(Bloomberg) – 3M Co. står overfor mer enn 100 milliarder dollar i tap og konkurs på grunn av søksmål anlagt av veteraner som skylder sine hørselsproblemer på defekte ørepropper, ifølge en rettskonsulent ansatt av advokater som saksøker industrikonglomeratet.
Mest lest fra Bloomberg
De første resultatene fra en håndfull testsaker viser at 3M ville bli oversvømmet av tap dersom de mer enn 230,000 XNUMX søksmålene knyttet til selskapets militære ørepluggervirksomhet fortsetter, vitnet saksøkers rådgiver JB Heaton i konkursretten tirsdag.
"Det er mer og mer sannsynlig at vi i løpet av de neste årene vil se en 3M-konkurs, ja," sa Heaton til den amerikanske konkursdommeren Jeffrey J. Graham under en høring i en føderal domstol i Indianapolis.
"Vi er sterkt uenige i denne ustøttede og klart mangelfulle spekulasjonen," sa selskapets kommunikasjonssjef Sean Lynch i en e-postmelding. "3M har forpliktet seg til å gi 1 milliard dollar til en trust for fordringshavere som er bestemt på å ha rett til kompensasjon."
Noen talsmenn for de saksøkende soldatene vil at Graham skal blokkere 3M fra å betale aksjonærutbytte, kjøpe tilbake aksjer eller spinne ut eiendeler, hvis dommeren også bestemmer seg for å stoppe søksmålene.
Å begrense hvordan 3M bruker pengene sine vil beskytte penger og andre eiendeler som kan brukes til å kompensere soldater som har fått hørselen skadet av øreproppene, sa advokatene i rettspapirer.
Selskapet har utbetalt aksjonærer et vanlig utbytte i minst et tiår. For øyeblikket er den kvartalsvise betalingen $1.49 per aksje.
Selskapets advokater bestred Heatons funn under høringen, og hevdet at de 19 sakene der juryer ga kjennelser er uteliggere og ikke kan brukes til å ekstrapolere resultater for de andre sakene. Heaton, en tidligere rettssaksadvokat som nå studerer bedriftsrettssaker, erkjente at utvalget er lite og at en dommer kan konkludere med at 100 milliarder dollar ikke er realistisk.
3M er i føderal domstol og prøver å overbevise Graham om å stanse søksmålene mens selskapets øreplugger-datterselskap reorganiserer seg ved konkurs.
Forrige måned satte selskapet sin Aearo Technologies-enhet i konkurs i Indianapolis som en måte å løse kravene på. I henhold til kapittel 11-reglene har Aearo automatisk rett til å fryse søksmål den står overfor, men fordi 3M selv ikke har begjært konkurs, må en dommer godta å gi industrikonglomeratet samme beskyttelse.
Konkursen er Aearo Technologies LLC, 22-02890, United States Bankruptcy Court for Southern District of Indiana (Indianapolis).
(Oppdateringer med krav fra saksøkende advokater om stans i 3M-utbytte i femte ledd.)
Mest lest fra Bloomberg Businessweek
© 2022 Bloomberg LP
Kilde: https://finance.yahoo.com/news/3m-faces-100-billion-losses-162828827.html