52 milliarder dollar planlegger å redde New Yorks lavtliggende områder fra havflom

QUEENS, NY - Roger Gendron husket da nesten åtte fot med flomvann oversvømmet hjemmet hans og rev ned taket i første etasje mens han og familien krøp sammen oppe under orkanen Sandy i 2012.

Gendrons hjem er siden gjenoppbygd. Men lokalsamfunnet hans Hamilton Beach, som ligger ved Jamaica Bay, er plaget av opp til en fot med tidevannsflom nesten hver måned. Og innbyggerne her frykter når den neste store stormen går gjennom.

Gendron er en av titusenvis av mennesker som bor i den ytterste utkanten av Queens i lavtliggende nabolag som Howard Beach og Broad Channel, hvor klimaendringer har utløst stigende havnivå og forverrede kyststormer.

Regionen er nå i sentrum av en historisk føderal plan som vil bruke milliarder av dollar til å bygge stormfloporter og sjøvegger for å beskytte Jamaica Bay-området og hele New York. Likevel er det uklart hvordan disse sårbare kystsamfunnene - og andre over hele landet - til slutt vil klare seg.

"Når jeg sier til noen i Brooklyn, at vi må flytte bilene våre tre til fire ganger i måneden bare for å unngå flom, eller at hovedveien til samfunnet vårt blir oversvømmet og fanger oss inne - blir de helt sjokkerte, " sa Gendron.

Hamilton Beach, som ligger like vest for John F. Kennedy flyplass, er bare en times togtur til Midtown Manhattan. Men det føles mer som en sjarmerende kystby enn et nabolag i utkanten av en travel metropol.

Middelklasseområdet med omtrent 27,000 XNUMX mennesker har utsikt over bukten og inneholder for det meste frittliggende to-etasjers hjem, hvorav mange ble fullstendig gjenoppbygd etter orkanen Sandy. Gatene er rolige og stille, bortsett fra den hyppige summingen av flymotorer fra JFK. Det er også et tett sammensveiset fellesskap. Beboere hilser på hverandre under turer og mater kyllingene og kaninene som vandrer rundt i nabolaget.

Gendron, en tidligere lastebilsjåfør og presidenten for New Hamilton Beach Civic Association, er en livslang beboer og er populær i samfunnet for sitt talsmannsarbeid for beskyttelse mot storm og flom. Mange av familiene i Hamilton Beach har bodd her i flere generasjoner og har ikke planer om å dra.

De har kanskje ikke noe valg til slutt. Havnivåer anslås å stige en alarmerende seks fot eller mer langs amerikanske kyster ved slutten av århundret. I dette scenariet ville de fleste samfunnene rundt Jamaica Bay bli oversvømmet hver dag av høyvann.

Situasjonen er allerede akutt. Nesten 2.5 millioner New Yorkere bor i den 100 år lange flomsletten, som betyr at de har 1 % sjanse for å oppleve en større katastrofe hvert år. Byen har også mistet et flertall av sine sanddyner og kystmyrområder, som historisk sett ga naturlige buffere til stigende havnivåer og stormer og beskyttet innbyggere i lavtliggende nabolag.

Eiendomsverdiene i byens flomslette har nådd mer enn 176 milliarder dollar, omtrent en økning på 44 % siden Sandy, ifølge en fersk rapport av byens kontrollør. Stigende tidevann og hyppigere stormer vil sette opptil 242 milliarder dollar i fare for kystflom innen 2050-tallet, en økning på 38 % fra dagens markedsverdi. I Queens har eiendomsverdiene i flomsletten nådd mer enn 60 milliarder dollar, omtrent en økning på 43 % siden Sandy. Og opptil 72 milliarder dollar i eiendomsverdi vil stå i fare for kystflom innen 2050-tallet.

Nesten hver måned under det høyeste tidevannet blir gatene i samfunn som Hamilton Beach, Howard Beach og Broad Channel oversvømmet av vannet i Jamaica Bay. Beboerne har blitt vant til det. De planlegger fellesskapsarrangementer og parkeringsplanene deres rundt tidevannskartene, og noen har flyttet boarealene sine til andre etasje i påvente av flom.

"Samfunn som mitt vil ikke overleve hvis ingenting gjøres," sa Gendron, som fylte 60 år og til slutt planlegger å forlate nabolaget for å finne et enetasjes hjem for han og kona.

