26-manns lag ved Qatar 2022 verdensmesterskap gir trenere sjansen til å velge spesialister

FIFA har økt antallet spillere som hvert land har lov til å ta med til verdensmesterskapet i Qatar i 2022.

Lag kan nå velg mellom 23 og 26 spillere og kan nevne 15 innbyttere for hver kamp.

Logikken bak FIFAs avgjørelse er at å øke troppens størrelse vil gi mer fleksibilitet, noe FIFA mener er nødvendig på grunn av den unike timingen for verdensmesterskapet i den globale fotballkalenderen og virkningen av Covid-19.

Men lagene trenger kanskje ikke så store lag, så de tre ekstra plassene kan brukes til å gi dem taktisk fleksibilitet eller til å velge spesialspillere.

26-manns lag ble tillatt under EM 2020, hvor Covid-19 virkelig hadde en forstyrrende innflytelse på noen lag. Skottlands Billy Gilmour hadde en positiv test, og to engelske spillere, Mason Mount og Ben Chilwell ble ansett som nære kontakter og måtte isolere seg.

Men til tross for dette brukte England kun 21 spillere på veien til finalen, hvorav fire kun ble brukt som innbyttere. Vinnerne Italia brukte 25 spillere, hovedsakelig fordi de brukte sitt siste gruppespill mot Wales til å gi kantspillere en utkjøring, men semifinalistene Spania og Danmark brukte også bare 21 spillere hver.

Med verdenscupen som kommer tidligere i sesongen når spillere burde være mindre slitne, og med COVID-19 mindre av en risikofaktor enn ved EM 2020, er det usannsynlig at treningsgrunner vil tvinge lagene til å bruke alle de 26 spillerne på verdensmesterskapet.

Dette betyr at lagene effektivt har tre bonusplasser på troppen.

Noen hovedtrenere kan bruke en eller to av disse plassene til å velge spesialspillere for å gi dem flere taktiske alternativer.

En mulighet for England kan være å velge Southampton-midtbanespiller James Ward-Prowse som spesialist frisparktaker.

I Premier League-historien er det bare David Beckham som har scoret flere frispark enn Ward-Prowse, som har 11 landskamper for England, men ikke var med i EM 2022-troppen.

Newcastle Uniteds Kieran Trippier er vanligvis på frispark når han spiller for England, og scorer i samme takt som Ward-Prowse, men Trippier har stor konkurranse om Englands høyrebackplass. Hvis England trenger et mål sent i kampen, har mange foreslått å bruke Jack Grealish, en av de mest feilslåtte spillerne i Premier League, for å vinne et frispark og deretter bringe Ward-Prowse til å ta et skudd.

Andre team kan ha andre spesialister som kan gjøre en forskjell i visse situasjoner. Wales' Will Vaulks har bare syv landskamper, men Sheffield Wednesday-midtbanespillerens imponerende evne til å ta lange innkast kan gjøre ham til et nyttig alternativ som 26.^th spiller.

Med mange VM-kamper som går til straffespark, kan bruk av eventuelle ekstraplasser for straffesparkspesialister som den australske målvakten Andrew Redmayne være et annet alternativ for lagene. Kunne Brentford spiss Ivan Toneys strafferekord sette ham i kamp om en plass på den engelske innbytterbenken?

Andre kan velge en spiller som sannsynligvis ikke starter, men hvis tilstedeværelse hjelper lagmoralen og forbedrer kvaliteten på treningsøktene.

Noen ganger kan det å ta med for mange spillere for dets skyld skade lagmoralen, spesielt hvis noen av disse spillerne vet at de ikke kommer til å spille. Men å ta med spesialister kan gi lagene flere muligheter, spesielt i de tette knockout-kampene der en enkelt dødball eller straffespark kan være forskjellen mellom å vinne og tape.