Obol vil bringe distribuerte validatorer til Ethereum i år

Obol Technologies har brakt sin distribuerte validatorteknologi til Ethereum-nettverket for første gang i en intern alfa-testfase. Hvis det lykkes, har prosjektet som mål å gjøre Ethereum sikrere og mer robust, samtidig som det øker antallet personer som kjører validatorer hjemme.

Validatoren består av fire noder fordelt på tre land. Det er det første trinnet i prosjektets test- og revisjonsplan, som forventes å kulminere i en eventuell offentlig utgivelse mot slutten av dette året. 

Infrastrukturprosjektet har mye støtte fra samfunnet. Obol samlet inn 19 millioner dollar i to finansieringsrunder med totalt 107 støttespillere som inkluderer store VC-investorer Coinbase Ventures, ConsenSys Ventures og Pantera Capital, sammen med innsatsbedrifter Figment, Blockdaemon, Chorus One og engleinvestorer.

Men det var ikke alltid slik.

«I som to solide år var det ingen som brydde seg om det i det hele tatt; ingen brydde seg om det i det hele tatt. Alle var skeptiske. Ethereum Foundation ønsket ikke engang å finansiere det,” sa Obol-medgründer og administrerende direktør Collin Myers i et intervju, og refererte til støtte for distribuert validatorteknologi generelt. 

Myers hadde vært interessert i ideen om distribuerte validatorer siden 2019 og hadde diskutert potensielt å bygge et prosjekt rundt det, men var forferdet over mangelen på tilgjengelig finansiering.

Men det begynte å endre seg i februar 2021, kort tid etter at Ethereum hadde lansert sin Beacon Chain – starten på sin proof-of-stake-reise – da innsatsleverandøren Staked hadde en stor tilbakefall. I løpet av en dag ble 75 av validatorene kuttet, og mistet noe av innsatsen deres som en straff for å ha bekreftet blokker med de samme nøklene to ganger. Den viste hvor lett sentraliserte validatorer kunne miste kundenes midler.

Dette viste seg å være et vendepunkt. Plutselig sa de som kjørte validatorer og flytende innsatspuljer at noen måtte bygge denne teknologien og var villige til å skaffe penger for å støtte den. Men ingen ville rekke opp hånden og gjøre det. Da han så dette, forlot Myers ConsenSys, og Obol-medgründer og CTO Oisin Kyne sa opp sin rolle i Blockdaemon. De slo seg sammen.

Mens finansiering nå var mer tilgjengelig, var neste utfordring å bringe disse enhetene sammen for å jobbe mot et felles mål – selv om mange av dem var konkurrerende prosjekter.

"Å få det finansiert har tatt oss veldig lang tid, mange års utdannelse og overbevist konkurrenter om å spille godt med hverandre," sa Myers. "Det har vært mye menneskelig koordinering rett i dette elementet med å få folk til å investere i Obol som på en måte hater hverandre."

Få Obolen til å rulle

Ideen bak Obol er å aktivere distribuerte validatorer på Ethereum-blokkjeden.

Hva er en validator? Det er noen tusen noder som kjører Ethereum-blokkjeden. Hver av disse nodene kan kjøre flere validatorer, som i hovedsak godkjenner blokker for å gå inn i blokkjeden. Det er for tiden 522,000 XNUMX validatorer på nettverket, ifølge Beaconscan. Hver validator låser opp 32 eter ($55,000 XNUMX) som innsats, og disse myntene kan kuttes hvis validatoren ikke oppfører seg. 

Obols mål i et nøtteskall er å ta en enkelt validator og kjøre den på tvers av flere noder, som hver kan drives av flere personer eller enheter. Et selskap i ett land kan ta vare på halvparten av en validator på nodene, og en individuell nodeoperatør i et annet som driver den andre halvdelen. I dette tilfellet ville hver enkelt ponni opp halvparten av eteren. 

For å teste ut teknologien sin, satte Obol opp fire noder som går tom for Irland, Estland og Canada, som alle jobber sammen som en distribuert validator. Validatoren kjører på Ethereum-nettverket, selv om Obol ikke anbefaler at noen andre bruker koden ennå, siden den ikke har gått gjennom en revisjon ennå. 