"Litt etter litt lærer regjeringen dette," la Gendron til. "I mellomtiden er alt vi kan gjøre å prøve å forberede lokalsamfunnene våre på hva som kan være."

Føderale tjenestemenn jobber med en kompleks og kostbar plan for å prøve å beskytte regionen mot stormflo og flom. Ett tiår etter at Sandy forårsaket skader på nesten 70 milliarder dollar i New York og New Jersey, gjorde US Army Corps of Engineers i september avduket en stor plan å bygge havporter på tvers av munningene til store bukter og innløp langs New York Harbor, inkludert Jamaica Bay.

Forslaget på 52 milliarder dollar vil være det største prosjektet ennå for å bekjempe stormflo og havnivåstigning i regionen, og den eneste handlingen som noen gang er tatt for å beskytte hele New York Harbor-regionen. Forslaget inkluderer å bygge bevegelige sjøporter som vil stenge under store stormer og blokkere vannveier i Queens, Staten Island og New Jersey, i tillegg til å bygge mer enn 30 miles med landbaserte lemmer, hevede strandlinjer og sjøvegger.

Planen krever også å integrere naturlige løsninger som restaurering av våtmarker og levende strandlinjer bygget av sand, østersskjell og planter for å stumpe bølgekraften. Disse typer naturprosjekter, hvorav noen allerede er i gang ved Jamaica Bay Wildlife Refuge, vil bli balansert med Army Corps menneskeskapte løsninger.

For Jamaica Bay-samfunnene involverer planen mindre skalaprosjekter, inkludert tidevannsporter, flomvegger og bermer som vil gi kyststormrisikostyring til Hamilton Beach, Howard Beach, Ramblersville, Rockwood Park og Lindenwood. I tillegg ville den foreslåtte Jamaica Bay Storm Surge Barrier, som ligger øst for Marine Parkway Bridge, stenge under store stormer.

Bryce Wisemiller, en prosjektleder i Army Corps, sa at byrået jobber så raskt som mulig for å komme videre med byggingen ved Jamaica Bay, og at det vil vite mer om en tidslinje for mindre skalaprosjekter innenfor forslaget når New York og New Jersey Harbors and Bielvstudier er fullført.

"Vi vil prøve å fremme ulike funksjoner i konstruksjonen så raskt som mulig," sa Wisemiller. "Det hele er underlagt byggegodkjenning, ikke-føderal sponsorstøtte og finansiering fra kongressen."

Prislappen på Hærkorpsforslaget er høy, men estimatene for skader fra stormflo og havnivåstigning er mye høyere uten planen. Uten forslaget om å bygge beskyttelse mot stormflo og flom, anslår tjenestemenn at gjennomsnittlige årlige skader på regionen vil beløpe seg til 5.1 milliarder dollar i 2030 og 13.7 milliarder dollar ved slutten av århundret. Army Corp anslår at prosjektene deres vil generere en nettofordel på 3.7 milliarder dollar hvert år i løpet av de neste 50 årene.

Den føderale regjeringen vil finansiere 65% av prosjektene hvis kongressen godkjenner planen, og resten av kostnadene vil bli dekket av statlige og lokale myndigheter. Byggingen vil starte i 2030 og være ferdig innen 14 år.

Planen valgt av Army Corps var en av fem foreslåtte alternativer, som varierte fra å gjøre ingenting til å bruke mer enn dobbelt så mye på 112 milliarder dollar. Det mer omfattende alternativet hadde flere flomkontrollprosjekter over hele New York og New Jersey, inkludert mer enn 7 miles med flombarrierer langs strandlinjer på New York Harbor, som ville være den lengste stormbarrieren i verden.

Dette alternativet ble ikke valgt på grunn av de store kostnadene og den lange tidslinjen, ifølge Army Corps, som gjennomfører en nytte-kostnadsanalyse for å vurdere omfanget av skader som kan unngås av et prosjekt sammenlignet med hvor mye det vil koste å bygge det. .

"Det er en homerun for oss," sa Gendron, som nylig møtte myndighetspersoner for å oppfordre dem til å implementere de mindre prosjektene raskere for samfunnet hans. "Det er en 14-årig byggesyklus for dem, men det betyr ikke at de mindre prosjektene ikke kunne gjøres tidligere."

