5 store endringer WWE må gjøre for å velte AEW

WWE har snudd et hjørne under Triple H, men AEW forsvinner ikke med det første.

I løpet av de siste månedene har kvaliteten på WWE-programmeringen blitt enormt forbedret, med stjerner som Roman Reigns, Seth Rollins, Bianca Belair og Becky Lynch forankret i Raw og SmackDown. Spesielt det blå merket var et show av høy kvalitet i siste halvdel av 2022 og er bare et par uker unna å treffe en høy seertall i fire måneder.

WWEs flaggskipprogrammer har vært mer fokuserte, med sterkt arbeid i ringene og langsiktig planlegging som har skapt et mer avrundet produkt. De store endringene som allerede pågår under Triple H inkluderer en fornyet 2023 pay-per-view-plan, en forbedret og stjernespekket liste, og færre stjerner uten kreativ retning.

Men endringene kan ikke stoppe der. I 2023 må Triple H holde foten på gasspedalen for å avverge AEW og fortsette å levere underholdende ukentlige show i tiden etter Vince McMahon.

MER FRA FORBES5 WWE-stjerner som vil bryte ut i 2023By Blake Oestriecher

Åpne virkelig den "forbudte døren"

WWEs "Forbidden Door" har på en måte blitt åpnet, med slike som Mickie James og Shinsuke Nakamura som begge har krysset linjen på en eller annen måte det siste året. Nakamura selv innrømmet at hans kommende kamp på Great Mutas pensjonistshow for Pro Wrestling NOAH "ville aldri ha skjedd" under McMahon.

Tidligere har Triple H har sagt at "WWE er åpen for alt" når det kommer til å jobbe med andre kampanjer, og der er til og med rumling av eks-WWE og nåværende Stardom-stjerne Kairi Sane som muligens jobber med Royal Rumble for kvinner i 2023. Med andre ord, pro wrestlings «Forbidden Door» – som har blitt omfavnet av AEW – er mer sannsynlig å virkelig bli åpnet av WWE nå som Triple H har ansvaret.

Men å åpne den døren betyr til syvende og sist ikke så mye hvis den knapt står på gløtt. AEWs Forbidden Door pay-per-view var en klar suksess for selskapet, og for at WWE virkelig skal kunne skape en meningsfull åpen dør-policy, må den være velkommen i ikke bare New Japan Pro-Wrestling, men også Impact Wrestling og andre toppkampanjer. Hvis WWE kan bruke kjente topptalenter fra disse kampanjene, vil det gå en lang vei mot å reengasjere diehard-fans, som har en tendens til å foretrekke den mer nisjemessige AEW i disse dager.

Skrap titlene på kvinneetiketten eller gjør dem viktige

En av WWEs sterke sider i 2022 var revitaliseringen av de to midcard-mesterskapene, de interkontinentale og amerikanske titlene. Stjerner i main event-kaliber som Bobby Lashley, Sheamus, Gunther og Seth Rollins gjorde en fantastisk jobb med å få disse titlene til å virke viktigere enn de har gjort på noe tidspunkt i nyere hukommelse.

Men det er én tittel i WWE som ikke ser ut til å ha noen form for betydning i det hele tatt: The Women's Tag Team Championship. Tenk på det Sasha Banks og Naomi gikk ut av WWE—og at Banks er sannsynligvis borte for godt – i det minste delvis på grunn av den dårlige bookingen av disse titlene, og det viser deg bare hvor mye av en etterfølge titlene har vært og fortsetter å være.

Under Triple H har ting heller ikke endret seg mye. Titlene er der, selvfølgelig, men de samme beltene som fikk «The Boss» til å forlate selskapet er ikke viktigere enn de var da hun dro. Faktisk er de fleste kvinners tag-team tilfeldig kastet sammen kortsiktige duoer som mangler ekte kjemi og forsvinner før de får noe skikkelig fart.

