En sunn matbevegelse kommer til Kenyas tehovedstad

Jackline Cherono går inn fra å pleie sitt mål med te i Ainamoi, en bygd i Kenyas Kericho County hvor hun jobber som hovedbonde. Bokstaven «Toror Tea Factory» brodert på den iriserende gule jumpsuiten hennes stikker ut mot de livlige grønnsakene til tette Camellia sinensis-blader.

Jacklines selvsikre, kloke og optimistiske personlighet skjuler sorgens byrde som hun har båret på siden hun mistet faren sin til leukemi og moren til høyt blodtrykk for bare noen få år siden. Begge foreldrenes død på grunn av ikke-smittsomme sykdommer var livsforvandlende, og ga Jackline ikke noe annet valg enn å for tidlig avslutte studiene ved Jomo Kenyatta University, hvor hun hadde studert folkehelse. Hun hadde økonomiske forpliktelser hjemme.

«Søsknene mine trenger meg,» sier hun og tørker tårene.

Jackline er blant mange mennesker i Kericho County hvis liv har blitt snudd på hodet av helseproblemer. For de som forstår sammenhengen er ironien åpenbar.

Jeg ser meg rundt… Rikdommen i vegetasjonen, denne vakre, engasjerte bonden, snap-snap-snappen til fotografen ved siden av meg – jeg føler at jeg er på det luksuriøse settet av en bak-kulissen-eksponering om hvordan verdens mest populære drink har tatt veien fra jordbrukslandene i Kericho til stuene til det britiske aristokratiet.

Men dette er i stedet en historie om kamp som bærer med seg en flekk av underernæring og helsekrise – en dunkel virkelighet støpt på bakgrunn av en velstående og blomstrende industri.

Med mesteparten av eksportproduksjonen med opprinnelse her, er Kericho Kenyas tehovedstad. Og gitt at Kenya er verdens største eksportør av svart te, krav på hele 31.9% av eksportmarkedet, ville det ikke være langt inne å referere til det som verdens svart te-hovedstad.

Taylor's of Harrogates mest bemerkelsesverdige produkt, Yorkshire Tea, kåret til den beste koppen te av briter i 2021, er laget av teblader oppdrettet i Kericho, og det samme gjør Twinnings robuste engelske frokost svart te. Faktisk inneholder de fleste av verdens mest populære svarte teer den utpreget robuste smaken av te som dyrkes i temarkene i Kericho.

Men akkurat som briter nyter en varm kopp etter et sunt måltid, noen tusenvis av kilometer unna, er kenyanske teoppdrettsfamilier uforholdsmessig underernærte, med høye forekomster av ikke-smittsomme sykdommer og barndomshemning.

Press fra utenlandske markeder på det østafrikanske landets teproduksjon har skapt et kappløp mot bunnen, med småbønder som prøver å skape stordriftsfordeler ved å vie sine små tomter nesten utelukkende til te. Folkehelsebyrden som oppleves av tebønder, tearbeidere og deres familier – først og fremst kvinner og barn – har blitt den utilsiktede konsekvensen av Kenyas økonomiske avhengighet av den globalt konkurransedyktige varen.

"Samfunnet i dette området... Når de våkner, drar de på teplukking, teluking, teplanting... På en dag tilbringes nesten 6 til 8 timer på tefarmen," forklarer Benjamin Kimetto, fylkeshelsesjefen ved Helsedepartementet i Kericho. "Det har skapt en utfordring fordi det ikke har vært prioritert andre avlinger som matvekster... En ung mor med et barn under fem år mater vanligvis barnet med te eller grøt uten noen annen blanding. Når en forelder mater et barn på den måten i tre eller flere måneder, vil det skape en ernæringsmessig utfordring.»

Data fra Kenyas demografiske og helseundersøkelse (2014) avslører at stunting, eller lav høyde for alder blant barn – en av de primære indikatorene på underernæring – er 26 % nasjonalt, med nærmere 30 % stunting blant barn som bor i landlige områder , sammenlignet med mindre enn 20 % i landets urbane områder, og opptil 36 % i landets teproduserende regioner.

