Hundre havarerte stridsvogner i løpet av hundre timer mens Ukraina tar imot Russlands beste stridsvognshær

Den ukrainske hærens motoffensiv rundt byen Kharkiv i det nordøstlige Ukraina som startet 6. september ødela halvparten av den beste stridsvognsdivisjonen i den beste stridsvognshæren i de russiske væpnede styrkene.

Hundre havarerte eller fangede stridsvogner på hundre rasende timer. Det er hvor mye ødeleggelse ukrainerne påførte den russiske 4th Guards Tank Division, en del av eliten 1st Guards Tank Army, den russiske hærens beste rustningsformasjon.

Nå trekker den første GTA seg nordover for å bevare det som er igjen av frontlinjedivisjonene. Men skaden stridsvognshæren har lidd kan ha varige implikasjoner – og ikke bare for Russlands 1 dager gamle større krig i Ukraina.

Den første GTA "hadde vært en av de mest prestisjefylte av Russlands hærer, allokert til forsvar av Moskva, og hadde til hensikt å lede motangrep i tilfelle krig med NATO," det britiske forsvarsdepartementet forklarte. "Det vil sannsynligvis ta år for Russland å gjenoppbygge denne evnen."

1. GTA har vært med i kampen siden starten. Da Russland utvidet krigen i Ukraina den 24. februar, hadde de først som mål å erobre Kiev og avsette den ukrainske regjeringen. Den første GTA ledet angrepet på hovedstaden – og ledet også retretten en måned senere etter at ukrainerne vant kampen om Kiev.

De overlevende fra 1. GTA – spesielt to regimenter av 4. GTD samt to regimenter fra 2nd Guards Motor Rifle Division – omplassert til fronten rundt Kharkiv, Ukrainas nest største by, bare 25 mil fra den russiske grensen i nordøstlige Ukraina.

Fem måneder senere, de første GTA-regimentene fortsatt hadde ikke erstattet alle tapene sine. Den første GTA "ledde store skader i den innledende fasen av invasjonen og hadde ikke blitt fullstendig rekonstituert før den ukrainske motoffensiven i Kharkiv."

Og noen 1. GTA-elementer, tilsynelatende inkludert det 147. artilleriregimentet, senere flyttet til det sørlige Ukraina i et desperat forsøk på å sløve en ukrainsk motoffensiv i Kherson Oblast som startet 30. august.

Skadet, splittet, demoralisert, avskåret fra pålitelig logistikk på grunn av ukrainske dype angrep på russiske forsyningslinjer og mangler effektiv luftstøtte, 4. GTD og 2. GMRD var ingen match for de ukrainske dusin ukrainske brigadene, inkludert den mektige 4. tankbrigaden, som angrep nord, øst og sør for Kharkiv forrige uke.

Den ukrainske 4. tankbrigadens T-72 og T-64 traff den russiske 4. GTD hardt utenfor byen Izium. Da den russiske divisjonen trakk seg tilbake nordover mot den russiske grensen på eller rundt 10. september, hadde den mistet rundt 90 T-80U stridsvogner som uavhengige analytikere kan bekrefte.

Det er halvparten av tankene divisjonen ville ha med full styrke. Ukrainerne fanget mange av T-80U-ene intakte – og kunne fikse dem opp, male dem med den ukrainske hærens korstegn og sende dem tilbake i kamp.

4. GTD og 2. GMRD – og i forlengelsen hele 1. GTA – er sannsynligvis uegnet for videre kamp. De kunne rekonstituere seg, men med hva og hvem? Kremls presserende rekrutteringsaksjon vakler. Og etter å ha avskrevet mer enn tusen tanks i Ukraina kan russerne trenge år for å bringe utarmede enheter opp igjen til full styrke.

Den ukrainske hæren har derimot flere stridsvogner nå enn det gjorde før du de nåværende motoffensivene, ettersom den har erobret flere russiske stridsvogner enn den har mistet egne stridsvogner.