5 ting å vite når Antonio Conte markerer ettårsjubileum i Tottenham Hotspur

"Jeg tror jeg nyter hvert eneste øyeblikk i eventyret mitt i Tottenham," sa Antonio Conte, Tottenham Hotspurs hovedtrener, før lørdagens kamp mot AFC Bournemouth.

Eventyr er det rette ordet. Kampen mot Bournemouth, som Spurs vant 3-2 etter å ha kommet seg etter to mål under, kan bli sett på som et mikrokosmos av Contes tid som leder.

Onsdag er det ett år siden den italienske treneren begynte i Nord-London-klubben. Seieren over Bournemouth inneholdt noen av de positive og negative sidene som har preget Contes år. Spurs spilte dårlig i første omgang og så skjelven ut og hadde lite selvtillit. Det startet andre omgang på samme måte og falt 2-0 under.

Først da begynte laget å spille positivt. Den angrep nådeløst, og da Conte gjorde en rekke bytter, tilførte den kraften som trengs for å vinne en Premier League-kamp.

Til tross for seieren gjenstår det større spørsmål for Conte og Spurs denne sesongen. Når han nærmer seg ettårsjubileet i hotseat, er her fem ting vi vet om hans tid som leder.

Fotball er ikke alltid attraktivt...

Tottenham Hotspur er et lag som historisk sett spiller attraktiv, angripende fotball. Det har vært lagt vekt på å beholde ballen og flytte den raskt. Det er en filosofi innebygd i klubbens identitet, fra mottoet, audere-est-facere (Å våge er å gjøre), til den berømte kommentaren fra legendariske kaptein Danny Blanchflower. "Spillet handler om ære, det handler om å gjøre ting med stil og med en blomstring, om å gå ut og slå mye, ikke vente på at de skal dø av kjedsomhet," sa Blanchflower.

Contes tilnærming har ikke alltid vært så spennende. Han foretrekker en mer forsiktig stil, og stoler på direkte angrepsmønstre gjennom vingbacker og raske kontringer. Kanskje er det fordi Conte ikke har alle spillerne han tror han trenger, men hans side har sjelden vært lett på øyet denne sesongen.

… men det er ofte effektivt

Contes stil har tjent ham godt. Som trener har han vunnet Serie A-tittelen fire ganger (tre med Juventus, en med Inter Milan) og Premier League med Chelsea. Med Spurs sikret han en fjerdeplass forrige sesong og kvalifisering til Champions League, etter å ha blitt med da klubben var åttende.

Denne sesongen har resultatene generelt vært bedre enn prestasjonene. Spurs er tredje på Premier League-tabellen etter 13 kamper og topper i Champions League-gruppen. Men de siste ukene har resultatene begynt å gli. Før Bournemouth-kampen hadde Spurs levert to av sesongens dårligste prestasjoner ved å tape mot Manchester United og Newcastle United. Det ble fulgt av en desperat dårlig første omgang i 1-1 Champions League-oppgjøret med Sporting Lisboa.

Fansen støtter ham

I hvert fall for nå. Tottenhams siste trofé var i 2008, og flertallet av supporterne ville være det villig til å gå på akkord med stilen på kort sikt for et annet sølvtøy. Conte ser også ut til å ha slått an med fansen. Rekorden hans er, og mange fans ser ham som mannen med drivkraften for å ta Spurs til neste nivå.

Fansen har vært frustrerte over at det ikke har vært noe trofé å vise til, for all fremgangen klubben har gjort det siste tiåret eller så. Conte gjør det klart at han ønsker å konkurrere om titler. Så selv om laget hans ble buet av ved pause mot både Newcastle og Sporting, vil mange fans fortsette å synge Contes navn.

Conte forventer at styret møter hans krav

Mens Conte visste hva han gikk inn til da han takket ja til Spurs-jobben, har han ikke vært sjenert for å stille tynt tilslørte krav til Tottenham-styret. Han har, ikke for første gang, snakket om «viktigheten av å hente inn viktige spillere» i overgangsvinduet i januar. Conte vil hevde at med en bedre første 11 og en dypere tropp, kunne han rotere laget sitt mer for å takle flere konkurranser og spille mer angripende fotball.

Spurs-formann Daniel Levy også visste hva han meldte seg på da han rekrutterte Conte. Levy har kjørt en transformasjon av Spurs utenfor banen men, som fansen, ønsker et trofé for å demonstrere progresjonen. Levy og styret hans vil ha en tøff oppfordring i januar: bruke mye penger på spillerne Conte krever eller risikere å skade forholdet på en måte som er vanskelig å reparere.

Denne uken kan definere Contes tid hos Spurs

Seieren på Bournemouth var sårt tiltrengt foran en potensielt sesongavgjørende uke for Conte og Spurs. På tirsdag reiser Spurs til Marseille for en Champions League-kamp som de trenger uavgjort fra for å kvalifisere seg. Alle fire lagene kan fortsatt kvalifisere seg fra gruppen og Marseille er kjent som et fiendtlig miljø for besøkende. For å gjøre vondt verre, vil ikke Conte være på sidelinjen da han soner en en-kamps suspensjon.

Så, på søndag, er Spurs vertskap for Liverpool i Premier League. En seier mot slitende Liverpool ville skade en direkte rival for en topp fire-plassering og gi et stort psykologisk løft. Etter Liverpool har Spurs en kamp til, hjemme mot Leeds United, før VM. Som resten av året hans i Tottenham, blir denne uken et eventyr for Conte.