Bare i Kericho fylke er nesten 29 % av alle barn forkrøplet, med data som viser at mer enn halvparten av barna ikke spiser jernrik mat.

Som landets ledende valutamottaker, bidrar til 23 % av Kenyas totale valutainntekter og støtte levebrødet til over 5 millioner mennesker, Kenyas te-undersektor mater landets økonomi samtidig som den fremmer ulikhet som går på bekostning av matsikkerheten til de som er direkte involvert i produksjonen.

Men endringen er i gang. Ikke en liten del på grunn av Jackline selv.

Edderkoppplante… spinat… svart nattskygge… sukuma (grønnkål)… paprika… løk… vinranke nderema (spinat)… tretomat… avokado… mais… bananer… en rekke urter… Jackline snirkler seg gjennom vegetasjonen og peker på flerfargede matvekster som maler et levende bilde av helse på den ene mål store tomten der kjøkkenhagen hennes og tefarmen hennes eksisterer side om side.

Kjøkkenhager og sunn matlaging har blitt populært i Kericho i disse dager, takket være et lokalt initiativ som har bidratt til å dempe underernæring og forbedre helseindikatorene blant Kerichos tearbeidere.

I 2020, den Kenya Tea Development Agency Foundation (KTDA-F) samarbeidet med sveitsisk-basert NGO, den globale alliansen for forbedret ernæring (GAIN) og Etisk te-partnerskap (ETP), med finansiering fra privat sektor inkludert Taylor's of Harrogate og Twinnings, på det som er kjent som "TEAFAM" (Tea farming Families)-prosjektet, en del av GAINs Healthy Diets for Tea Communities-program. Prosjektet er en videreføring av et nederlandsk-finansiert program som startet i 2018.

"Vi har forsøkt å skape etterspørsel etter sunne dietter blant småskala tebønder i nedslagsfeltene," sier Caroline Aurah, prosjektleder hos GAIN. "Det er stort behov for å skape ernæringsbevissthet i disse samfunnene."

TEAFAM-prosjektet forbedrer ernærings- og helsestatusen til tebønder og arbeidere i Kericho ved å introdusere mer mangfold i diettene deres gjennom ernæringsopplæring, matlagingsdemonstrasjoner og kjøkkenhagearbeid og kompostering, blant andre ernæringsintervensjoner.

Viola Cherono fra Kenya Tea Development Agency-Foundation som har jobbet som prosjektassistent for TEAFAM-prosjektet forteller meg at før initiativet ble lansert, var næringsinntaket blant bønder ekstremt begrenset, og besto for det meste av ugali maisgrøt- og noe forbruk av grønne bladgrønnsaker (selv om de ofte er overkokte, noe som får dem til å miste det meste av næringsverdien). Ellers hadde dietter en tendens til å være høy i fett, med bruk av tunge kremer og fast animalsk fett i matlaging.

Gitt hennes lederrolle i området hennes, som en ledende bonde, styreleder for en kvinnegruppe av fingerhirsedyrkere i samfunnet og en Community Health Volunteer (CHV) som jobber med helsedepartementet, var Jackline ideelt egnet til å ta på seg et lederskap rolle i TEAFAM-prosjektet sammen med andre CHV-er som hun skapte en endringsbevegelse med. Prosjektet kom henne også direkte til gode – hun lager nå mat annerledes, spiser annerledes og dyrker det hun spiser.

Jackline og andre CHV-er, og prosjektassistenter har trent og støttet tebønder og arbeidere og gitt ernæringsopplæring til samfunnet. De gjennomfører opplæring og «sprer ordet» i områder med mye trafikk som tekjøpssentre og kirker – og benytter enhver anledning til å fremme sunne dietter sammen med jevnaldrende.

