En vinnerrekke på 12 kamper løftet Brooklyn Nets inn i NBA Elite

Nets viste allerede tegn til liv i begynnelsen av desember da de tok sitt 12. tap i et 11-poengs tap hjemme mot Boston Celtics.

Det var den typen kamp du aldri følte at Nets vant, og bare regnet det opp til at Celtics var et bedre lag på den tiden.

På det tidspunktet gikk Nets fra å tillate 153 poeng i sitt niende tap til 15 kamper til å gå på en respektabel serie med syv seire på 11 kamper for å demonstrere at det var en puls etter den røffe starten fremhevet av Steve Nashs spark og Kyrie Irvings åtte- kampsuspensjon pålagt av laget.

Etter at Nets falt for Celtics, var de 6 1/2 kamper bak topplasseringen i Østen og grundig i moraset av play-in-konkurrentene der de var i fjor da en 11-kampers tapsrekke slapp dem fra toppen av konferansen til et middels 44-vinners lag som ofte handlet om hvem som var utilgjengelig av forskjellige grunner.

Og etter det frustrerende oppgjøret mot Celtics, fortsatte Nets å vinne til onsdag da de endelig ikke kunne fullføre et comeback i Chicago. Nets skulle tape på et tidspunkt siden ingen skulle til 57 kamper på rad, men det de oppnådde mellom tapene endret historien betydelig.

Mens Nets tjente åtte seire over tapende lag, fikk de også en seier på 18 poeng over Milwaukee og en åttepoengs seier mot Cleveland, ligaens toppscorende forsvar. Nets vant ikke bare disse kampene, men de scoret 118 og 125 mot to av kollegene deres i topp fire i øst.

Det var en rekke imponerende ting under den nest lengste seiersrekka i franchisehistorien. Foruten de enestående individuelle tallene til Durant og Irving, var skytingen direkte elektrisk da Nets skjøt ligabeste 55.9 prosent, et tall som var 3.6 foran Denver Nuggets.

Andre enestående tall inkluderte ligabeste 124.1 poeng per kamp, ​​ligabeste 44.2 prosent fra 3-poengs rekkevidde, 27.8 assists per kamp (mest i øst), inkludert deres 42-assist i en 143-poengs show mot Golden State 21. desember. Nets var til og med nummer to i ligaen i blokker (6.1) i løpet av 7. desember til 3. januar.

Ved å bryte ned skuddtallene ytterligere, ledet Nets ligaen ved å tjene 51.2 prosent på skudd med fire sekunder eller færre på skuddklokken, mens de også skjøt 56.3 prosent i deres 12 fjerde kvartal. Den gjorde også 45.6 prosent på fangst og skyt skudd, 52.8 prosent på pullup skudd og 64.7 prosent på skudd i lakken, med alle tre sifrene som de beste i ligaen i løpet av denne perioden.

Det var den typen serie som fikk ligaen til å merke seg og til slutt viste hva som var forventet 30. juni 2019 da Nets signerte Durant og Irving. Det var også den typen rekke som fikk deg til å lure på hvorfor Jacque Vaughn ikke bare ble værende hovedtrener i stedet for at Nash fikk jobben i september 2020 kort tid etter at Nets ble feid ut av boblen av Toronto Raptors.

"Vi forstår hvordan vi ønsker å spille hver kveld," sa Durant. «Jeg føler at ligaen alltid er på vakt med talentet vi har på laget vårt. Jeg tror ikke noen tar oss for gitt når de forbereder oss hver kveld. Men jeg tror for oss at vi fant noen ting som var bra for oss i begge ender av gulvet, og vi ønsker å bare være konsekvente med å utføre disse tingene når vi går videre.»

Å gå fremover betyr å fortsette å vinne konsekvent, spesielt ettersom timeplanen tøffer seg med fredagens besøk i New Orleans, en hjemmeomkamp for TNT-publikum neste torsdag mot Boston sammen med en tur på fem kamper senere denne måneden med stopp i Phoenix, Utah, Golden State og Philadelphia.

Det Nets oppnådde den siste måneden, faller også sammen med noen positive utviklinger fra Knicks. Dagen før Nets tapte mot Boston, ble Knicks blåst av hjemmebanen sin med en katastrofe i en andre omgang mot Dallas, og siden den gang har de 11-5 i form av en åtte-kamps seiersrekke, en fem-kamps skli og en seiersrekke på tre kamper.

Den siste utviklingen skaper potensialet for at New York basketball kan bli en dud som i fjor vår da Knicks vant 37 kamper og Nets ble feid uten seremonier av Celtics i åpningsrunden som avsluttet sesongen innen 25. april.