3 grunner til at NYCFCs nye stadionplaner er de viktigste i MLS-historien

Etter at MLS Cup-finalen i 2022 la ut objektivt sterke TV-rangeringer tidlig denne måneden, påpekte jeg i denne plassen at tallene kunne tolkes på en annen, mindre gunstig måte.

En finale som involverte et Los Angeles-basert lag presterte langt bedre med seere både lokalt og nasjonalt enn en finale året før med et New York-basert lag i en lignende tidsluke. Og det var en refleksjon av en vedvarende hindring for MLS: Etablering av en autentisk tilstedeværelse i landets største by, som er sportsgal, men også har høye standarder som er betydelig forskjellig fra de i Los Angeles.

Men ukens nyheter at NYCFC har en plan på plass med bystyret for å bygge et nytt, permanent hjem med 25,000 XNUMX seter i Queens kunne endre alt det. Og som sådan kan det nye prosjektet bli det viktigste stadionbygget i ligaens historie.

Her er tre grunner:

1) Det største steget til NYCFCs egen identitet

New York er en enorm, sportsgal by. Men det er en ting med de store idrettslagene i New York og deres merkevarer: De har alle sin egen identitet som er veldig tydelig og unikt knyttet til byen.

Fra det perspektivet har begge New York-lagene (NYCFC og New York Red Bulls) alltid hatt en ekstra hindring for å rydde opp med fans som er på vakt mot det faktum at begge klubbene har lavere status i sine respektive fotballfamilier, NYCFC med City Football Group og RBNY innenfor Red Bull sportsfamilie.

Et eget stadion – forventet å åpne i 2027 – vil ikke helt skille NYCFC fra foreldrefamilien, men det vil tillate klubben å bygge langt mer av sin egen identitet i den. Og det er et spesielt stort skritt fremover når du tenker på at klubben har brukt mesteparten av MLS-livet sitt på å spille som den andre leietakeren i hjemmet til det mest globalt anerkjente sportsmerket i Big Apple, New York Yankees.

2) En klar (og bedre) grenselinje

Det er klart at NYCFC vil være de største velgjørerne for et nytt stadion, men deres rivaler i byen kan også vinne.

Citys flytting til Queens vil gjøre spillene deres mer konsekvent tilgjengelige for fans, ikke bare basert i Queens og Brooklyn, men også på Long Island. Enda viktigere, den lange turen på toget med syv kan lokke fans uten tidligere troskap på Manhattan til å ta det som faktisk er en kortere reise (avhengig av hvor du bor på øya) med PATH-toget til Red Bull Arena. Det er dessverre misforstått av mange New Yorkere som stenger RBA via transitt, selv om det teknisk sett ikke er i byen.

I tillegg vil et stadion med kapasitet på 25,000 XNUMX seter skape billettetterspørsel etter City-spill som ikke fantes på mer hulebaseballstadioner. Hvis du skaper knapphet og et miljø der prisene kan øke, er det en mulighet for Red Bulls frontkontor å utnytte også.

Selv med Citys nomadiske natur i det siste, har de vært det bedre støttet NYC-laget de siste årene. Det vil ikke nødvendigvis endre seg. Men Red Bulls bør se på Citys trekk som en sjanse til å trekke seg nærmere selv.

3) Overveldende internasjonal utstillingsappell

Når Willets Park stadion åpner, vil det umiddelbart bli den mest tiltalende fotballspesifikke stadion i nasjonen når det gjelder å holde internasjonale konkurranser og vennskapskamper.

Stadionet vil ikke bare ha en plassering innenfor bygrensene til et av de største mediemarkedene på planeten, det vil også ha ideell logistikk for utenlandske reisende kun to mil fra La Guardia flyplass. Det er enda nærmere enn de relativt praktiske fem-pluss-milene mellom Newark International Airport og Red Bull Arena.

Major League Soccer og lagene står overfor ingen mangel på internasjonale lag som er villige til å samarbeide om arrangementer, spesielt i den europeiske sommerens preseason. Men Willets Point-prosjektet kan umulig gjøre annet enn å hjelpe på den fronten.