En kostbar DOJ-sonde kan hindre ritehjelp å snu

Nyheter den amerikanske regjeringen saksøker Rite Aid - anklager apotekkjeden for å "bevisst" fylle ut ulovlige resepter for kontrollerte stoffer - bidrar bare til de økonomiske og operasjonelle problemene til den omstridte apotekkjeden.

Det amerikanske justisdepartementet sa mandag at Rite Aid "dispenserte kontrollerte stoffer i strid med loven om falske påstander og loven om kontrollerte stoffer." Klagen, som ble brakt til justisdepartementet av en varsler under loven om falske krav, hevder at Rite Aid-farmasøyter fylte ut hundretusenvis av resepter mellom mai 2014 og juni 2019, for kontrollerte stoffer, inkludert opioider, som «manglet et legitimt medisinsk formål , ikke var for en medisinsk akseptert indikasjon, eller ble ikke utstedt i vanlig yrkesutøvelse.»

– Justisdepartementet bruker alle verktøyene vi har til rådighet for å konfrontere opioidepidemien som dreper amerikanere og knuser lokalsamfunn over hele landet, sa USAs statsadvokat Merrick Garland. "Det inkluderer å holde selskaper, som Rite Aid, ansvarlige for bevisst å fylle ut ulovlige resepter for kontrollerte stoffer."

Rite Aid avviste tirsdag kveld å kommentere regjeringens klage.

De juridiske kostnadene ved en så høyprofilert sak kan løpe inn i titalls millioner dollar, sier juridiske analytikere. Og et potensielt forlik kan løpe inn i hundrevis av millioner av dollar gitt andre massive oppgjør den føderale regjeringen har innkassert i andre opioidsøksmål.

"Vi hevder at Rite Aid fylte hundretusenvis av resepter som ikke oppfylte lovkrav," sa assisterende justisminister Vanita Gupta. «I følge vår klage fylte Rite Aids farmasøyter gjentatte ganger ut resepter på kontrollerte stoffer med tydelige røde flagg, og Rite Aid slettet med vilje interne notater om mistenkelige forskrivere. Disse praksisene åpnet slusene for at millioner av opioidpiller og andre kontrollerte stoffer kunne strømme ulovlig ut av Rite Aids butikker."

Den potensielt kostbare sonden kommer på et dårlig tidspunkt for Rite Aid, som har lukket butikker midt i økende kostnader og økende konkurranse fra rivaliserende apotek CVS Health, Walgreens og Walmart mens nettbutikkgiganten Amazon presser dypere inn i apotek og poliklinisk helsevesen.

I mellomtiden har Rite Aid blitt drevet av flere forskjellige ledere de siste fem årene, og styret ser for tiden etter en permanent etterfølger til Heyward Donigan, som sluttet i januar som administrerende direktør etter å ha ledet selskapet i mer enn tre år.

Rite Aid utnevnte i januar styremedlem og mangeårig helsepersonell Elizabeth "Busy" Burr til midlertidig administrerende direktør. På det tidspunktet bekreftet ledelsen i Rite Aid regnskapsåret 2023 veiledning som anslo et "netto tap mellom $584 millioner og $551 millioner, justert EBITDA mellom $410 millioner og $440 millioner og kapitalutgifter på omtrent $225 millioner."

Da Donigan forlot selskapet, hadde Rite Aid allerede stengt 145 ulønnsomme butikker i løpet av det siste året hun var administrerende direktør, og utelukket ikke å stenge enda flere underpresterende lokasjoner, avslørte ledere.