3 grunner til at Green Bay Packers kunne vinne Super Bowl

Utrolig nok begynner Green Bay Packers treningsleir på bare fire uker.

Og etter 2021-sesongen markerte den 11^th rett år Green Bay endte uten en Super Bowl-tittel, kan Packer Nation ikke vente til en ny kampanje starter.

Det er mange spørsmål, som for wide receiver, tight end og spesialteam. Men som vanlig er glasset halvfullt - og litt til.

Her er tre grunner til at Green Bay har en reell sjanse til å vinne sin første Super Bowl siden 2010.

1. Dominant forsvar

Da Packers vant Super Bowl for nesten 12 år siden nå, endte de som nr. 5 i totalforsvaret. Green Bay har ikke hatt en topp fem-plassering siden den gang, men ble nummer niende i totalforsvaret i både 2020 og 2021.

Nå, etter å ha holdt majoriteten av den gruppen intakt denne offseason og brukt to første runde draft-valg på den enheten, tror Packers at de vil ha sitt beste forsvar på mer enn et tiår.

"Vi har mange gutter," sa Packers nesetakling Kenny Clark. – Forsvaret vårt har mye potensial til å bli veldig bra. Flott, faktisk, og bare glad for mange av delene vi setter sammen, og forhåpentligvis blir vi bare sammen."

Clark, en to ganger Pro Bowler, er bare 26 og i begynnelsen av det som er i ferd med å bli en strålende karriere. Rashan Gary og Preston Smith danner et fantastisk par utenfor linebackere. Og linebacker De'Vondre Campbell ble kåret til førstelagets All-Pro i 2021.

Sekundæren har en dynamisk cornerback-trio av Jaire Alexander, Rasul Douglas og Eric Stokes. Og sikkerhet Adrian Amos er like stødig som de kommer.

Green Bay brukte også sine to draft-valg i første runde for å velge et par av Georgia-standouts – linebacker Quay Walker på nr. 22 totalt og defensiven Devonte Wyatt på nr. 28.

"Jeg er veldig spent på den front syv, akkurat hastigheten vi har nå," sa Packers daglig leder Brian Gutekunst. «Jeg tror vi kommer til å være i stand til å vinke noen defensive linjespillere inn som vi kanskje ikke har hatt tidligere, noe som kommer til å holde noen gutter friskere. Så dybden der er kanskje litt bedre enn vi har hatt tidligere, og så hastigheten.

«Jeg tror bare vår evne til å dekke bakken, vår evne til å ta bort forbipasserende baner, å forhaste forbipasseren, påvirke forbipasseren … igjen, vi har en lang vei å gå. Dette laget, de har ikke engang hatt en første trening ennå. Men jeg liker oss på papiret.»

Siden Brett Favres ankomst snudde en generasjon med tapende fotball tilbake i 1992, har Green Bay hatt et topp-fem-forsvar bare fem ganger.

I både 1996 og 2010 vant Packers Super Bowl. I 1993 nådde de divisjonssluttspillet. I 1998 og 2009 tapte de i Wild Card-runden.

Hvis ting går som planlagt, bør dette forsvaret ende i topp-fem for første gang siden Super Bowl-laget i 2010. Og i stedet for å måtte utkonkurrere folk – som mange Green Bay-lag har blitt tvunget til å gjøre de siste 11 sesongene – vil disse Packers være rustet til å vinne sin del av rockekampene.

"Bare ekkelt," sa Alexander om Green Bays forsvar. "Det er bare ekkelt, ærlig talt."

2. Løpe til ære?

Pro Football Focus rangerte nylig Green Bays brede mottakergruppe som nr. 31 i fotball, foran bare Chicagos. Det virker absolutt rettferdig, med tanke på at Packers' brede mottakerrom består av tre nybegynnere og flere veteraner med store spørsmålstegn.

Med så mye usikkerhet ved utplasseringsposisjonen, forvent at Green Bay vil styre ballen mer enn noen gang under fjerdeårs trener Matt LaFleur.

