Et fusjonsgjennombrudd kan bli kunngjort tirsdag

Forskere ved Lawrence Livermore National Lab håper å kunngjøre et "stort vitenskapelig gjennombrudd" tirsdag morgen som angivelig vil være den første netto energigevinsten noensinne fra en kontrollert fusjonsreaksjon.

Hvis det er sant, vil dette være et viktig vendepunkt i den flere tiår lange søken etter å produsere energi fra de samme kreftene som driver solen vår, og som kan gjøre det uten karbonutslippene fra fossilt brensel eller det radioaktive avfallet skapt av kjernefysisk fisjon.

De Financial Times (FT) meldte først søndag at forskere ved Livermore-laboratoriets National Ignition Facility endelig har nådd milepælen.

En talsperson for laboratoriet i Livermore fortalte meg via e-post mandag at "analysen pågår fortsatt, og vi forventer å konkludere med det senere i dag. Vi ser frem til å dele mer på tirsdag når den prosessen er fullført.»

En pressekonferanse vil bli direktesendt fra kl. 10 ET på Energidepartementets nettsted på tirsdag.

Før vi kommer for langt, er det viktig å merke seg at det har vært falske alarmer om at denne milepælen har blitt oppnådd tidligere. Vi trodde vi var der for nesten et tiår siden, men det som først virket som et gjennombrudd var mer som et bitte lite skritt i riktig retning ... kanskje til det gigantiske skrittet som kan bli annonsert tirsdag.

FT sier at de snakket med tre personer med kunnskap om et nylig eksperiment ved National Ignition Facility, som produserte 120 prosent av mengden energi som gikk inn for å drive den enorme laseren som utløser fusjonsreaksjonen.

Igjen, hvis det er sant, vil dette være et stort sprang fra tidligere resultater som gir nærmere 70 %. Med andre ord kan det være at forskerne har gått fra å få bare rundt to tredjedeler av energien ut av eksperimentet sammenlignet med det de legger i det, til å generere et tjue prosent overskudd av energi.

Dette er fortsatt ikke offisielt annonsert, men vi får vite mer om mindre enn 24 timer.