3 notater når La Liga gjenopptas

Etter et overbevisende verdenscupintervall er andre akt av denne La Liga-sesongen like spennende. Ja, det er åpenbart, men det er en mye å spille for i Spania, med begge Clásico-lagene satt til å konkurrere om ligatittelen – og de moderne økonomiske belønningene og bonusene som følger med det – i en kamp forskjellig fra deres historiske kamper.

Selv om den head-to-head ser ut til å lede an, er det andre historier å vurdere, med implikasjoner utover selve spillene.

Her er tre ting å overvåke når de 20 troppene omstiller seg til spansk hjemmefotball og forbereder seg på et nytt kalenderår.

Real Madrid møter hardere konkurranse

Real Madrid startet med puss og resultater, så å herske over Spania og Champions League igjen virket som en sikker innsats for noen måneder tilbake. I motsetning til dette, virket gratis-brukende, aksjeselgende Barcelona litt desperat rundt sesongstart.

Men etter å ha lukket gapet, har Barcelona nå en liten ledelse på sin rival ettersom de ser en første ligakrone på fire år. Hvis det kan stjele tilbake trofeet, vil de økonomiske sjansene – risikofylte utgifter på spillere og pisking av deler av klubben til tredjeparter – ha lønnet seg til en viss grad. Selv om det å droppe ut av Champions League betyr at det har gått glipp av økonomiske bonuser fra UEFA, vil det å vinne La Liga og Europa League få vesken til å komme seg. Det vil også sikre at merkeverdien øker, noe som gjør det mer attraktivt kommersielt for sponsorer og spillere på overgangsmarkedet. Det kan gi den et lite ben opp over rivalen Real.

For alle Los Blancos' utmerkelser i Spania og Europa, er det ikke den ferdige artikkelen. Overraskende nok har UEFA nylig laget sin koeffisient sjette i Europa, bak den største vinneren Manchester City og Paris Saint-Germain, som hver ennå ikke har vunnet Champions League. Selv om dette er tvilsomme priser, tyder det på at Real ikke ligger godt foran alle.

I forhold til lagenes prestasjoner, påvirker koeffisientene hvor mange lag fra hver europeisk liga som er sterke nok til å kvalifisere seg til Champions League og hvor godt posisjonert de er i trekningen. Selvfølgelig har lag med en bedre koeffisient fordelen. Real vil neppe møte noen problemer, men vil ønske å gjenoppta sin dominans. Det starter med å vinne rygg mot rygg La Ligas og en annen kontinental premie. Å gjøre det ville tjene mange millioner for ligaen— å ta penger til TV-rettigheter og andre hensyn inn på kontoen — og mye mer basert på europeiske resultater.

Dette året vil ikke være definitivt. Men eventuelle utglidninger vil kontrollere momentumet litt – potensielt gjør Real til et mindre attraktivt alternativ for Jude Bellingham og andre forsterkninger som er klar til å flytte i løpet av sommeren i stedet for januar. Foruten Barcelona, ​​et tøft Champions League knockout-møte med Liverpool – oppmuntret etter å ha rekruttert Den nederlandske spiss Cody Gakpo (spansk) – venter i februar, som vil være syretesten for legitimasjonen. Spanjolene har imidlertid kunnskapen, som ofte topper seg i slutten av kampanjen.

Atlético Madrid risikerer å forsvinne

I mellomtiden er det en følelse av at La Liga er i ferd med å bli en tolagsliga med tanke på å vinne mesterskapet. I hvert fall for øyeblikket. Atlético-trener Diego Simeone har akseptert lagets kamp – med å sitte langt utenfor tempoet i Spania og helt utenfor Europa – løgn mer med ham enn noen andre (Spansk).

Og så er det Atléticos mann på 126 millioner euro (134 millioner dollar), Joao Felix, som er knyttet til en flytting fra klubben. Selv om han ikke konsekvent har levert varene i Madrid, vil det å miste ham for mye mindre enn den opprinnelige investeringen deres representere en fiasko fra klubbens side. Enda viktigere, det reiser tvil om hvor siden er på vei. Matheus Cunhas bytte til Wolves begrenser det ytterligere i angrepet.

I jakten på løsninger er laget visstnok interessert i Real Betis-spissen Borja Iglesias og den 34 år gamle verdenscupvinneren Nicolas Otamendi i forsvaret. Det har å ta igjen.

Et stort lag kan falle

Den kanskje mest spennende historien kommer imidlertid nær foten av bordet. Sevilla, sist nedrykk før dette århundret, har en uovertruffen seks Europa League-titler. Men de er ingen nytte for øyeblikket, med siden involvert i en kamp mot fallet.

Sevilla, som også er opptatt av Otamendi, er fortsatt en usannsynlig kandidat til å gå ned - en skjebne som ville se dens globale status lide et kraftig slag. Så lenge ingen viktige hopper i januar, har treneren Jorge Sampaoli noen selvsikre stjerner å ringe til når den prøver å fikse problemene på banen.

Den må svare umiddelbart. Den første kampen tilbake, mot Celta Vigo, er en konkurranse mellom La Ligas største underprestere i år. Den som vinner, må få drivstoff for å fortsette og overleve. Noen av de mest avgjørende månedene i sidens historie er i horisonten.