En kompleks karakter søker å forene fortiden i "Return To Seoul"

Det er mange bemerkelsesverdige ting med regissør Davy Chous film Tilbake til Seoul, men kanskje den mest bemerkelsesverdige er stjernen hans, Park Ji-min, en artist uten tidligere skuespillererfaring. Park bringer en minneverdig intensitet til Chous flyktige og sårbare sentrale karakter.

Chous film følger reisen til en 25 år gammel fransk-koreansk adoptert Frederique Benoit, når hun lander i Korea og må bestemme seg for om hun skal finne sine biologiske foreldre. Til å begynne med virker hun likegyldig, mer interessert i soju-bilder, flørter med fremmede og danser bort demonene sine. Likevel er det vanskelig å tilfredsstille hennes behov for en følelse av identitet uten å møte foreldrene som ga henne bort. Var de likegyldige til hennes eksistens?

Chou, direktør for Diamantøya, brukte tre år på å skrive manuset, som er løst basert på en venns historie. Etter å ha fulgt Chou til en filmfestival i Korea, uttrykte vennen hans først liten interesse for å møte hennes biologiske familie. Da hun plutselig arrangerte et møte, fulgte Chou henne, og opplevde gjenforeningen som en rørende opplevelse. Han er kjent med ideen om å tilhøre to verdener, etter å ha vokst opp i Frankrike, sønn av kambodsjanske foreldre, som rømte Khmer Rouge-regimet. Han returnerte først til Kambodsja i en alder av 25.

Da det var på tide å kaste Freddie, foreslo en venn Park, som ble født i Korea, men flyttet til Frankrike med foreldrene da hun var åtte. Til tross for mangelen på trening, følte Chou at hun var perfekt for rollen, og prestasjonen hennes beviser hans innsikt. Hun skildrer på imponerende vis den flyktige, noen ganger voldelige Freddie.

"Jeg er ikke en profesjonell skuespillerinne," sa Park. «Jeg har aldri tatt et skuespillerkurs, så jeg tror jeg stolte på instinktene mine, fordi jeg generelt sett er en person som stoler på instinktene hennes. Karakteren er ikke så forskjellig fra meg. Vi har likheter. Jeg tror jeg fant noe inni meg som var som denne karakteren, og det hjalp meg mye å spille den rollen.»

"Ji-min er en billedkunstner," sa Chou. "Så, da jeg ble kjent med henne, forsto jeg at for å skape kunst, er hun vant til å grave inn i den veldig sterke intensiteten i følelsene sine."

Det var tydelig fra den første testen at hun kunne bringe karakteren hans til live.

"Hun var fantastisk," sa Chou, som produserer filmer i Kambodsja. "Fordi jeg jobber med et visst antall ikke-profesjonelle i mine produksjoner, er det mulig å vite fra den første testen - ikke om de kommer til å bli en stor skuespiller - men om de har den tingen eller ikke. Den tingen er evnen til å glemme seg selv og menneskene rundt dem, til å være tilstede og å miste seg selv fullstendig i følelsene sine. Hun fikk det umiddelbart. Etter hvert som vi tok flere tester, følte jeg at hun oppdaget en slags glede ved å miste seg selv og bringe seg selv inn i intense soner med ekstreme følelser, som denne delen virkelig krevde.»

Freddie bytter raskt fra en intens følelse til en annen - fra glede til anger til tristhet til sinne til vold - noen ganger ikke engang inne i en scene, men noen ganger innen ett skudd.

"Filmen hadde mye nytte av generøsiteten hun viste ved å gi 100 prosent av seg selv," sa Chou. «Kanskje hvis hun hadde vært utdannet skuespillerinne eller til og med ønsket å bli skuespiller, ville det vært annerledes. Hun visste ikke hvordan hun skulle beskytte seg selv da hun portretterte karakteren, så hun fremstilte henne på en mest mulig intens måte.»

"Freddie er en veldig kompleks karakter," sa Park. «Det er mange paradokser i henne. Jeg tror jeg også er full av paradokser. Jeg tror det hjalp meg mye å grave i disse paradoksene. Å forstå dem, å akseptere dem og kanskje leke med dem.»

Filmen dekker et tidsrom på åtte år, der Freddie prøver på og kvitter seg med identiteter, og prøver å blande den delen av seg selv som er koreansk med den delen som er fransk, den delen som ble forlatt som baby og den delen som ble elsket av foreldre som er så veldig forskjellige fra henne. Det var ikke mye øving på forhånd, men det var mange diskusjoner der Park hjalp til med å omforme karakteren hennes.

"Vi hadde ikke møtt hverandre på flere måneder på grunn av Covid, så sommeren 21 møttes vi igjen og hun sa: 'vel Davy, jeg leste manuset på nytt og har noen spørsmål.' Kan vi diskutere dem? Jeg trodde det var en del av prosessen. Vi skal ha et to timers møte for å løse dem og gå til øving, men det var ikke slik det skjedde.»