Forslaget til Army Corps vil kjøpe tid for regionen, men er ikke en endelig løsning, ettersom inntrengende hav til slutt vil overvinne kostbar infrastruktur som sjøvegger, advarer klimatilpasningseksperter. Til syvende og sist vil myndighetene sannsynligvis måtte kjøpe ut og flytte innbyggere i New Yorks lavtliggende regioner.

"Det er noen lokalsamfunn som til slutt må forlate - det er bare et spørsmål om tid," sa Paul Gallay, direktør for Columbia Center for Sustainable Urban Developments Resilient Coastal Communities Program. "Men disse samfunnene må vite at det ikke er noe bedre alternativ før de vurderer flytting."

Gallay sa at mens årets Army Corps-forslag er en god start, krever tjenestemenn en enorm mengde tilleggsinformasjon før de kan forsvare lavtliggende samfunn. Han oppfordret også til at tjenestemenn samler samfunnsmedlemmer og miljøorganisasjoner for å ha gjennomsiktige samtaler om fordelene, ulempene og usikkerheten ved de konstruerte prosjektene.

Kritikere av forslaget har hevdet at planene kun midlertidig vil beskytte mot stormflo og ikke mot den mer store og langsiktige trusselen om havnivåstigning. Noen har reist bekymring over omfanget av skader den nye infrastrukturen vil påføre miljøet.

«Dette er et grusomt problem. Det er ikke lett å løse, sa Gallay og la merke til at planen må ta tak i de tre hovedutfordringene stormflo, regnskyll og havnivåstigning, som alle blir verre med menneskeskapte klimaendringer.

Gitt de dystre anslagene for havnivåstigningen, har tjenestemenn, forskere og planleggere i økende grad støttet flytting, også kalt managed retreat, som en nasjonal flom- og klimaendringsstrategi.

I 2016 kom for eksempel regjeringen for første gang noensinne tildelt $ 48 milliarder i føderale skattekroner for å flytte et helt samfunn i kysten av Louisiana. Mer nylig, Biden-administrasjonen i november bevilget 75 milliarder dollar til fem indianerstammer for å hjelpe dem med å flytte bort fra kystområder med risiko for ødeleggelse, et trekk som sannsynligvis vil være en lakmusprøve for andre samfunn over hele USA

Robert Freudenberg, visepresident for energi og miljø i Regional Plan Association, en ideell organisasjon som fremmer bærekraftig utvikling, sa at klimatilpasning endelig er på radaren for offentlige utgifter, og det er en økende erkjennelse av at noen steder blir for kompliserte eller for kompliserte. dyrt å opprettholde.

"Det kommer bare til å være steder som vi ikke kan fortsette å prøve å beskytte på et tidspunkt," sa Freudenberg. "Milliarder dollar kan brukes på steder der disse planene ikke vil være effektive utover en viss tid, og derfor må vi finne ut om vi er ok med å bruke skattekroner på den måten."

Noen klimatilpasningseksperter påpekte at gjenoppbygging om og om igjen etter gjentatte flom eller sandlignende stormer i New York kanskje ikke gir økonomisk mening i det lange løp. Regjeringen har historisk betalt for å kjøpe og rive boliger skadet av flom. Under en strategi for administrert retrett ville tjenestemenn gjennomføre bredere oppkjøp og gjenbosette innbyggere eller hele lokalsamfunn.

Orkaner, flom og andre katastrofer forverret av klimaendringer kan koste det amerikanske føderale budsjettet rundt 2 billioner dollar hvert år ved slutten av århundret, sa Det hvite hus tidligere i år. Regjeringen er også anslått å bruke mellom $25 milliarder til $128 milliarder hvert år i områder som kystkatastrofehjelp og flomforsikring.

"Hvis vi ønsker å beskytte disse lavtliggende samfunnene i New York - eller i hvilken som helst del av landet for den saks skyld - må vi forstå at levedyktigheten til disse samfunnene i fremtiden er direkte knyttet til hvor effektivt vi kan redusere drivhusgasser. gassutslipp," sa Gallay.

For Gendron går tjenestemenn ganske enkelt for sakte for å beskytte New Yorks lavtliggende regioner. Kongressen, la han til, må handle raskt og godkjenne Army Corps-forslaget før det er for sent for Hamilton Beach. Men Gendron er optimistisk på at samfunnet hans kan og vil bli reddet.

"Vi ønsker ikke å være et offer for vår skjebne - vi ønsker å kontrollere vår skjebne," sa Gendron. – Vi ønsker bare å beholde nabolaget vårt.