En ny tilnærming til sikkerhetskommunikasjon offshore

Loren Steffy, UH Energy Scholar

Stillhet kan være dødelig. Det er nøkkellærdommen fra en ny artikkel som undersøker kommunikasjonsfeil som en grunnleggende årsak til offshore boreulykker.

Mens industrien har blitt bedre til å identifisere grunnårsaker til ulykker fra et driftsmessig synspunkt, siterer undersøkelser også ofte "kommunikasjonsfeil" som en generell forklaring som "implisitt antar at ulykker kan forhindres hvis ansatte snakket om sikkerhet," ifølge artikkel "Listening to the Well, Listening to each Other, and Listening to the Silence - New Safety Lessons from Deepwater Horizon" publisert sent i fjor i American Chemical Societys tidsskrift Kjemisk helse og sikkerhet.

Men avisen fant at i ulykker som Deepwater Horizon-katastrofen er det mange tilfeller der bekymrede ansatte do si ifra, men de blir ignorert. Stemmene deres overdøves ofte av andre bekymringer som tidspress eller en kultur som favoriserer en "kan-gjøre"-holdning fokusert på resultater. Og dette presset kan ha en avslappende effekt – enten det er tilsiktet eller ikke – som hindrer mange ansatte i å ta opp bekymringer.

"Du finner mange rapporter som sier "det var mangel på kommunikasjon, og kommunikasjon bør oppmuntres," sa Antoine J. Jetter, professor i ingeniørvitenskap og teknologiledelse ved Portland State University og en av avisens tre forfattere. "Det virker som en nesten dum forklaring."

Avisen fant at kommunikasjon i mange tilfeller skjedde, men andre barrierer hindret bekymringer fra å bli hørt, anerkjent eller handlet på av overordnede.  

Aggressive tidslinjer for å fullføre prosjekter – ofte et resultat av de enorme kostnadene som er forbundet med offshoreboring – kan skape et giftig miljø for ansatte som våger å uttrykke bekymringer som kan føre til forsinkelser.

Selv om Deepwater Horizon-katastrofen skjedde for mer enn et tiår siden, fortsetter den å gi lærdom om hva du ikke bør gjøre - og gir innsikt i hvordan du unngår lignende feil i fremtiden. Mye er selvfølgelig skrevet om det som skjedde kvelden 20. april 2010, like før klokken 10, ombord på riggen som boret Macondo-prospektet i Mexicogulfen.

Et utblåsningsskudd flammer rundt 200 fot over boretårnet og eksplosjoner rev gjennom boligkvarteret og arbeidsområdene, og drepte 11 medlemmer av mannskapet og skadet 63 andre kritisk. Riggen brant og sank i 5,000 fot med vann, og kuttet stigerøret og lot olje strømme fritt fra et åpent hull på havbunnen i 87 dager.

Siden den gang har årsaken til ulykken vært i fokus for en rekke undersøkelser, vitenskapelige artikler, populære bøker (inkludert en jeg skrev) og til og med en film med store Hollywood-stjerner.

Men jeg ble fascinert av denne siste studien fordi den tok hensyn til et nøkkelelement i katastrofen – kommunikasjonssvikt – og spurte hvorfor forsøk på å kommunisere bekymringer om den plagsomme Macondo-brønnen ikke ble tatt hensyn til.

Hovedforfatteren av artikkelen er Lillian Espinoza-Gala, en forskningsassistent ved Louisiana State Universitys avdeling for entreprenørskap og informasjonssystemer. Espinosa-Gala begynte å jobbe på offshorerigger i 1973, og ble et år senere den første kvinnen som hadde en teknisk jobb på en Gulf-rigg. I løpet av årene ble hun skadet to ganger i ulykker, hvorav den ene var nesten dødelig, og hun mistet en bror og en underordnet til ulykker. Som medlem av Deepwater Horizon Study Group – og på andre undersøkelser av katastrofen – har hun jobbet utrettelig for å bringe riggarbeidernes perspektiv til det som skjedde og for å sikre at de som mistet livet ikke blir glemt.

Hennes førstehåndserfaring og hennes lange historie med å studere offshore-katastrofer som Macondo gir henne en større følelse av empati med offshorearbeidere, i tillegg til at det haster og er fast bestemt på at sikkerhetshensynet til frontlinjearbeidere må bli hørt.

"Hadde jeg ikke mistet en bror da han var 43, og hadde jeg ikke nesten blitt drept selv, ville folk ha vært mer nølende med å dele med meg," sa hun.

Medforfatteren hennes, Ahmed Alibage, en assisterende adjunkt og postdoktor ved Portland State, jobbet tidligere som byingeniør og sikkerhetssjef. Selv om det var en annen industri, så han mange paralleller mellom produksjonsoperasjonene han inspiserte og offshorekulturen ombord på Deepwater Horizon.

