43 selskaper skal konkurrere om fem offshore vindleieavtaler i California

Tirsdag vil US Bureau of Ocean Energy Management, eller BOEM, auksjonere bort fem leieavtaler for utvikling av offshore vindenergianlegg langs California Coast – det første slike leiesalg på vestkysten av USA. To av stedene ligger utenfor kysten av Humboldt, California, mens de tre andre ligger i nærheten av Morro Bay. Til sammen omfatter de fem områdene som skal leies over 500 kvadratkilometer hav – et område som er større enn byen Los Angeles.

Konkurrerer om disse fem leieavtalene er 43 selskaper inkludert BP US Offshore Wind Energy LLC, et datterselskap av BP, og Shell New Energies US LLC, et datterselskap av Shell. Å vinne en av disse leieavtalene vil imidlertid ikke gi selskaper muligheten til å dykke rett inn i å bygge havvindanlegg langs California-kysten. I stedet markerer det å vinne en leieavtale ganske enkelt begynnelsen på en rekke regulatoriske ringer hvert selskap må gjennom før de får grønt lys for å bygge fasilitetene – en prosess både østkystens leietakere og byråer har allerede begynt å navigere.

Mange østkystleieavtaler, få offshore vindparker

De første havvindleieavtalene ble auksjonert bort av BOEM i 2012. Siden den gang er det utstedt 30 havvindleieavtaler (inkludert 27 kommersielle leieavtaler) for Eastern Seaboard. Likevel er det bare to leide områder som for tiden driver offshore vindanlegg: Rhode Islands Sea2Shore: The Renewable Link Project og Virginia's Offshore Wind Pilot Project.

Rhode Islands Sea2Shore-prosjekt

Sea2Shore-prosjektet tillot Block Island Wind Farm, som ligger i statlige farvann, å legge ned forbindelseslinjer i føderalt regulerte farvann for å koble vindparken til Rhode Island på fastlandet. Ved å bruke overføringslinjene autorisert av Sea2Shore-prosjektet begynte Block Island Wind Farm å levere strøm til Rhode Island-nettet i desember 2016, gjør det til USAs første havvindanlegg.

Coastal Virginia Offshore Wind Project

I motsetning til Rhode Islands Block Island Wind Farm, hvis primære infrastruktur ble konstruert i områder regulert av delstaten Rhode Island, representerer Virginias offshore vindpilotprosjekt USAs første havvindprosjekt som ble bygget i føderale farvann. Gjennomført av Virginias primære forsyningsselskap, Dominion Energy, i samarbeid med staten Virginia, tillot Coastal Virginia Offshore Wind Project Dominion å konstruere to offshore vindturbiner 27 miles offshore av Virginia-kysten for forskningsformål. Pilotprosjektets vindturbiner begynte å snu i mai 2020. I dag er de to vindturbinene bygget etter prosjekt fortsatt USAs to eneste vindturbiner som ligger i føderalt farvann.

Erfaringer fra pilotprosjektet vil bli innlemmet i utformingen av Dominions Coastal Virginia Offshore Wind Project, som har som mål å bygge 176 vindturbiner som forventes å produsere nok energi til å drive mer enn 600,000 10 hjem. Imidlertid, nesten XNUMX år etter at Dominion ble tildelt en offshore vindleiekontrakt for Coastal Virginia Offshore Wind Project, forblir prosjektet ubygd med offentlig kritikk som gjør prosjektets fremtid usikker.

Under konstruksjon: South Fork Wind Farm og Vineyard Wind

To andre havvindprosjekter er for tiden under bygging på østkysten: South Fork Wind Farm, som ligger utenfor kysten av Rhode Island, og Vineyard Wind 1, som ligger utenfor kysten av Massachusetts. Prosjektene ble tildelt føderale leiekontrakter i henholdsvis 2013 og 2015, og har siden mottatt alle føderale tillatelser som trengs for å starte byggingen.

Innen hver av dem forventes å komme på nettet, vil det ha gått omtrent et tiår siden deres leiekontrakter ble tildelt.

Imidlertid er verken South Fork Wind Farm eller Vineyward Wind 1 i klartekst ennå.

Massachusetts' Vineyard Wind 1-prosjekt har spesielt møtt en rekke juridiske utfordringer, inkludert en nylig juridisk sak mot prosjektet fra Ansvarlig Offshore Development Alliance, eller RODA, en gruppe som representerer den kommersielle fiskeindustrien. Som en del av innleveringen argumenterer RODA for at forskjellige føderale byråer, inkludert BOEM, US Army Corps of Engineers, og National Marine Fisheries Service (NMFS) utstedte tillatelser for prosjektet uten å fullføre en vurdering av prosjektets potensial til å påvirke det truede nord. Atlantic Right Whale (bekymring for hvilke nylig forårsaket hummerfisket i Maine til å miste sin ettertraktede bærekraftige sjømatsertifisering fra Marine Stewardship Council).

RODA hevder også at føderale byråer ikke klarte å vurdere alternative, ikke-vannavhengige prosjekter (dvs. landbaserte vindparker) tilstrekkelig og at Vineyard Wind 1-prosjektet ville føre til ulovlig ekskludering av kommersielle fiskere fra området.

