Hva 'anti-gruveregningen' betyr for kryptoindustrien i Texas

I slutten av april samlet over hundre mennesker seg nær Texas Capitol-bygningen for å protestere. 

Fredelige protester i USA er ikke uvanlig, men det som gjorde denne unik var at deltakerne ble samlet for å gå inn for retten til å eie og bruke kryptovalutaer.

Plasseringen er også forvirrende, siden Lone Star State har presentert seg som et potensielt knutepunkt for kryptoindustrien i USA, med varierende statlige og føderale lover som skaper et ujevnt regulatorisk landskap.

'Digital Freedom-rally' for å motsette seg Senatets lovforslag 1751 i Texas State Capitol #Bitcoin $ BTC pic.twitter.com/lwAzAbSnY0

- Cointelegraph (@Cointelegraph) April 25, 2023

Og så samlet kryptoentusiastene seg i Austin for å protestere mot Senatets lovforslag 1751, som vil frata gruveoperatører for kryptovaluta noen eksisterende skatteinsentiver. Lovforslaget har allerede vedtatt i statens senat og har gått videre til Representantenes hus i Texas.

Texas passer ikke inn i den binære fortellingen om å krype inn i en "kryptofiendtlig" modus. Mens lovgiverne ønsker å frata kryptogruvearbeidere skatteinsentiver, stemmer de nesten samtidig for at enkeltpersoners rett til å eie krypto inkluderes i statens Bill of Rights.

Hvordan oppsto slike særegne lovgivningsgrep, og hva betyr det for næringen?

Pionerens vei til regulering

For nesten 10 år siden ble Texas den første staten som tok for seg Bitcoin (BTC)-regulering da Texas Banking Commissioner utstedte et notat som proklamerte at den opprinnelige kryptovalutaen "best sees på som en spekulativ investering," ikke som penger.

Det var gode nyheter for de tidlige brukerne, siden de ble skånet for regulatorers interesse. Fra da av begynte Texas å tiltrekke seg lokale og globale kryptobedrifter.

I 2021 erklærte Texas Department of Banking at lokale banker har lov til å lagre kryptovalutaer for sine kunder. En måned senere endret statens lovgiver den lokale Uniform Commercial Code for å anerkjenne kryptovalutaer under kommersiell lov. Et annet lovforslag etablerte en blokkjedearbeidsgruppe i staten.

Men da Texas kom inn på Cointelegraphs liste over de fem beste statene for krypto, var det mer på grunn av dens unike kryptogruvedrift enn dens regulatoriske innsats.

Energiprisene for industrikunder var blant de laveste i landet - eller etter gruveselskapet Layer1 Technologies daværende administrerende direktør Alex Liegl - i verden.

Etter Kinas nedbryting av kryptogruvedrift i 2021, nøt den amerikanske staten interessen til store gruvearbeidere over hele verden. Guvernør Greg Abbot uttrykte sin begeistring over at Texas skulle bli den neste "kryptolederen", med lokalsamfunn som ønsker nye bedrifter velkommen, gjenåpner industriområder og ansetter folk i små byer. 

Trenden fortsatte inn i 2022, med gruvegiganter som Riot Blockchain som flyttet rigger til Texas. Selv de rekordstore hetebølgene om sommeren og dødelige vinterstormer slo ikke av gruveoperatører, som godtok noen perioder med uplanlagte stans.

Texas Comptrollers kontor prøvde til og med å klargjøre at gruveanlegg for kryptovaluta "ikke stiller store elektriske krav til nettet." De samme ordene har blitt gjentatt av senator Ted Cruz, som uttrykte håp om å gjøre Texas til en "oase for Bitcoin."

Varm sesong for lovgivende initiativer

Til tross for vennlige tilnærmelser til kryptoindustrien, har Texan-myndighetene aldri viket unna håndhevelsestiltak.

Statens viktigste finansregulator, Texas State Securities Board (TSSB), har en lang historie med å samhandle med markedet.

Den anklaget Bitconnect for ulovlig verdipapirhandel, sammen med 31 andre selskaper å følge, og presset Arise Bank - en selvbeskrevet "første desentralisert bankplattform noensinne" - ut av staten for å bruke ordet "bank."

I 2022 deltok TSSB aktivt i håndhevelsestiltak mot kollapset kryptobørs FTX, fremmet anklager mot medgründer Sam Bankman-Fried, gransket "finfluencers" som annonserte plattformen, og protesterte mot det potensielle salget av Voyager Digital til FTX selv før sistnevntes konkurs.

Texas hadde også sin rettferdige del av kontroverser i forsøk på å regulere krypto. I 2019 introduserte lokale lovgivere et lovforslag som krever at brukere skal identifisere seg når de bruker digitale valutaer. Lovforslaget kom imidlertid aldri forbi førstebehandlingen.

Men først i 2023 oppsto den virkelige, til og med unormale, appetitten for regulering blant lovgivere i Texas.

House Bill 1666, som ble introdusert i januar av en gruppe lovgivere ledet av representant Giovanni Capriglione, foreslo å endre seksjon 160 i Texas Finance Code, som begrenser store leverandører av digitale eiendeler – med 500+ kunder og minst 10 millioner dollar i midler – fra å forsyne kundenes midler med enhver annen type operasjonell kapital. Lovforslaget nådde Senatets godkjenning på tre og en halv måned og ble sendt til guvernørens kontor i mai.

