5 milliarder dollar investering, 129 selskaper, 170 håndverk

Vi er midt i en eksplosjon av innovasjon innen droneteknologi. I følge en rapport fra venturekapitalist ved Phystech Ventures har det vært investert 5 milliarder dollar i droneteknologi de siste to årene, noe som har ført til utviklingen av ikke mindre enn 170 forskjellige flytaxier, last og vertikale avganger landgangsfartøy av nesten 130 forskjellige selskaper.

Dessuten: flytaxier er hype, ikke substans, sier han.

"Fra mitt perspektiv er [lufttaxi-emnet] litt hypet," fortalte Daniel Shaposhnikov, en partner i Phystech Ventures, meg nylig på TechFirst-podcasten. "Skalerbarhet for lastedronene vil være mye nærmere."

Hvorfor?

Flytaxiene kan få overskriftene, og de kan til og med få investeringskronene fordi de er sexy og visuelle og spennende. Men lastdroner løser et massivt eksisterende problem – siste mils levering – og de er langt enklere å implementere. En viktig årsak: Sikkerhetsbestemmelser for fartøyer som frakter mennesker i luften er mye mer belastende. Og dronestørrelsen du trenger for å bære én til fire personer er lett en størrelsesorden større enn brukbare lastedroner i aktiv tjeneste i dag. I tillegg er den finkornede lufttrafikkkontrollen du trenger for bemannede droner en betydelig utfordring.

Det er derfor, sier Shaposhnikov, selv på nettsider eller presentasjoner for flytaxidroner, vil du se en lastdrone i bakgrunnen.

Når vi tenker droner har vi en tendens til å tenke elektrisitet og batterier, men hele 35 % av dronene under utvikling har gode gammeldagse forbrenningsmotorer. Mange har hybridmodeller, noen bruker hydrogen brenselceller, og bare tre frakter rene elektriske systemer i dag. Nåværende batterier tilbyr ikke tilstrekkelig strømtetthet og kan ikke drive lange flyreiser, sier Shaposhnikov.

(Selvfølgelig er det ladefunksjoner under utvikling under utvikling.)

Så mye hype og investeringer som vi har sett, er det fortsatt tidlig.

Bare 13 av de 169 selskapene har faktisk frakt, bestillingsbart produkt til dags dato. Og selv om 5 milliarder dollar i investering høres stort ut, sliter mange selskaper under stramme utviklingsbudsjetter fordi 4.6 milliarder dollar av dette har blitt samlet inn av bare seks selskaper i USA og Europa: Joby Aviation, Lilium, Paragon, Archer Aviation, Beta Technologies og Volocopter .

Det er imidlertid en betydelig mengde innovasjon. Og det hele er en del av en global trend bort fra fluffy forbrukerteknologi – internett og apper – og mot dyp teknologi, sier Shaposhnikov.

Lytt til samtalen vår:

AnchorDroneeksplosjon: Cargo UP, air taxi DOWN av TechFirst med John Koetsier

"Globalt ser vi at investeringslysten går mot dypteknologiske selskaper. Det er ikke bare dronene. Så vi vil også se høy vekst i interessenivået for kvanteteknologier, for eksempel, eller dyp kunstig intelligens … og droner, de løser, la oss si, logistiske eller urbane problemer.»

Hva vil vi se de neste fem årene?

Shaposhnikov sier at vi vil se en storstilt utplassering av droner for lastlevering. Han tror også det vil være tunge droner for å erstatte helikoptre i høyrisikoscenarier, og sier at de er opptil 10 ganger billigere.

For flytaxier er en operativ fremtid minst seks til ti år ute, ifølge Shaposhnikov. Det er utestående tekniske problemer, aerodynamiske problemer og sikkerhetsproblemer. Batterier er fortsatt et problem, og det vil måtte være en betydelig mengde testing og overholdelse av forskrifter. I tillegg trenger vi forbedrede lufttrafikkkontrollsystemer for byer.

Så de første systemene vises kanskje ikke i byer:

"Jeg er sikker på at vi vil se denne typen virksomhet inne i byer, men selvfølgelig vil de første rutene med flytaxi definitivt dukke opp fra byene ... fordi det er mye enklere," sier Shaposhnikov.

Få en full avskrift; Abonner på TechFirst.