Ja, kriminelle bruker krypto. Nei, ikke klandre utviklerne.

Et av de store løftene til kryptovaluta er etableringen av helt åpne finansielle skinner som kan brukes av hvem som helst, hvor som helst i verden. Men hva er risikoen for utviklere hvis offentlig kode brukes av kriminelle? 

Taylor Monahan – for pengene mine, en av de to eller tre beste Twitter-følgene der ute hvis du er en analytikerjunkie – publiserte data på søndag som viser at over 65 % av desentraliserte børsene Thorswaps ETH-til-BTC byttevolum over fire -månedsperiode kom fra kriminelle, inkludert den nordkoreansk-sponsede Lazarus Group. 

Å publisere kode som tilfeldigvis blir brukt av kriminelle ser ut til å bli en farlig praksis, spesielt når brukeren er nordkoreaner. Spesielt den amerikanske regjeringen har en historie med å komme hardt ned på utviklere som blir viklet inn i Hermit Kingdom: I 2022 ble Ethereum-utvikleren Virgil Griffith dømt til over fem år på siktelser knyttet til å holde en pedagogisk tale på en konferanse i Pyongyang. 

Mer nylig ble to personvernmikser Tornado Cash-utviklere arrestert av nederlandske og amerikanske myndigheter, og det amerikanske finansdepartementet sanksjonerte dusinvis av Ethereum smarte kontrakter og adresser knyttet til protokollen. 

Jeg er bekymret for at Thorchain-utviklere snart kan møte en lignende situasjon. Hva er de vesentlige forskjellene mellom hvordan nordkoreanere bruker Tornado Cash og Thorchain? For mitt utrente juridiske øye ville det ikke være vanskelig å flikke sammen lignende (og lignende falske) avgifter for hvitvasking av penger og drift av en ulisensiert pengesender – og det samme gjelder enhver protokoll som tilfeldigvis blir brukt av Nord-Korea. Kort sagt, potensielt på hakkeblokken er ethvert lag hvis kode har forenklet en utveksling av en bruker som regjeringene i verden synes er ubehagelig. 

Men hvordan blir et stykke kode til og med sanksjonert i utgangspunktet? Ett svar er: Inkompetent. 

Treasury's liste over "spesielt utpekte statsborgere" (tradisjonelt bare personer eller selskaper) inkluderte en liste over Ethereum-adresser, inkludert noen head-scratchers som Tornado Cash sin Gitcoin-donasjonsadresse. Det ble senere funnet at tjenestemenn ganske enkelt sanksjonerte hver adresse som tilfeldigvis ble merket som assosiert med Tornado Cash-protokollen av Etherscan. 

Så igjen, hvis du bruker en stor nok kos, er det greit å være klønete. To av de tre Tornado Cash-gründerne er arrestert og venter på rettssak. Den ene satt i et nederlandsk fengsel i tre måneder uten siktelse, og den andre ble nylig løslatt på en obligasjon på 2 millioner dollar i Seattle. Legg merke til at alt dette forfølges med ny juridisk teori - ifølge en lovblogg, "kan det tenkes at forskjellige domstoler vil avgi forskjellige avgjørelser som er i spenning med hverandre, eller potensielt direkte motsier hverandre." 

Ironisk nok har denne sterke bevæpningen uten tvil bare vært delvis vellykket. Hvis målet med sanksjonene og siktelsene og fengslingen var å stenge Tornado Cash, har de mislyktes - ifølge et dashbord fra Dune Analytics, fra juli tilrettela protokollen fortsatt for nesten 6 millioner dollar i innskudd og uttak per dag. 

Når du prøver å knekke noen, spiller nyanser som juridisk tolkning eller til og med oppnåelse av sammenhengende mål ingen rolle. Den nederlandske og amerikanske regjeringen har lykkes med å gjøre utviklernes liv surt. 

Denne åpne grusomheten fra regjeringer stiller eksistensielle spørsmål for industrien som er skrevet i stor stil. Innebygd i Bitcoins tilblivelsesblokk er et skudd tatt på den britiske regjeringen for deres manglende evne til å begrense en finanskrise, og etter mitt syn har hver eneste Bitcoin-transaksjon siden den gang – fra medisiner kjøpt på Silk Road til donasjoner til Ukraina til handel på DEX-er – del vært politiske uttalelser. Målet med finansiell disintermediation er iboende politisk. 

Les mer fra vår meningsseksjon: C er for krypto, men CFTC fikk ikke notatet

Koalisjonen som befolker kryptobevegelsen er ideologisk uensartet, fra rabiate randiske libertarianere til "grønnpillede" sosialister. Men uansett om en gitt utvikler jobber med å privatisere transaksjoner eller på en DAO som dyrker grønnsaker, er sjansen stor for at de lager noe som enten replikerer eller undergraver nasjonalstatens makt. 

Akkurat nå ser det ut til at nasjonalstater bare kan bry seg om å bry seg om krypto når en drakt i et backoffice finner en eller annen overtredelse å være spesielt grov; til slutt vil regjeringer bli mer sofistikerte og forsøke å presse tilbake i massevis. Og når det punktet kommer, er det viktig å huske at politiske bevegelser ofte kan føre til politiske fanger. 

Behandlingen av Tornado Cash-utviklerne av de nederlandske og amerikanske myndighetene har vært lunefulle og ham-hendte visninger av stump kreftkraft, men i søken etter å bygge tillatelsesløse økonomiske skinner tilgjengelig for alle – ja, til og med kriminelle – blir jeg stadig mer bekymret at slik behandling av utviklere vil bli normen, ikke unntaket. 

Ikke gå glipp av den neste store historien – bli med i vårt gratis daglige nyhetsbrev.

Følg Sam Bankman-Frieds rettssak med siste nytt fra rettssalen.