Packers har kjørt bare 42 % av tiden siden LaFleur tok over. Dette tallet synker til 38.5 % når du eliminerer quarterback-løp – spill som absolutt ikke ble kalt av LaFleur.

Green Bay har en av NFLs elite 1-2 slag med Aaron Jones og AJ Dillon. Og nå, mer enn noen gang, regner LaFleur å lene seg tyngre på den dynamiske duoen.

«Jeg håper det», sa Dillon om å få flere bærer i 2022. «Alle som løper tilbake vil ha det.»

Dillon ledet Packers med 803 rushing yards og fem rushing touchdowns for et år siden. Dillon på 247 pund er en straffende løper som har overraskende fart og blir sterkere etter hvert som spillet går.

Jones og Tennessees Derrick Henry er de eneste backene som har postet 1,000 pluss yards fra scrimmage og 10 pluss scrimmage TDs hver av de tre siste sesongene (2019-21).

Jones slutter seg også til Jim Brown (1957-61) og Jim Taylor (1958-62) som de eneste spillerne i NFL-historien som har lagt ut 4,000 pluss rushing yards (4,163), 40 pluss rushing TDs (41) og et gjennomsnitt på 5.0- pluss yards per bæring (5.06) i de første fem sesongene.

"Når du har to flotte backer, føler du deg godt om å gi dem ballen," sa LaFleur. "Men det er andre måter enn bare å drive fotballen for å få dem involvert i angrepet, og begge disse gutta er veldig allsidige spillere utenfor bakfeltet.

"Så tiden vil vise hvordan vi utvikler oss når vi kommer inn i treningsleiren, når vi får på oss putene, når vi kommer inn i førsesongen. Jeg tror at det vil være noe som på en måte vil utvikle seg over tid når det gjelder hvordan vi skal angripe et forsvar.

3.Aaron Rodgers

Rodgers kastet 37 touchdowns forrige sesong, bare fire interceptions, postet en passerervurdering på 111.9 og vant sin fjerde MVP-pris i karrieren. Bare Peyton Manning (fem) har nå flere.

Packers valgte deretter å hente Rodgers tilbake for en 18^th sesong ved å gi ham en ny avtale verdt 150.8 millioner dollar i løpet av de neste tre årene. De to første årene av forlengelsen er fullt ut garantert og vil betale Rodgers 42 millioner dollar i 2022 og 59.5 millioner dollar i 2023.

Ved å velge å holde seg med Rodgers, som fyller 39 år denne sesongen, omarbeidet Packers flere andre kontrakter for å komme under lønnstaket. Når disse avtalene forfaller, og Rodgers til slutt trekker seg unna, vil Green Bay være i helvete for lønnstak.

Inntil da har Packers et lite vindu for å jage sitt første Super Bowl-mesterskap siden 2010.

Kan Rodgers levere? Det er spørsmålet alle i organisasjonen stiller.

Selv om Rodgers har vært utmerket i den ordinære sesongen gjennom sin Hall of Fame-karriere, fortsetter han å være «MDP» – mest skuffende spiller – etter sesongen, og leverte den ene sluttspillklumpen etter den andre det siste tiåret.

Faktisk har Rodgers blitt ettersesongens James Harden eller Alex Rodriguez - skinnende fra september til desember, for så å forsvinne i januar.

Siden han ledet Packers til en Super Bowl-tittel i 2010, har Rodgers bare 7-9 etter sesongen. Og hvert av de siste to årene var Packers NFCs nr. 1-seed, men tapte hjemme-sluttspill.

Green Bays 13-10-tap mot San Francisco i fjorårets divisjonssluttspill var spesielt smertefullt. Rodgers kastet ikke en touchdown-pasning mot 49ers, ble raslet hele natten, og ble utspilt av Jimmy Garoppolo - av alle - på crunch-tid.

Rodgers er fortsatt en av de beste quarterbackene i denne epoken, men hans sluttspillfeil har utvilsomt svekket arven hans.

Kan 2022 bli annerledes? Packers ber om at deres ordinære sesong 'MVP' slutter å spille som 'MDP' i januar.