"Noen ganger så du alle skjule hva som skjer," sa han. "De ville si 'ikke fortell lederen'." Den motviljen mot å la andre få vite om potensielle farer kan være dødelig, og den stammer fra en kultur der arbeidere får beskjed, ofte subliminalt, om å tie.

Et selskap kan for eksempel sier sikkerhet er viktig, men hvis arbeidere får bonuser for å opprettholde en tidsplan eller ledere blir presset av sine overordnede til å holde et prosjekt på rett spor, kan det kvele sikkerhetsbekymringer fra frontlinjen.

Riggarbeidere på Deepwater Horizon hadde for eksempel «stoppearbeid»-myndighet til å stenge boringen hvis de hadde sikkerhetsproblemer, men som en praktisk sak var de fleste arbeidere redde for å påberope seg det. Presset fra ledere på land for å få boret brønnen var rett og slett for stort.

Hvordan kan organisasjoner forbedre sikkerhetskommunikasjonen og sikre at dårlige nyheter, uansett hvor upopulære de er, blir hørt og vurdert?  

Forfatterne studerte vanene til organisasjoner med høy pålitelighet (HRO) for å se hvordan de adresserer kommunikasjonsproblemer, og kom med tre anbefalinger:

· Skill risikovurderingsfunksjoner fra ledelsesbeslutninger om hvor mye risiko som er akseptabelt. Denne separasjonen kan oppnås ved å sette standarder for risikoevaluering som må fullføres før en lederbeslutning, for eksempel å gå videre med et boreprogram, kan tas.

· Vær åpen for dårlige nyheter. Kunnskap om spesifikke risikoer kan ikke skjules eller bagatelliseres for å beskytte teammoralen, for å unngå ubehagelige samtaler eller for å dempe konkurransebekymringer om at risikokommunikasjon eller sikkerhetsproblemer vil lekke til utenforstående. Folk kan ganske enkelt ikke håndtere risikoer hvis de ikke er klar over dem. I risikovurdering er positiv tenkning ikke en forretningsdyd.

· Hold alternativene åpne. Pålitelighet krever nok tid til å nøye undersøke og vurdere en situasjon. Når tidsplanendringer eller en beslutning om å stoppe boringen erklæres utelukket, kan det blokkere enhver sikker vei fremover. Deepwater Horizon presset Macondo-brønnen inn i en travel boreplan, og eventuelle forsinkelser truet andre boreprogrammer. I stedet for å erkjenne at Macondo-brønnen ikke kunne fullføres som planlagt, og justere tidsplanen, forsøkte "ledelse å opprettholde optimisme og en kan-gjøre-holdning."

Disse faktorene ble forsterket av det faktum at deler av boremannskapets lønn var betinget av hastighet og opprettholdelse av tidsplanen.

"Det koker virkelig ned til lederskap," sa Jetter. «Har ledelsen alle alternativene på bordet? Eller er bosted definert som å få jobben gjort uansett? Hvis du har en kultur med 'ikke snakk om den tingen' eller 'behold en kan-gjøre-holdning', vil effektiv kommunikasjon ikke skje.»

Det betyr også å bygge mer tid inn i boreplaner for å tillate sikkerhetsrelaterte forsinkelser, som sannsynligvis vil bli vanskeligere ettersom de økonomiske utfordringene med å utvinne fossilt brensel øker.

Men som Macondo-katastrofen minner oss på, kan det være katastrofalt å ignorere sikkerhetsbekymringer fra frontlinjene eller avvise "kommunikasjonsproblemer".

Loren Steffy er en forfatter for Texas Monthly, en utøvende produsent for Rational Middle Media og administrerende direktør for 30 Point Strategies, hvor han leder 30 Point Presss publiseringsavtrykk. Han er forfatter til fem sakprosa -bøker: “Deconstructed: An Insider's View of Illegal Immigration and the Building Trades” (med Stan Marek), “The Last Trial of T. Boone Pickens” (med Chrysta Castañeda), “George P. Mitchell : Fracking, bærekraft og en uortodoks søken etter å redde planeten, mannen som tenkte som et skip, ”og“ drukner i olje: BP og hensynsløs jakt på profitt. ” Hans første roman, "The Big Empty", ble utgitt i mai 2021. 

Steffy er den tidligere forretningsspaltisten for Houston Chronicle og var tidligere byråsjef i Dallas (og Houston) og seniorskribent for Bloomberg News. Hans prisbelønte forfatterskap har blitt publisert i aviser og andre publikasjoner over hele verden. Han har en bachelorgrad i journalistikk fra Texas A&M University.

UH Energy er University of Houstons knutepunkt for energiutdanning, forskning og teknologiinkubasjon, og jobber for å forme energi fremtiden og smi nye forretningsmessige tilnærminger i energibransjen.