Lignende rettssaker ble anmeldt mot både South Fork Wind og Vineyard Wind 1-prosjektene i februar 2022 av Allco Renewable Energy Ltd, et solenergiselskap. I sin rettstvist argumenterer selskapet for at prosjektet blant annet kan sette truede arter i fare og slippe ut olje i havet dersom turbinene skulle velte under vindhendelser på orkannivå, og at prosjektet ville resultere i «desimering av det kommersielle fisket». industri".

Siden innleveringen har Allcos klager mot de to prosjektene blitt delt inn i to separate saker. I tillegg, en rekke av Allcos krav er avvist fordi Allco ikke klarte å gi føderale byråer rettidig varsel før innlevering av rettstvister. Allco forventes å sende inn de avviste kravene på nytt.

BOEMs første offshore vindleieavtaler i California

Til tross for de mange uavklarte rettssakene som plager veksten av havvind på østkysten, fortsetter BOEM å evaluere nye potensielle offshore vindplasseringer og auksjonere bort kommersielle leieavtaler. Allerede i år har BOEM utstedt åtte leiekontrakter for områder utenfor kysten av New York og North Carolina. Etter tirsdagens planlagte leieauksjon vil det totale antallet BOEM-utstedte kommersielle havvindleiekontrakter gå opp til 31 leieavtaler. Til sammen representerer de 15 leieavtalene utstedt i år en økning på nesten 70 % i offshore-leieavtaler i 2022 alene.

Den raske veksten i føderale havvindleieavtaler er i stor grad blitt muliggjort av Biden-administrasjonen, som i 2021 satte et mål om å oppnå 30 gigawatt energi fra havvind innen 2030. I september 2022 utvidet Biden-administrasjonen dette målet til å omfatte ytterligere 15 gigawatt energi fra flytende havvind innen 2035 – typen offshore vindteknologi som vil bli utplassert utenfor California-kysten.

Men selv med Biden-administrasjonens støtte, vil det sannsynligvis gå minst et par år før noen offshore vindanlegg er bygget i vest.

Selv uten forsinkelser knyttet til rettssaker eller offentlig kritikk, vil enhetene som er tildelt de fem nye California offshore vindleiene ha mange regulatoriske forpliktelser å oppfylle før offshore vind vil bli en realitet for den gylne staten, inkludert krav fra California Coastal Commission.

Den lange veien fra leie til anlegg

Basert på kravene som er skissert i hvert av BOEMs utkast til leieavtaler, vil hver av California offshore vindleieavtalene ha en innledende løpetid på bare ett år. For å forlenge leieperioden må hvert selskap sende inn en Site Assessment Plan (SAP) til BOEM og California Coastal Commission for gjennomgang eller innhenting av autorisasjon for en utvidelse.

Hver områdevurderingsplan må beskrive hvordan leietaker planlegger å kartlegge det leide området. Dataene som samles inn under den innledende vurderingsfasen vil bli brukt av hvert selskap for å informere deres offshore vinddesign. Selv om disse undersøkelsene er en nødvendig komponent i offshore vindutvikling, bruker de ofte høye, repeterende lydbølger som kan skade eller til og med drepe livet i havet. I tillegg er fartøyene som driver undersøkelsesutstyret i fare for å kollidere med livet i havet, spesielt hval.

Men for å minimere potensielle påvirkninger på livet i havet, inkluderer hvert av BOEMs utkast til leieavtaler allerede en rekke undersøkelseskrav, inkludert en maksimal fartsgrense for undersøkelsesfartøy på 10 knop, pålagte tredjeparts observatører av sjøliv på hvert undersøkelsesfartøy og rapporteringskrav slik at byråer som BOEM kan vurdere virkningene av undersøkelsesinnsatsen. Gjennom sin gjennomgangsprosess for undersøkelsesplanen vil BOEM og California Coastal Commission ha muligheten til å sikre at hvert selskaps undersøkelsesplan vil overholde leiekravene og gi de to byråene muligheten til å innføre ytterligere miljøvern.

Når en leietaker har fått byråets godkjenning av sin områdevurderingsplan, fullført alle autoriserte undersøkelser og utviklet et havvinddesign, vil de utarbeide og sende inn en Bygge- og driftsplan (COP) til BOEM og California Coastal Commission. Etter at hvert byrå har gjennomført en innledende gjennomgang av planen, og etter at eventuelle forespurte modifikasjoner er behandlet, vil COP gjennomgå formell evaluering i henhold til Nasjonal miljøpolitisk lov (NEPA) før de mottar endelig føderal godkjenning.

NEPA-prosessen krever at et føderalt «ledende byrå» – i dette tilfellet BOEM – utarbeider en rapport som vurderer virkningene på miljøet til hvert havvindanlegg. Publikum inviteres deretter til å gi kommentarer til utkastet til rapport. Avhengig av arten av kommentarene som er mottatt, kan BOEM be leietaker om å gjennomføre ytterligere studier. Når alle kommentarer til rapportutkastet er vurdert, publiseres en sluttrapport. Hvis det ikke gis nye, vesentlige kommentarer til den endelige rapporten, kan BOEM gi en endelig avgjørelse som fullfører NEPA-prosessen.

Når en endelig beslutning er publisert for et prosjekts konstruksjons- og driftsplan, kan prosjektet innhente tillatelser fra mange andre byråer, som US Army Corps of Engineers og National Marine Fisheries Service, som fører tilsyn med USAs kystvann og artene som er bosatt i dem. Først etter at alle byråets godkjenninger er innhentet og BOEM utsteder en "beslutningsprotokoll", kan byggingen i et av Californias fem leide områder starte.