Selv om det ikke er en direkte intensjon med programmet, har denne endringen i livsstil skapt inntektsgenererende muligheter for personer som Jackline som selger overskuddsgrønnsakene sine, har begynt å drive fjørfeoppdrett og har til og med funnet en lukrativ bruk for hønsegjødsel for å forbedre kjøkkenhageavlingene. , i en tid hvor bøndene har funnet det svært vanskelig å skaffe gjødsel.

«Gjødsel fra kyllinger er veldig viktig for kjøkkenhagearbeid,» forklarer Jackline, mens hennes avling på 100 kyllinger klukker i bakgrunnen. Hennes fjørfeoppdrettsvirksomhet har vært en viktig bidragsyter til hennes månedlige inntekt, og det samme har salget av hønsegjødsel til de andre kjøkkengartnerne i samfunnet.

«Helt siden jeg begynte med kjøkkenhagearbeid, har jeg mer tid til denne typen sysler,» forklarer hun og smiler stolt.

Før programmet startet, besto Jacklines avlinger, utenom te, utelukkende av bananer og sukuma (grønnkål) som hun ville supplere med kål fra markedet.

I løpet av noen få måneder var hun i stand til å dyrke en blomstrende hage med lokale urfolksvekster som har et høyt næringsinnhold og ideelt tilpasset det lokale klimaet – hennes fargerike og høyavkastende avling er et bevis på det.

"Jeg er så stolt - jeg pleide å vokse og nå selger jeg," stråler Jackline. «Jeg hadde brukt fløte i matlagingen min, men det gjør jeg ikke lenger. Jeg hadde brukt fast matfett, men nå bruker jeg matolje. Jeg hadde brukt sukker og salt i overkant, men nå bruker jeg det sparsomt. Jeg pleide å koke grønnsaker i lang tid, og drepte alle næringsstoffene i prosessen, men nå vet jeg... Og jeg har alt dette, sier hun og peker på handlingen hennes.

Sosialt sett har samfunnshelsebevegelsen beriket samfunnet, ført folk nærmere hverandre, og menn har til og med begynt å lage mat med konene sine og oppmuntre kvinnene i livene deres til å "bli med i bevegelsen." Men enda viktigere, ifølge Benjamin Kimetto, ettersom atferden har endret seg, har helseindikatorene gradvis forbedret seg - og i løpet av overraskende kort tid.

Når det gjelder Jackline - mens hun fortsetter å sørge over tapet av foreldrene sine, forbedrer hun sitt eget liv ... og endrer livene til andre i prosessen. Denne opplevelsen av å ha en positiv innvirkning på helsen til naboene og samfunnet hennes gjennom TEAFAM-prosjektet har gitt henne mer kunnskap og oppfyllelse enn en grad i folkehelse noensinne kunne ha.

"Tidligere våknet jeg opp og tok en rask kopp te før jeg pleide avlingen min," forteller hun. "Jeg ville da skynde meg over til kjøpesenteret ... Noen dager spiste jeg ikke i det hele tatt."

Nå for tiden våkner Jackline klokka 5 som vanlig. Hun tar en kopp te og drar til tomten sin for å overvåke arbeidet til de tre plukkerne sine. Hun steller kjøkkenhagen sin, gjør husarbeidet og tilbereder en vitamin A-rik søtpotet og litt githeri (et kenyansk tradisjonelt måltid av mais og belgfrukter) til lunsj, som hun spiser på kjøpesenteret hvor hun selger teen sin .

Hun har blitt selvforsynt, har mer fritid og ser optimistisk på fremtiden.

Og mens begge Jacklines foreldre bukket under for ikke-smittsomme sykdommer i en veldig ung alder, har hennes liv, helse og formål vært en hyllest til minnene deres.

"Min drøm er å se alle leve et sunt liv ... Å spise et sunt kosthold ... Å spise sunn mat ..." sier hun. "Jeg sender budskapet videre uansett hvor jeg går."