En smeltedigel for Pentagons nye måte å kjempe på

Etter år med eksperimentering, nærmer Amerika seg nærmere formaliseringen av hvordan Pentagons moderne krigsbekjempelsesverktøy best kan støtte brannmenn under nødssituasjoner. Gitt det akselererende skiftet i hvordan det moderne amerikanske militæret kjemper – avhengig av etterretnings- og beslutningsstøtteverktøy for å maksimere effektene på slagmarken – er en ny strategi for å hjelpe Pentagon å engasjere seg med sivile myndigheter i løpet av skogbrannsesongen for lengst.

Tiden er inne. Brannmenn endrer måten de bekjemper skogbranner på, i tråd med Pentagons nåværende krigsbekjempelsestilnærming. Sikker og effektiv brannslukking er alltid et mål, men brannmenn i skogbrannland er stadig mer ivrige etter å forhindre skogbranner eller å oppdage og takle branner tidlig, før de blir samfunnsødeleggende megabranner. Og nå som Pentagon endelig har sluttet seg til National Wildfire Coordinating Group, kan skogbranninteressenter i hele den føderale regjeringen begynne å jobbe med Pentagon for å finne ut hvordan Pentagons slagmarkeiendeler og militære krigskampstrategier kan hjelpe.

Ideelt sett vil Pentagon-støtte være orientert mot å bygge noe som ligner på en brannslukking NORAD eller et brannbasert supplement til National Weather Service (NWS), fokusert på å evaluere risiko, fremskynde skogbranndeteksjonstider og akselerere skogbrannrespons i hele nasjonen.

Mens noen i tjenestene kanskje anser støtte til sivile myndigheter som en slitsom «våknet» distraksjon fra dødelighet, gir skogbranner det moderne militæret god trening. Hver brannsesong står Pentagon til å få tøffe, refunderbare og uskriptede muligheter til å teste sine nyeste samarbeidsstrategier for kampnettverk, feltteste sine nyere hurtigdistribusjonsverktøy og jobbe gjennom de komplekse utfordringene med datadeling, der informasjon hentet fra nasjonens mest hemmelighetsfulle eiendeler må analyseres, deklassifiseres og distribueres i løpet av sekunder.

Det er et robust miljø for å teste utstyr. Brannbekjempelse krever enormt mye av utstyr, og hvis et Pentagon-verktøy er effektivt og i stand til å overleve skogbrannsesongen, er det sannsynligvis klart for slagmarken.

NORAD, men for villbranner

Å lage eller støtte et skogbrannorientert NORAD/NWS vil være en stor endring i hvordan Forsvarsdepartementet tradisjonelt støtter sivile myndigheter i brannsesongen. Men Pentagon har vært her før. Tidligere ble visjonære base- og områdesjefer overlatt til å finne ut – på egen hånd – hvordan de best kunne støtte sivile brannkjempere under en krise.

For to tiår siden, da de første store skogbrannene og brannstormene i Californias lange rekke tørker begynte å koke opp i åsene i Sør-California, måtte lokalbefolkningen presse marinesoldatene ved Camp Pendleton i nærheten for å nå inn i deres "jernfjell" av Sør-California-basert utstyr og slippe løs sine lokale helikoptre for sivil støtte.

Etter noen få innledende hikke ble prosessen løst. Når brannene ble for store til at Californias brannmenn kunne håndtere alene, ville brannmennene be om føderal hjelp, og kort tid etter kom CH-46 Sea Knights eller andre Marine Corps-helikoptre – utsmykket med midlertidige identifikasjonsnumre i rød maling – i aksjon, Toting vannførende «Bambi Buckets» til og fra brannlinjen, sluk av hotspots. Etter brannene kom regnskapsførere sammen og utbetalte statlige refusjoner for føderale kostnader.

Den kollegiale prosessen fungerer fortsatt, men den er ikke lenger effektiv. Både militære og brannslokkingsdoktriner har endret seg, og støtter en raskere, mer etterretningsinformert måte å engasjere seg på. Det har radikalt forandret måten militæret bidro til skogbranner på. Ettersom Californias årelange tørke virkelig tok tak, og hjalp til med å skape Californias beryktede "Brannbeleiring” i 2020 forsvant svermene av Sør-California-baserte CH-46 “Phrogs” og trakk seg endelig tilbake for godt i 2015.

