Amerikanske myndigheter tar en runde med grep for å slå ned på kryptosektoren

Etter et år med dystre fiaskoer, cryptocurrency ledere trodde at 2023 ville markere en ny begynnelse. I stedet er næringslivet i ferd med å bli målet for et tøft regjeringsnedslag.

Denne måneden publiserte føderale banktjenestemenn policyerklæringer som var utformet for å gjøre det vanskeligere for kryptoselskaper å operere i det vanlige finanssystemet, mens Securities and Exchange Commission ilagt bøter og andre straffer mot kryptoutlånsorganisasjoner.

Tempoet har økt de siste dagene. Statlige og føderale regulatorer la betydelig press på to fremtredende kryptovalutafirmaer, inkludert en velkjent utveksling hvor brukere kan kjøpe og selge digitale mynter. SEC straffet en promotør av kryptovaluta og anla søksmål mot en oppstart som produserte digitale mynter etter å ha annonsert en avtale med børsen, og utførte tre håndhevingshandlinger på mindre enn en uke.

Regulatorer handler som svar på markedsvolatiliteten som førte til at velkjente kryptobedrifter gikk konkurs i fjor, og kostet investorer milliarder av dollar i tap. Handlingene er trolig begynnelsen på en langvarig periode med juridiske kamper. Håndhevelsen angir også hastverket som Washington adresserer trusselen fra kryptovalutaer, en innovativ teknologi som tillater nye typer finansiell spekulasjon.

Administrerende direktør for Blockchain Association, en bransjeforening for kryptovalutasektoren, Kristin Smith, kalte det

Kryptoteppebombingen. Vi får vite om en ny håndhevingshandling annenhver time.

Regulatorer møtte kritikk for ikke å forstå kryptoindustrien, selv om den utvidet seg til en industri med flere milliarder dollar i årevis. Sam Bankman-Fried, børsens grunnlegger, ble anklaget for å ha utviklet en flerårig svindel etter at FTX-kryptobørsen, som tidligere ble sett på som en av de mest pålitelige virksomhetene i den uregulerte sektoren, praktisk talt forsvant over natten i november.

Det økte presset på regulatorer til å iverksette tiltak. Lovgivere og offentlige ansatte har i lang tid diskutert hvordan man skal kategorisere kryptovalutavirksomheter for regulering. Bransjens ekspansjon har overgått det trege føderale byråkratiet med ansvar for tradisjonelle banker og børsnoterte virksomheter, blant andre segmenter av finanssektoren.

SEC, justisdepartementet og Commodities Futures Trading Commission, en annen regulator, anla alle søksmål mot Bankman-Fried og to av hans seniorløytnanter etter FTX erklærte seg konkurs i november i fjor.

SEC bøtelagt kryptolångiveren Nexo 45 millioner dollar og anklaget en av konkurrentene, Genesis, for å ha levert uregistrerte verdipapirer, men aktiviteten mot den større industrien økte forrige måned.

A bosetting mellom SEC og Kraken kryptovaluta utveksling, som trakk et av sine velkjente investeringsprodukter fra det amerikanske markedet forrige uke, kan ha vidtrekkende effekter på sektoren. I tillegg advarte regulatoren Paxos, en virksomhet som lager såkalte stablecoins knyttet til amerikanske dollar, som kan bli saksøkt for verdipapirlovbrudd.

Virksomheten som skapte de digitale myntene Luna og TerraUSD, som mislyktes i fjor vår og førte til en bredere kollaps i kryptovalutaprisene, ble Terraform Laboratories saksøkt av SEC denne uken. SEC avslørte også fredag ​​at den tidligere NBA-spilleren Paul Pierce hadde gått med på å betale 1.4 millioner dollar for å løse påstandene om at han feilaktig promoterte en kryptovaluta.

I tillegg til SEC, advarte tre av de ledende finansielle vakthundene bankselskaper forrige måned om å være forsiktige når de håndterer kryptovalutaer. Tidligere forrige måned avviste Federal Reserve en forespørsel fra kryptovalutafirmaet Custodia Bank om å bli med i betalingssystemet.

Håndhevelsesbølgen har gjort kryptovalutasektoren sint og skremt. Industritilhengere har gitt regjeringens initiativ navnet "Operasjon Choke Point 2.0", som henspiller på en juridisk kamp på 2010-tallet for å forby banker å gjøre forretninger med spesifikke selskaper.