Park stilte spørsmål ved detaljer som definerte karakteren hennes: hvordan karakteren hennes ble avbildet, hennes forhold til andre karakterer, spesielt mannlige karakterer, og også andre asiatiske karakterer. Hun stilte spørsmål ved garderobevalg, karakterens forhold til sin nyoppdagede far og resten av familien. Park og Chou brukte mer tid på diskusjoner enn på øvinger, til det punktet hvor ting tidvis ble anspent, men til slutt er de enige om at prosessen skapte en rikere og mer kompleks karakter.

"Det handlet om at jeg måtte lytte til hva hun hadde å si," sa Chou. "Om å la henne forklare ting om karakteren fra hennes perspektiv som en kvinne som jeg aldri kunne ha forstått."

Mange av Parks bekymringer hadde med manusets mannlige blikk å gjøre. Hun ropte frem elementer hun oppfattet som sexistiske og prøvde å forklare hvor vanskelig det er for en asiatisk kvinne å leve i et hvitt mannssamfunn.

"Han er en mann," sa Park. "Vi har en film om en kvinnelig karakter, og den kvinnelige karakteren er kjernen i den filmen. Det er mange ting han aldri vil forstå. Ikke fordi han er en dårlig person, men han er en mann som gjør en film med en veldig sterk kvinnelig karakter. Så problemet jeg så i manuset var problemet som det mannlige blikket har på en kvinne og spesielt en asiatisk kvinne.»

"Jeg tror det er det jeg elsker med prosessen med å jobbe kollektivt og også prosessen med å jobbe med ikke-profesjonelle," sa Chou. «De utfordrer deg til å se ting fra et annet perspektiv. Ji-min tok det til et nytt nivå."

Filmen inneholder noen få ikke-profesjonelle, inkludert Guka Han som Tena og Emeline Briffaud som Lucie, men også noen få bemerkelsesverdige fagfolk, inkludert den franske skuespilleren og regissøren Louis-Do de Lencquesaing. Den koreanske skuespillerinnen Kim Sun-young dukket opp i filmen som Freddies tante og Oh Kwang-rok spilte hennes biologiske far. Kim spiller en sentral rolle i filmen som det eneste medlemmet av Freddies koreanske familie som snakker engelsk. Freddies far og bestemor uttrykker rikelig sin sorg over å måtte forlate henne, men tanten prøver i det minste å forstå hvem hun har blitt.

"Hun er en veldig viktig karakter, selv om det er en liten rolle," sa Chou. «Kim Sun-youngs opptreden er veldig morsom. Hun brakte humor inn i filmen og bringer virkelig en slags menneskelighet. Oversetterne, tanten hennes og Tena, er på en måte mellommennene. De stiller deg spørsmål for å prøve å gjøre din ødelagte historie litt mindre ødelagt, og de prøver å bygge noen kommunikasjonsbroer. Jeg er veldig takknemlig for at hun var med i filmen.»

I løpet av omtrent 15 år ble over 200,000 XNUMX koreanske barn adoptert, for det meste i andre land. Mens temaet har blitt dekket i ulike former for koreanske medier, følte Chou en forskjell mellom mediefremstillinger og virkeligheten til følelsene hans venn og andre adopterte møtte.

"En av grunnene til at jeg laget filmen var å tilby et annet perspektiv som jeg tror er mer trofast mot kompleksiteten i situasjonen," sa Chou. «Å møte de biologiske foreldrene er ikke slutten på smerten, og det er heller ikke den enkle forsoningen mellom deg og din fortid. Det åpner stort sett opp for flere spørsmål og mer smerte. Det er en veldig, veldig lang reise som kanskje ikke har en ende. Kanskje smerten vil vare evig. Tristheten kan alltid eksistere."

"Filmen viser opplevelsen fra barnets perspektiv," sa Park. "Det er interessant fordi i Korea når det er TV-serier om adopterte, tårefremkallende TV-serier, er det mest fra foreldrenes perspektiv. Filmen, selv om den er fiksjon, viser hvordan barna kan bli skadet og triste. Kanskje vil de aldri finne svaret på spørsmålet de stiller seg selv.»

Mens vi tilbyr en titt på den komplekse arven etter adopsjon, Gå tilbake til Seoul gir også en dynamisk kvinnelig karakter, hvis frekke personlighet og urolige utvikling etterlater et varig inntrykk.

Den fransk-tysk-belgiske samproduksjonen hadde premiere 22. mai på filmfestivalen i Cannes 2022 i Un Certain Regard-delen. Sony Pictures Classics planlegger å gi ut filmen i Nord-Amerika før slutten av 2022.