførsel, sa Al Nahlaoui. 

"Vårt omsorgsteam støtter alle vertikaler ... vi er i stand til å øke og redusere støttevolumet vårt nesten hver dag, det er hvor fleksible vi er og hvor raskt vi er i stand til å tilpasse oss for å støtte innkommende samtaler," sa han. "Når det gjelder krise, har vi en spesifikk støttelinje du kan få tilgang til gjennom selve appen."

I tilfelle sjåførene selv møter problemer fra passasjerer, "våre kapteiner har samme tilgang til omsorg som kundene våre har," sa Al Nahlaoui. "Vi har flere kanaler for dem å få umiddelbar tilgang eller forskjellige typer støtte avhengig av situasjonen, så det har alltid vært på plass for kapteinstøtte."

Ridedelingsappen, som har vokst til en "superapp" i løpet av de siste årene for å tilby en rekke tjenester i tillegg til turer og ble kjøpt opp av Uber i 2019, forventer at kundenes etterspørsel vil spre seg under verdensmesterskapet, som går fra november. 20. til 18. desember. 

Men under store arrangementer i regionens byer som internasjonale konferanser eller Dubai Expo 2020, var Careem-biler ofte vanskelige å finne, og ventetidene ble mangedoblet, noe som gjorde mange kunder frustrerte.

Al Nahlaoui sier at han håper dette ikke vil være tilfelle denne gangen, og at selskapet har forberedt seg godt på den massive tilstrømningen av mennesker. 

Careem, som opererer i 80 byer, har "stadig utvidet sin flåtestørrelse med 1,000 ekstra biler over flere måneder," for å forberede seg til verdensmesterskapet, sa selskapet i en uttalelse tidligere denne måneden.

Selskapet forventer at det totale antallet Careem-kjøretøyer i Qatar – som spenner over taxier, varebiler, luksusbiler og motorsykler – vil vokse med mer enn 50 % i tide før turneringen.

Careems flåter i nærliggende byer som Dubai, den kommersielle hovedstaden i De forente arabiske emirater, har vokst i takt, sa Al Nahlaoui. 

Regionens beste by for fritidsturisme forventes å se en massiv økning i besøkende ved siden av Doha, ettersom mange velger å bli i Dubai, men flyr til Qatar for individuelle kamper.

Dette skyldes i det minste delvis kampen som Qatar, med en befolkning på rundt 3 millioner, har møtt med å bygge opp hotellkapasitet for sine 1.2 millioner forventede besøkende i løpet av turneringsperioden. Qatar Airways tilbyr til og med "kampdagskyss" som vil tillate tilskuere å fly inn og ut av landet innen 24 timer for individuelle kamper.

For det formål sier Careem at de vil ha dedikerte hentebaner på Qatars Doha internasjonale lufthavn og Hamad internasjonale lufthavn som gir direkte turer til alle åtte VM-stadioner. 

Og for å forberede seg på det store antallet turister som kommer til Qatar og den bredere regionen fra andre steder i Asia, har Careem inngått samarbeid med andre lands populære samkjørings- og betalingsapper – Grab, Alipay og Kakao – basert i Singapore, Kina og Sør-Korea, henholdsvis – for direkte app-integrasjon slik at brukere kan bestille Careem-drosjer på appene de allerede bruker. Grab er den mest brukte rideshare-appen i Sørøst-Asia.