En stor leder, men ikke en vinner

Da Englands Gareth Southgate gikk opp for å ta straffen som ville definere karrieren hans som spiller, beskrev kommentatoren ham som "den perfekte profesjonelle som gjør alt riktig."

Frisk i ansiktet med en pen hårklipp og de utstående tennene til en nerdete skolegutt så beskrivelsen passende ut.

Dessverre gjorde ikke denne swotty engelske sjarmen ham dødelig fra tolv yards.

Hans halte sidefotsinnsats ble komfortabelt kvalt av den tyske keeperen, og Southgate ble dømt til mange år med å være hovedsakelig kjent som mannen som rotet bort Englands sjanse til å nå finalen i Euro 96'.

Nesten ingen kunne eller ville ha spådd da at han ville overgå hver eneste av lagkameratene sine den kvelden i lederskap.

Faktisk, hvis noen hadde fortalt folkemengdene som forlot Wembley at kaptein Tony Adams ville bruke oppbyggingen til verdensmesterskapet i 2022 på å lære å salsa for et britisk TV-show i primetime mens Southgate forberedte landslaget for konkurransen, ville de trodd at du var sinte.

Men i idrett vet man aldri hvilke spillere som blir gode trenere, ofte er det de man minst forventer som viser seg å være best.

Når det er sagt, tok det et uvanlig sett med hendelser for Southgate å komme opp til stillingen som England-trener.

For det første var det serien med skadelige utganger fra store turneringer, mest smertefullt 2016 Euros kontra minnows Island, som presset publikums selvtillit til det laveste noensinne.

Så ble den ultimate engelske manageren for en krise Sam Allardyce fanget i et avisstikk og mistet jobben.

Southgate, som passet på England under 21-årene mens han slikket sårene sine etter å ha rykket ned Middlesborough fra Premier League og fått sparken, var på rett sted til rett tid og gikk opp til toppjobben.

Etter en kort, men jevn periode, og med den minste fanfare av noen utnevnelse siden 1970-tallet, ble mannen kjent for å ha misset en straff Englands sjef.

To store turneringer senere, og han har etablert seg som en av landets mest suksessrike managere, og nådde semifinalen i verdenscupen etterfulgt av en enestående EM-finale.

Ikke nok med det, hans rolige gjennomtenkte lederstil vant hjertene til store deler av den britiske offentligheten.

Den tidligere engelske forsvareren Gary Neville oppsummerte denne følelsen kortfattet sommeren 2021.

"Standarden for ledere i [Storbritannia] de siste par årene har vært dårlig, men ser på den mannen der [Southgate] er han alt en leder bør være," sa Neville.

"Respektfull, ydmyk, forteller sannheten, ekte. Han er fantastisk Gareth Southgate og han har gjort en god jobb.

Southgate gir et innblikk i metodene hans og forklarer at stilen hans er basert på å prøve å lytte.

«Min tilnærming ville være å ha empati med mennesker. Som trener må du alltid være der for å støtte personen - å forbedre dem som spiller blir sekundært til en viss grad," sa han, "men hvis en spiller føler at du respekterer dem og du vil hjelpe dem, så er de mer sannsynlig å lytte til deg og følge deg.

Southgate er unektelig et beundringsverdig eksempel på lederskap, problemet er at det ikke er nok til å gjøre ham til en vinner.

Hvorfor det ikke er nok å være en god leder

Etter å ha tapt finalen i EM 2021, har England vært på en dyster form, og de dårlige resultatene har ført til kritikk mot Southgate med mange fans som beklaget hans negative spillestil.

Tidligere i år tålte treneren refreng av «du vet ikke hva du gjør» og øredøvende støy fra supportere som var vitne til 0-4-ydmykelsen av Ungarn på engelsk jord.

I et annet trekk som er typisk for en stor leder Southgate frontet opp og tok på seg skylden for nederlaget, "ansvaret ligger hos meg", sa han til media, "Jeg fikk ikke balansen riktig."

Ofte villig til å lytte til kritikk, har de dårlige resultatene overbevist England-treneren om at han må være mer dogmatisk og holde seg til sine våpen.

«Jeg må akseptere at det kommer til å være en enorm mengde støy. Det har vært rundt individuelle valg, laguttak, sa han etter Englands siste kamp før verdenscupen uavgjort 3-3 med Tyskland.

"Men hvis jeg skal være våken, ombestemme meg, ikke holde meg til det jeg tror er riktig og gir oss den beste sjansen til å vinne, så er det meningsløst at jeg gjør det.

– Spillerne er forpliktet til det. De vet jo mer vi spiller det, jo mer komfortabelt vil det være, og de forskjellige taktiske problemene som motstandere utgjør begynner du å bli mer kjent med.»

Igjen, dette er et sterkt lederskap, problemet er hvordan han kom dit, den tvilen han uttrykte er både en styrke og en svakhet.

I alle øyeblikkene da Southgates lag har vaklet og faktisk i noen hvor de nettopp har kommet seg over streken, har problemet vært at laget har mistet initiativet til motstanderne.

Som jeg har påpekt flere anledninger, Englands fiaskoer har kommet fra at treneren deres ikke har vilje til å påtvinge en motstander stilen hans, en spesielt dårlig egenskap når de har kjempet kontrollen over spillet fra deg.

Og for å være rett ut, å ha et team som elsker, tror og er inspirert av deg, gjør lite for å flytte urskiven hvis du blir overbevist av noen med større overbevisning.

Du trenger en manager som tar tøffe taktisk kloke avgjørelser basert på erfaring, som Roberto Mancini som slo Southgate i EM-finalen i 2021.

Etter hvert som ledere har Mancini mye å ønske. Fra fysisk kamp mot spillerne sine på treningsbanen til offentlig kritikk av sjefene sine og gjentatte rapporter om at han fremmedgjør folk, er ryktet hans det motsatte av Southgate.

Beskrev hvorfor han "hatet" den italienske treneren tidligere Manchester City-forsvarer Wayne Bridge beskrev hans tilnærming til tilbakemelding.

«Vi gjorde lagform mot mannekenger, og som back blir vi fortalt 'du kommer til å gi det til ham eller ham, hvis du passerer det der så løp den veien, hvis du gir det til ham, gå den veien ,' du ville ha to alternativer, og det var det, og å spille mot mannekenger er ikke [fotball],» forklarte han.

"[Craig] Bellamy prøvde å stille et spørsmål 'hva skjer hvis dette skjer i et spill', og Mancini sa 'hold kjeft, vær stille' og til slutt sendte han ham hjem og han ville ikke ha ham tilbake på trening. Som manager forstår jeg det virkelig ikke.»

Selv om det er sterke argumenter for at en vinner må være et sted midt mellom Southgate og Mancini, viser bevis at ulikte trenere som italieneren har en tendens til å oppnå resultater.

Ikke bare har italieneren en Euro 2021-vinnermedalje i samlingen sin, han teller også Premier League, Serie A, FA-cupen og Coppa Italia blant samlingen sin.

Til og med Bridge måtte innrømme i EM-finalen Mancini gjorde en forskjell "det han gjorde var bra, noe som gjør vondt å si," la han til.