Så WWE må velge ett av disse to alternativene i 2023: Enten gjøre disse titlene viktige eller skrote dem helt, med begge valgene sannsynligvis føre til en mer fokusert kvinnedivisjon.

Gå videre fra Ronda Rousey

WWE ønsker angivelig at Ronda Rousey skal bli sett som en spesiell attraksjon ligner på Brock Lesnar, men her er tingen: Mens "The Beast" fortsetter å opptre på elitenivå og forblir mega over med fans, er det stikk motsatte tilfellet for Rousey.

Dette er ikke den samme Rousey som gikk over fra UFC i 2018 og umiddelbart viste seg å være en stor stjerne. Om noe, har Rousey gått betydelig tilbake som totalutøver siden han begynte i WWE, på en eller annen måte blitt verre både i ringen og på mikrofonen, samtidig som hun mistet den ubestridelige auraen hun hadde da hun var en nybegynner innenfor den kvadratiske sirkelen.

Til tross for at WWE fortsatt holder Rousey sterkt involvert i tittelscenen, er Rousey uten tvil en stor nok stjerne lenger til å garantere en stor WrestleMania-kamp eller konsekvent hovedbegivenhetssted. Rouseys ujevne og ofte mangelfulle prestasjoner trekker ned SmackDowns kvinnedivisjon, og ingen av det blå merkets stjerner er posisjonert som dyktige motstandere for den tidligere MMA-stjernen.

Det er derfor bookingen av Rousey har blitt så plagsom. Hvis hun ikke løfter talenter og ikke leverer sterke prestasjoner, hvorfor er hun der?

Del opp verdenstitlene igjen

Rapporter indikerer at WWE kan bli delt opp universal- og WWE-mesterskapet i nær fremtid, noe som betyr at Roman Reigns' historiske løp kan gå mot slutten.

Nøyaktig hvordan Reigns mister en – eller begge – av titlene hans vil potensielt spille en stor rolle i WWE å skape en ny hovedbegivenhet-singelstjerne, som Jey Uso, eller styrke en veteran som Sami Zayn som en flerårig verdenstittelkandidat. Kanskje like viktig, men å dele opp beltene, hvis det virkelig skjer, vil gi både Raw og SmackDown en verdensmester, noe som det røde merket sårt trenger.

Selv med de amerikanske og interkontinentale titlene som er hevet siden verdenstitlene ble samlet på WrestleMania 38, føles det fortsatt som om noe mangler på mandagskvelder. At noe mangler er en verdenstittel for Raws toppstjerner – alt fra Rollins til Lashley til Finn Balor til Edge – å kjempe om, og i 2023 må WWE løse det problemet ved å gå tilbake til å ha to verdenstitler, en for hvert merke, så at kvaliteten på WWE-programmering ikke vil reduseres når deltidsregjeringen er borte.

Bestem om merkevaredelingen forblir eller går

WWEs merkevarefordeling er ikke akkurat en fast en. Det ser ut til å variere hver måned, om ikke hver uke, med noen episoder av Raw og SmackDown som ignorerer det fullstendig og andre omfavner det.

Nå er WWE imidlertid ved litt av et veiskille når det kommer til merkevareutvidelsen. The Bloodline's Jimmy og Jey Uso har for øyeblikket både Raw og SmackDown tag-titlene mens Reigns, selvfølgelig, har begge verdensmesterskapene. Det har vært bra for The Bloodline - men ikke så mye for omtrent alle andre.

Så, WWEs dilemma er å avgjøre om merkedelingen er en ekte ting eller en imaginær. Denne uhyggelige "vel, kanskje den eksisterer, men bare når vi vil at den skal"-filosofien er rett og slett ikke å kutte den. Faktisk fører det til en alvorlig mangel på logikk når det gjelder hvorfor noen stjerner konsekvent krysser mellom merker mens andre ikke er det.

Det er et problem som har fortsatt fra McMahon-tiden, og det er en Rubiks kube som Triple H må løse.