I begynnelsen av mars introduserte representanten Cody Harris en resolusjon som oppfordret andre lovgivere til å "uttrykke støtte for å beskytte individer som koder eller utvikler på Bitcoin-nettverket."

Selv om resolusjonen ikke har noen konkrete effekter eller juridisk makt, gir den et bilde av følelsene blant visse lovgivere.

Texas lovgivere introduserte også et lovforslag for å lage en statsbasert digital valuta støttet av gull, ideen er at når en person kjøper en viss mengde av den digitale valutaen, vil kontrolløren bruke pengene mottatt til å kjøpe en tilsvarende mengde gull. 

Gruveregningen

Senatets lovforslag 1751 startet sin lovgivende reise i begynnelsen av mars. På en ovenfra-og-ned-måte gikk den gjennom senatet og vil nå bli behandlet av Representantenes hus for statsanliggender før den går til den første avstemningen i underkammeret.

Dramatisk presentert av noen i kryptosamfunnet som en "anti-Bitcoin-regning" eller en "hammer" i hendene på lovgivere, opphever initiativet faktisk bare noen kunstige insentiver, som gruveselskapene har hatt glede av sammen med noen av de landets laveste energipriser.

I følge lovforslaget, fra september 2023, bør kryptogruveanleggs andel av det totale energibehovet begrenses til 10 %. Det gjelder imidlertid bare innenfor rammen av et statlig program som kompenserer belastningsreduksjoner midt i ekstreme hendelser som hetebølger eller vinterstormer.

Hva det faktisk betyr er at gruvearbeidere, som for tiden selger energi tilbake til nettet til en premie når de trenger det, vil ikke være i stand til å gjøre det midt i det økende energibehovet fra industrien.

Noen gruveselskaper ville også slutte å motta en reduksjon i statlige skatter for deltakelse i dette programmet. En av lovforslagets sponsorer, senator Lois Kolkhorst, var ganske klar på årsakene bak initiativet: 

«Vi prøver å produsere all denne nye kraften. Vi kommer til å få mye av denne nye makten tatt opp av virtuell valutautvinning. Og så kommer vi til å betale dem for å gå av nettet til forskjellige tider, noe jeg tror er en del av forretningsmodellen deres.»

Hva blir det neste?

Medgründeren av Web3-prosjektet Ecosapiens, Nihar Neelakanti, er ikke så sikker på at den "tilsynelatende anti-Bitcoin" gruveregningen ville være "altså skadelig" for de fleste gruvearbeidere i staten "gitt at de sannsynligvis ville falle under energiterskel angitt i regningen," sa han til Cointelegraph.

Imidlertid kan Neelakantis observasjon bli utdatert relativt snart. For å tro den ikke navngitte kilden fra Electric Reliability Council of Texas sitert i en artikkel av The Verge, er kryptogruvedrift satt til å legge til 27 gigawatt etterspørsel til nettet innen 2026.

For øyeblikket kan det texanske strømnettet yte maksimalt 92 gigawatt. Skulle det ikke øke kapasiteten i løpet av de neste tre årene, kan kryptogruvedrift ta brorparten av Texan-elektrisitetsproduksjonen, i så fall ville 10%-taksten kutte gruvearbeiderne fra incentivprogrammet.

Fred Thiel, administrerende direktør i kryptogruveselskapet Marathon Digital Holdings, snakket med Cointelegraph, at eiere av toppgassanlegg støttet Senatets lovforslag 1751 sterkt. De trenger strøm under høy etterspørsel og ser på Bitcoin-gruvearbeidere som selger energien tilbake til nettet som konkurranse. . Han er imidlertid ganske optimistisk med tanke på at lovforslaget ikke blir lov:

"Det ville ha vært skadelig for vår bransje, men det virker klart at dette lovforslaget sannsynligvis ikke kommer til å bli vedtatt i statshuset."

Thiel fremhevet også at presset på føderalt nivå gjør det vanskeligere for stater å vedta pro-Bitcoin-politikk.

Zachary Townsend, administrerende direktør for Bitcoin-vennlig forsikringsleverandør I mellomtiden, så ut til å være enig, og fortalte Cointelegraph at føderale myndigheter tar en hardline tilnærming til industrien på regionalt nivå. Imidlertid fremhevet han at det fortsatt er fremgang på statlig nivå:

«Det er Wyoming og Tennessee, så vel som blåskjevede stater som Colorado. Det kan være noe som ligner på hvordan marihuanadebatten har utspilt seg på delstatsnivå - du har i utgangspunktet hatt stater til å lage sine egne regler og forskrifter som til tider var i strid med føderale regler og forskrifter."

På mellomdistansen kunne den gjensidige prosessen med føderalt press og lokal autonomi konvergere begge polene til en slags mellomting. Inntil da vil krangelen sannsynligvis intensiveres på statlig nivå. Og Texas, etter Townsends mening, ser ut til å være nullpunkt for denne debatten.