En forretningsadvokat hevdet at han oppfordret sjefer til å gjøre seg klare for en potensielt kostbar og langvarig juridisk kamp med regjeringen som kan vare i opptil fem år. Advokaten, som ba om anonymitet for å avsløre delikate juridiske diskusjoner, hevdet at kryptovalutaselskaper uformelt har byttet råd om hvilke advokatfirmaer de skal engasjere seg for å håndtere statlige søksmål.

Paul Grewal, sjefsadvokaten for Coinbase, den største amerikanske kryptobørsen, beskrev den nåværende situasjonen som:

En koordinert innsats som går på tvers av mange byråer og tilsynelatende representerer et enhetlig perspektiv om at hele kryptovirksomheten må begrenses. Kryptovirksomheten må gjøre seg klar for en langvarig kamp.

Regulatorer har fulgt nøye med på kryptovalutavirksomheten nesten fra begynnelsen. Men da markedet nådde historiske høyder i 2021, slo flere Washington-tjenestemenn alarm. SECs styreleder, Gary Gensler, har hevdet at flertallet av kryptovalutaer bør styres av de samme strenge reglene som andre verdipapirer siden de ligner aksjer som handles på aksjemarkedet. Noen av sakene hans ansatte brukte måneder på å utvikle seg mot cryptocurrency selskaper bærer allerede frukt.

Kryptovalutaindustrien utviklet også kongressallierte som la frem lovgivning som ville ha gjort det enklere for bedrifter å markedsføre en rekke eksperimentelle produkter i USA.

Tonen i slike debatter har endret seg siden FTXs kollaps. I følge en person som deltok i diskusjonene, har Capitol Hill-ansatte som opprinnelig så entusiastiske ut til å jobbe med kryptovirksomheten vist skepsis og har vært mer støttende til Genslers håndhevingskampanje.

Krypto-elskere ble forstyrret av SECs avtale på 30 millioner dollar forrige uke med Kraken, en av de største amerikanske børsene. Kraken har bestemt seg for å slutte å tilby «staking»-tjenesten, som har vært lønnsomt for industrien og lar investorer tjene renter på sine kryptoaktiva. Tilhengerne bekymrer seg for at SEC kan iverksette tiltak for å hindre andre kryptovalutafirmaer fra å tilby sammenlignbare tjenester.

New York Department of Financial Services kunngjorde mandag at de har instruert Paxos om å slutte å utstede BUSD, en godt likt stablecoin knyttet til Binance, den største kryptovalutabørsen i verden. SEC hadde skrevet til Paxos dagen før med en advarsel om at virksomheten snart ville bli anklaget for verdipapirbrudd som involverer BUSD, ifølge Paxos.

Ifølge Jason Weinstein, en Steptoe & Johnson-advokat som spesialiserer seg på cryptocurrency lov, er det en konkurranse blant offentlige myndigheter i USA for å demonstrere hvor alvorlige de kan være på kryptovalutaer. Det er mange lensmenn i byen, og de kjemper alle om kontroll over det samme territoriet.

Det er bekymring for at noen av initiativene kan gjøre det vanskeligere for kryptoselskaper å etablere forbindelser med det vanlige økonomisystemet. Federal Reserve, Federal Deposit Insurance Corporation og Office of the Comptroller of the Currency ga sammen en uttalelse i januar som skisserte farene ved å bli involvert i kryptovalutaer.

En fremtredende blogger som investerer i cryptocurrencies, Nic Carter, uttalte forrige uke at:

Administrasjonens virksomhet er ingen hemmelighet. Børsene kan bli fullstendig avskåret fra det finansielle systemet.

Krypto-ledere har tydd til Twitter for å kritisere SEC ettersom dystre spådommer har blitt mer utbredt. Jesse Powell, grunnleggeren av Kraken, la ut et støtende meme om Gensler noen dager etter at virksomheten inngikk et forlik med byrået. Så ble den tatt ned. Henvendelse om kommentar fra Kraken ble ikke besvart.

Coinbase-advokaten, Mr. Grewal, hevdet at den nåværende situasjonen er unik. Vi har den holdningen at vi er villige til å delta så lenge det tar å få på plass et skikkelig regelverk.

I slekt