2023-spådommer: En britisk detalj-berg-og-dal-bane

'Permacrisis' ble erklært ordet for 2022, så hva kan 2023 bringe?

Det er grunner til forsiktig optimisme her i Storbritannia, men først forhandlere må spenne seg fast og forberede seg på mer turbulens.

Bruk mer for å kjøpe mindre

La oss kort oppsummere detaljhandelens Golden Quarter. Julen ble ikke utslettet som mange av oss hadde forventet. Etter noen humpete år med at Covid avlyste julen, var forbrukerne fast bestemt på å ikke la sykdom, inflasjonspress eller arbeidskamp hindre feiringen deres.

Det er noen forbehold her: myke komparativer (husker du Omicron?); supermarkedsuksess kom på bekostning av gjestfrihetssektoren; og, kanskje viktigst, mye av veksten vi så ble drevet av inflasjon. I desember økte detaljomsetningen i verdi, men volumene fortsatte å synke. Med andre ord bruker forbrukerne mer for å kjøpe mindre.

Inflasjonen begynner kanskje å avta, men forbrukerne er fortsatt et stykke unna å føle fordelen. Denne pågående erosjonen av kjøpekraft gir et ganske dystre utsikter: forbrukertilliten falt igjen i januar, og returnerte til et lavt nivå på nesten 50 år. Ser vi fremover, vil forverringen i forbrukernes sentiment sannsynligvis vedvare gjennom hele første halvår, i det minste. En påminnelse til forhandlere om at verdi vil forbli fast i hodet, kjøp vil fortsette å bli utrolig vurdert, og skjønnsmessige kjøp av store billetter vil bli forsinket.

Trimming av fettet

Utgiftsbakrusen er her, og selv om det aldri er et godt tidspunkt for dempet forbrukeretterspørsel, er det spesielt smertefullt når forhandlere samtidig sliter med sin egen kostnadsvekst. Ingen er immune: denne farlige kombinasjonen av myk etterspørsel og økende kostnader påvirker selv de mest skuddsikre forhandlerne. AmazonAMZN
, for eksempel, permitterer 6 % av sin globale arbeidsstyrke, stenger varehus og setter bremsene på utvidelse av murstein og mørtel. 2023 vil være et år med driftseffektivitet for detaljister, som på mange måter gjenspeiler deres egne kunders adferd ved å prøve å gjøre mer med mindre.

Den andre umiddelbare utfordringen for detaljister vil være å flytte overflødig lager, et resultat av overbestilling under forsyningskjedekrisen og forsterket av den nåværende forbrukernes svakhet. Med et overflod av varelager og svak etterspørsel, har forhandlere lite annet valg enn å kutte prisene. Men vent, har de ikke gjort det de siste fire månedene? Bortsett fra de åpenbare marginimplikasjonene her, er det også risikoen for at shoppere blir desensibiliserte ettersom kampanjetretthet setter inn – eller enda verre, at de glemmer hvordan det er å kjøpe til full pris.

Murstein og mørtel vekkelse og oppslukende digitale opplevelser

Det er ingen sukkerbelegg: 2023 kommer til å bli nok et år med ustabilitet og usikkerhet. Men detaljhandelen er ingenting om ikke motstandsdyktig, og jeg tror det er grunn til å være optimistisk. Butikker er tilbake, gjenbrukt og bedre enn noen gang. Vi har blitt kastet inn i fremtiden takket være pandemi-indusert digitalisering av murstein og mørtel detaljhandel, utjevne konkurransevilkårene og endre bransjens oppfatning. Butikker ble opprinnelig ansett som forpliktelser i denne digitale æraen, men de har siden bevist sin verdi. En gang rekonfigurert for 21^st århundre shopping, butikker blir viktige eiendeler.

Når det gjelder kundeopplevelse, tror jeg at "teknologisk aktivert menneskelig berøring" vil være den neste slagmarken, ettersom forhandlere anerkjenner de mange mulighetene som følger med å utstyre de ansatte med de riktige digitale verktøyene. Middelmådig kundeopplevelse har blitt en saga blott. I 2023 må forhandlere rulle ut den røde løperen for kundene sine ettersom demokratiseringen av tjenesten med hvite hansker fortsetter. I mellomtiden vil automatisering klatre høyere opp på agendaen ettersom detaljister ser etter å oppnå driftseffektivitet, til tross for det innledende utlegget, og samtidig adressere den nåværende mangelen på arbeidskraft. I 2023 vil vi se flere forsøk med autonome kjøretøyer som leverer varene våre og roboter som jobber sammen med mennesker i varehus.

Shoppere fortsetter å forlate e-handel i hopetall nå som vi som samfunn har kommet tilbake til en viss normalitet. Noen kategorier som mat, mote og møbler vil aldri gå over på nettet slik resten av detaljhandelen har gjort, men det er klart at vi som bransje har blitt drevet mot en mer digital verden. Og i løpet av det neste tiåret vil nye, oppslukende digitale opplevelser redefinere vår oppfatning av e-handel – dette kommer til å bli den neste store tingen innen detaljhandel. Jeg skal innrømme at jeg fortsatt er en metavers skeptiker (hvor mange av oss har egentlig et VR-headset hjemme?), men det er klart at e-handel er klar til å utvikle seg. Jada, all friksjonen har blitt sugd ut, og i dag er opplevelsen glatt, uanstrengt og vilt tilgjengelig. Men er det noe gøy? Ikke egentlig. Det er fortsatt altfor transaksjonelt, for endimensjonalt. Dette vil endre seg.

Den neste fasen av e-handel handler om fordypning, oppdagelse, kurering, hyperpersonalisering og eskapisme. Og det skjer allerede med utvidet virkelighet, virtuelle utstillingslokaler, live shopping, sosial handel, 3D-produktvisninger/virtuelle prøver, videohandelskonsultasjoner, blant annet. I fremtiden vil vi ikke vite hvor den fysiske verden slutter og den digitale begynner.

Vår hybride levemåte er kommet for å bli, og selv om bedrifter fortsatt kan akklimatisere seg til de påfølgende endringene i etterspørselsmønstrene, vil dette på lengre sikt gi nye og spennende muligheter for kundeengasjement. Til tross for stramme budsjetter, vil investering i bærekraft forbli høyt på agendaen i 2023, mens mulighetene til å takle den ofte neglisjerte opplevelsen etter kjøp og utforske nye inntektsstrømmer som detaljhandelsmedier, tredjepartsmarkedsplasser og videresalg/utleietjenester vil akselerere . Oppsummert vil kortsiktig volatilitet vedvare mens forbrukerne slår ned lukene, men som alltid er fremtiden for detaljhandel lys for de som er villige til å utvikle seg.