For øyeblikket viser den første live-testen anstendige resultater. Validatoren har utført 10,182 99.84 attester med 13 % deltakerandel per XNUMX. februar, som er over gjennomsnittet pr. Beaconscan. I tillegg, selv om distribuerte validatorer ble forventet å fungere langsommere, viser den nåværende testen litt høyere hastigheter enn nettverksgjennomsnittet.

Hva hjelper Obol med?

Obol gir et par forskjellige fordeler til Ethereum-nettverket og til de som kjører validatorer hjemme, hvis de velger å bruke teknologien.

Når det gjelder nettverket, har Obol som mål å legge til sikkerhet og robusthet. Når flere enheter kjører en enkelt validator, er det mye vanskeligere for en av disse enhetene å forårsake nedetid fordi de andre enhetene kan holde validatoren i gang. Dette bidrar til å forhindre ondsinnede angrep på nettverket og vanlige gamle ulykker. 

Som et resultat kan Obol også forhindre at validatorer blir kuttet og betaler straffer. 

Når det gjelder hjemmevalidatorer, kan Obol senke eterkravene for hver operatør. Dette betyr at noen som ønsker å kjøre sin egen validator hjemme, men ikke har 32 ETH som kreves, kan slå seg sammen med andre operatører for å kjøre en sammen. Dette kan bidra til å øke antallet personer som kjører validatorer, og øke nettverkets desentraliseringsnivå.

Obol planlegger også å engasjere seg tungt i flytende staking-protokoller. Disse protokollene tildeler vanligvis en stor mengde innsats til en rekke sentraliserte innsatsleverandører. Men hvis disse leverandørene bruker distribuerte validatorer, ville det være vanskeligere for en av dem å bli ondsinnet og prøve å kutte innsatsen de har blitt tildelt. Slik sett bør det bidra til å redusere enkeltpunkter for feil.

«Hvis jeg er en stor validator, kan jeg selvskjære og ta hele bassenget ned. Med distribuert valideringsteknologi kan du ikke gjøre det, sa Myers.

Planen fremover

Nå som Obol har gått inn i sin første testfase, gjør den seg klar for mange flere testrunder før teamet vil være klare til å si at det er live for alle å bruke. 

På kort sikt vil Obol begynne å gå gjennom revisjoner 27. februar i tre uker, hvoretter teamet vil gjøre noen rettelser og gå for en ny kjøring. Dette skal være ferdig innen april eller mai, sa teamet.

Etterpå har Obol beholdt forskerteamet ved Barcelona Supercomputing Center for å gjøre en ytelsestest. Det vil gå opp til 1,000 validatorer på hver superdatamaskin. Dette vil finne sted i Q2 i år.

Separat vil Obol lage et angrepsnett med Code Arena. Dette vil være en hacking bounty-konkurranse i noen uker åpen for alle. Målet vil være å belønne folk som finner problemer i prosjektets kode, og bidra til å beskytte det når det går live.

Etter hvert som dette skrider frem, vil Obol også prøves med noen få enheter som det allerede jobber med. Det vil bringe Obol live med dem i en lukket beta. Omtrent denne tiden vil prosjektet også bli brakt til flytende stakeprotokoller. Når den er integrert med disse, i andre halvdel av 2023, vil den være klar for hjemmevalidatorer og nettverksadopsjon.

Utover dette jobber Obol også med en multiklientimplementering. Det jobber med andre utviklerteam for å bringe dette sammen i det som sannsynligvis vil bli kalt Obol v2. Dette har ingen klar utgivelsesdato, men det vil følge hovedlanseringen av den første versjonen. Støtte for flere klienter er designet for å legge til ytterligere sikkerhet og motstandskraft til nettverket.

Som et resultat ser ikke Myers dette som at teamet bare bygger én stor ting. Det er mer som flere versjoner av en lignende idé - med forskjellige klientimplementeringer og unike implementeringer for hver flytende staking-protokoll. 

"Vi er ikke katedralbyggere her, vi er mer basarbyggere," sa han.