7 tips for BIPOC-innholdsskapere, fra EP-en til 'United States Of Al'

I 2007 satte Reza Aslan og Mahyad Tousi ut for å endre underholdningsindustrien. De lagde BoomGen, et produksjonsstudio for film, TV og digitale medier av og om folkene og kulturene i Midtøsten, Sentral-/Sør-Asia og Nord-Afrika. Deres oppdrag var å øke synlighet og mulighet for underrepresenterte stemmer innen kunst og underholdning. Nå har de jobbet med prosjekter fra filmer (Aladdin) til bøker (Zealot) til VR, og selskapet vokser raskt.

Spesielt er BoomGen kraften bak CBS De forente stater i Al, en Chuck Lorre sitcom om en afghansk tolk som flytter til Columbus, Ohio for å bo med marineveteranen han jobbet sammen med i Afghanistan. I fjor fikk showet glødende ros for sin skildring av den amerikanske tilbaketrekningen fra Afghanistan – i en episode som ble skrevet om på bare uker. Nylig vant den en MPAC Media Award for sitt påvirkningsarbeid.

Showets styrke kommer fra dets mangfoldige forfattere og støttepersonell, som inkluderer fem afghanere og syv militærveteraner i staben, fire afghanske skuespillere og den eneste muslimske hovedpersonen på nettverks-tv. Med et stort seertall, De forente stater i Al nå ut til folk som vanligvis ikke bruker historier om fargede mennesker.

BoomGen har også nettopp lansert Sjøstjerne, en kreativ IP-akselerator drevet av filantropi, fellesskap og fandom. Den er designet for å skalere store popkulturideer fra fremvoksende BIPOC-artister, og utvikle prosjekter med bred appell for undertjente markeder.

Her gir Tousi sine beste tips for suksess som en BIPOC, mangfoldig og inkluderende innholdsskaper:

1. Skriv eller lag hver dag, selv om det bare er noen få minutter.
2. Finn dine folk, ditt fellesskap.
3. Tro på stemmen din og perspektivet ditt.
4. Fortell sterke historier fremfor alt.
5. Vær samarbeidende. Si "ja, og..." mye.
6. Ikke kast bort tiden på å lete etter snarveier.
7. Glem aldri at din "annethet" er din superkraft.

"I mitt hjerte er jeg en historieforteller," sier Tousi, medgründer av BoomGen Studios og Starfish Accelerator. "I praksis er jeg far, ektemann, tverrfaglig kunstner, forfatter, produsent og gründer.»

Tousi startet sin underholdningskarriere som videograf og jobbet i konfliktsoner og med dokumentarer. Nå har han en primetime sitcom. Han har jobbet med dokumenter, storfilmer, Broadway, virtuell virkelighet, videokunst, på tvers av formater og sjangere. For tiden produserer han den andre sesongen av De forente stater i Al, som er en topp-5 rangert komedie på tvers av kringkastet TV, og avslutter sin regidebut av Remote, en spillefilm han også har skrevet.

Arbeidene hans er inspirert av Tousis bakgrunn. Han ble født i Teheran kort tid før den iranske revolusjonen, "Jeg er et barn av konflikt, som i mitt tilfelle førte til familieseparasjon etter at jeg emigrerte til USA som trettenåring med min mor," sier Tousi. Da han vokste opp i Iran, ble en stor del av barndommen hans brukt til å konsumere bøker, tegneserier, radiospill og filmer. Historier hjalp ham med å finne veien gjennom den konstante ustabiliteten til en revolusjon og flerårig krig. "Historier er hvordan jeg var i stand til å puste mening inn i hvorfor jeg migrerte bort fra familien min og alt jeg visste."

Da han ankom USA, følte Tousi seg uforberedt. «Jeg snakket dårlig engelsk. Jeg kledde meg ikke riktig. Jeg hadde ikke "riktig" humor. Oppdraget mitt ble rask assimilering, forklarer han. «Det tok meg lang tid, men til slutt kom jeg til å omfavne min annerledeshet som min superkraft. Jeg fant formålet med det."

Det var da han begynte å lage historier rettet mot å inspirere til motstand og endring. "Som en arbeidende kunstner har jeg det utrolige privilegiet og muligheten til å skape arbeid som har gjort meg hel og har potensial til å hjelpe andre med å finne helbredelse, mening og glede," sier Tousi. "Det er det som driver meg til å ta meg av meg hver dag."

De forente stater i Al tilbyr amerikanske publikummere sin første muslimske og afghanske hovedperson på kringkastet TV. Han er verken en «god» eller «dårlig» muslim. Han er bare en fyr som prøver å tilpasse seg livet i et nytt hjem. De var i stand til å sende episoden «Promises» om den amerikanske tilbaketrekningen fra Afghanistan, bare to måneder etter Kabuls fall. I tillegg har showets ansatte jobbet aktivt med organisasjoner som støtter afghanere og afghanske flyktninger, inkludert IRC, No One Left Behind og Miry's List.

I 2020 grunnla Tousi Starfish for å støtte andre ikke-representerte artister. "Selv i dag, når behovet for mangfoldig og inkluderende innhold har en økonomisk fordel knyttet til seg (ettersom markedene skifter), har industrien svært vanskelig for å finne ut hvordan den skal komme seg ut av sin egen måte for å identifisere og støtte originale ideer av underrepresenterte artister for undertjente markeder, sier han. Allerede er Starfish-artisten Amir Sulaiman, en spoken word-poet, nominert til en Grammy.

"Du må være villig til å tilpasse ferdighetene dine til innvirkningen du ønsker å gjøre i verden," sier Tousi til de som ønsker å forfølge livsformålet sitt. «Finn så et fellesskap som deler visjonen om en fremtid du ønsker å være en del av. Du må være villig til å legge ditt hjerte og sjel i det. Og du trenger en sunn dose grus og besluttsomhet. Jeg tror virkelig at det er det som skal til hvis vi skal møte de mange utfordringene vi står overfor i dag.»