MV-22 Osprey-tiltrotoren, Marine Corps-erstatningen for de gamle Sea Knights, var uegnet for den tradisjonelle måten Marine Corps hadde bidratt til å bekjempe store skogbranner tidligere. Med Bambi Buckets bortkastet på MV-22 Osprey-tiltrotoren, ble støtte for roterende vinge stort sett overført til staten California og entreprenører i privat sektor. Cal fire alene opererer en flåte på mer enn seksti brannhelikoptre og fly.

På sin side ga militæret brannslokkingsbidrag der det kunne, med vekt på "strategisk" vannbombingsstøtte fra National Guard-opererte C-130 Hercules transportfly utstyrt med modulære luftbårne brannslokkingssystemer, og ga arbeidskraft og backoffice-støtte til myndighetenes innsatsteam ved behov.

Men det var ikke nok.

Etter det katastrofale 2018 Bål konsumerte fire byer, drepte minst 85 mennesker og påførte mer enn 16 milliarder dollar i økonomiske tap, så lovgivere til militæret for mer hjelp.

Som svar begynte Pentagon Brannvakt program, en prosess som bruker militære satellitter og sensorplattformer for å "oppdage skogbranner, varsle myndighetene og lage produkter som skal spres til brannslokkingsnettverk over hele landet." FireGuard utnytter geospatiale og andre – ofte hemmelige – verktøy, kjører sensorutganger gjennom en "Firefly” AI-program for å få nesten sanntidsinnsikt om brannslokkingsrisiko og brannatferd. Sluttproduktet blir skrubbet og renset for å redusere sjansene for utilsiktet avsløring av hemmelige amerikanske evner, og deretter spres til lokale brannmenn på bakken.

Disse programmene fungerer, men de går en farlig og usikker fremtid i møte. Hvert år må skogbrannutsatte stater lobbye for føderale ressurser, og til og med påviste programmer som FireGuard risikerer å bli definansiert.

Det er behov for lederskap i Det hvite hus

På føderalt nivå har ikke retningslinjer for amerikansk støtte til sivile myndigheter fulgt med tiden. Skogbranndoktrinen har endret seg, med fokus på forebygging, eller, hvis det ikke er mulig, forsøker å slukke branner før de blir enorme megabranner. Altfor ofte, når føderale eiendeler ankommer en skogbrann, er kampen allerede tapt og skaden er allerede gjort.

På dette tidspunktet må Det hvite hus omdefinere hva en nødbrann er. Med skogbranner kan ikke føderal bistand bare være reaktiv, og kommer for å hjelpe til med å bekjempe en stor brann og støtte gjenopprettingsarbeid. Kostnadene er rett og slett for høye. I stedet må Det hvite hus prøve å komme i forkant av skogbrannsesongen – erklære proaktive nødserklæringer, og la Pentagon samarbeide med lokale og statlige brannmenn i løpet av brannsesongen, arbeide for å identifisere forbigående lokale endringer i brannrisiko, og identifisere og reagere. å fyre raskere.

For bedre å bestemme verdien av slike tidlige intervensjoner, kan AI-basert modellering kartlegge hvordan slukkede branner kunne ha forløpt uten intervensjon, og bestemme hvor mye skade disse brannene ville ha gjort uten Pentagon-hjelp.

Det hvite hus kan også vurdere å se hvordan disse verktøyene kan fungere i utlandet, når de ikke er beheftet med nasjonale regler og forskrifter. I løpet av de siste årene Australiaden Storbritannia og Canada har mistet mye på grunn av skogbranner, og i likhet med USA er de alle i økende grad utsatt for ekstremt skadelige og raskt utviklende brannstormer. Å utnytte AUKUS eller andre samarbeidsavtaler for å bekjempe branner kan vise seg å være en svært fruktbar måte å teste samarbeidende krigskampsystemer og bygge operasjonelt fellesskap mens Pentagon samarbeider med en rekke nye partnere for å finne ut hva som kanskje – og kanskje ikke – fungerer hjemme.