7 milliarder dollar gjenkonkurrerer av felles lett taktisk kjøretøy på vei mot ferie-sesongen

Hvis alt går etter planen, vil 22. desember i år legge til rette for en minneverdig høytid i landets militære lastebilsektor.

Det er dagen hæren sier at den vil tildele en kontrakt for fremtidig produksjon av Joint Light Tactical Vehicle, et lettvekts lastebilprogram som først ble tildelt Oshkosh Corporation i 2015.

I motsetning til tidligere slike kjøretøyer, ble JLTV designet for å kombinere beskyttelsen av en lett tank med hastigheten til en Baja-racer, slik at den kunne holde tritt med tunge pansrede kjøretøy i kampens hete.

Det er litt av en avvik fra den ærverdige jeepen fra andre verdenskrig, som JLTV stammer fra.

Før den globale krigen mot terror virket de lette taktiske kjøretøyene utviklet for hæren og marinekorpset mer som utviklede versjoner av jeepen enn kjøretøyer som var egnet for å føre kampen til fienden.

Men kamp i Sørvest-Asia avslørte to store endringer i måten fremtidig krig kan føres på. For det første forsvant forestillingen om frontlinjer og bakre områder i stor grad i det flytende miljøet til krigføring mot opprør. For det andre begynte motstandere å bruke improviserte eksplosive innretninger som ingen konvensjonelle lette kjøretøy kunne tåle.

JLTV var et svar på denne utviklingen, en mer tyngre pansret lastebil som kunne krysse praktisk talt ethvert terreng med letthet og samtidig bære mer nyttelast enn tidligere slike kjøretøyer.

Den grunnleggende ideen var å lage et modulært system i fire varianter som enkelt kunne utstyres i forskjellige konfigurasjoner avhengig av oppdrag, og to forskjellige nivåer av rustning avhengig av hvilke taktiske omstendigheter tilsier.

Oshkosh, en bidragsyter til tankesmien min, vant den første konkurransen delvis fordi tilbudet viste seg å være seks ganger mer pålitelig enn det neste bidraget.

Seieren var neppe uventet: Siden det sikret sin første lastebilkontrakt fra hæren i 1976, hadde det Wisconsin-baserte selskapet gradvis vokst til å bli den dominerende amerikanske leverandøren av tunge og mellomstore taktiske kjøretøy ved å konsekvent overgå rivaler på pris og ytelse.

JLTV-seieren ga Oshkosh et nesten monopol på produksjon av militære lastebiler, og selskapet levde opp til forventningene ved å holde produksjonen i rute mens de leverte kjøretøyene og tilhengerne deres for 17 % mindre enn hæren hadde estimert ville være kostnaden per kjøretøy.

Imidlertid var det alltid forstått at produksjonskontrakten til slutt ville bli rekonkurrert; Oshkosh forpliktet seg i begynnelsen til å lisensiere designet slik at rivaler kunne konkurrere på like vilkår.

Så nå er den konkurransen i gang. En oppfordring ble sendt til industrien i februar, og endelige bud må sendes inn innen 15. juli. 22. desember er den foreløpig planlagte datoen for å kunngjøre vinneren som vil motta en kontrakt verdt opptil 7.3 milliarder dollar for produksjon gjennom 2032.

Dette kan godt være den største prisen for taktiske kjøretøy i det nåværende tiåret, og minst ett annet selskap - AM General - har signalisert sin intensjon om å konkurrere.

AM General er byggeren av den lettere og mindre beskyttede Humvee som JLTV ble unnfanget for å erstatte.

Det ser nå ut til at Humvee vil forbli i den felles styrken i mange år fremover, men hæren planlegger å kjøpe 50,000 15,000 JLTV-er til eget bruk og opptil XNUMX XNUMX til Marine Corps. I tillegg forventes syv eller flere utenlandske allierte å kjøpe det tyngre kjøretøyet.

Kontrakter verdt 7 milliarder dollar kommer ikke så ofte i lastebilbransjen, og Oshkosh har tatt en rekke skritt for å posisjonere seg for å lykkes i omkonkurransen.

Et slikt skritt var avdukingen av en dieselelektrisk JLTV-hybrid i januar som gjør at kjøretøyet kan kjøre på litium-ion-batterier når det er nødvendig uten å miste mobiliteten.

Den elektriske JLTV-en ville forbruke 20 % mindre drivstoff enn den konvensjonelle versjonen, og ville lade opp batteriene fra dieselmotoren på 30 minutter, og dermed eliminere behovet for ladeinfrastruktur på slagmarken. Det ville være mye mer stillegående enn andre taktiske kjøretøy, enten de er i bevegelse eller stasjonære, og kan eksportere opptil 115 kilowatt kraft til andre formål.

Det ironiske er at hæren ikke en gang har bedt om en elektrisk versjon av JLTV for omkonkurransen. Oshkoshs trekk illustrerer hvordan konkurranse oppmuntrer selskaper til å innovere som en måte å beskytte sine franchisetakere.

I motsetning til andre potensielle konkurrenter, bygger Oshkosh et bredt utvalg av lastebiler og annet tungt utstyr for sivil og kommersiell bruk – alt fra brannbiler til betongblandere til vrakbiler. Den monterer JLTV på et integrert samlebånd som utnytter fungibiliteten til ferdighetene som kreves for å lage forskjellige kjøretøyer.

For å fortrenge Oshkosh fra sin stilling på JLTV, må en utfordrer overbevise hæren om at den kan bygge det samme kjøretøyet for betydelig mindre penger, siden tjenesten ser ut til å være fornøyd med JLTV i sin grunnlinjekonfigurasjon.

Hærens anmeldere kan se positivt på noen nye funksjoner som sjåførassistentteknologi, men i bunn og grunn handler omkonkurransen om hvorvidt selskaper som AM General kan overgå Oshkosh i effektiviteten de produserer titusenvis av lette taktiske kjøretøyer med.

Det er en bratt vei å klatre siden enhver utfordrer må legge til rette for produksjon og sette sammen en pålitelig forsyningskjede – skritt Oshkosh allerede har tatt.

Hvis et selskap som General Motors Defense velger å konkurrere, kan det investere tungt for å bringe tilbudet sitt til et nivå av paritet med det sittende selskapet. GM har imidlertid ikke signalisert en klar intensjon om å spille, og det vil måtte veie den potensielle avkastningen fra JLTV opp mot alle de andre spillene den gjør for øyeblikket.

Oshkosh ser for øyeblikket ut til å være frontløperen, ikke bare fordi hæren liker produktet den får, men også fordi utfordrerne ikke har en lignende merittliste som vitner om deres evne til å prestere.

Selskapet har andre muligheter for militære kjøretøy som venter i vingene, men JLTV er must-win som definerer fremtiden til forsvarsenheten.