Kryptoindustrien ønsker å bli grønn – det er lettere sagt enn gjort

BODEN, Sverige — Gjemt i det snødekte svenske Lappland ligger en moderne gullgruve. Men i stedet for hakker og spader, er den fylt med tusenvis av datamaskiner.

Disse maskinene, kjent som gruverigger, jobber døgnet rundt for å finne nye enheter av kryptovaluta - i dette tilfellet, ethereum, det nest største tokenet globalt.

For å gjøre det, må de konkurrere med andre rundt om i verden for å finne svaret på en kompleks matematikkoppgave, som øker i vanskeligheter etter hvert som flere og flere datamaskiner, kjent som «gruvearbeidere», slutter seg til nettverket. Målet er å sikre sikkerheten til systemet og forhindre svindel.

Hele prosessen er underbygget av noe kjent som "bevis på arbeid." Og den bruker utrolig mye energi. Bitcoin, verdens største digitale valuta, bruker også dette rammeverket. Det forbrukes nå like mye energi som hele land.

Regjeringer over hele verden blir stadig bekymret. Noen land, som Kina, har gått så langt som til forby kryptodrift direkte.

Den aktuelle gruven, en lagerlignende bygning som ligger i militærbyen Boden, rommer totalt 15,000 av disse gruveriggene. Med sine 86,000 XNUMX kvadratmeter er den større enn en standard fotballbane.

Anlegget drives av Hive blockchain, et kanadisk firma som fokuserer på å bruke grønn og fornybar energi for å utvinne krypto.

Hives svenske virksomhet drives av et lokalt vannkraftverk i Boden, nord i landet. Regionen er kjent for sitt overskudd av billig, fornybar elektrisitet.

"I Nord-Sverige er 100 % av kraften enten vannkraftbasert eller vindkraftbasert," sa Johan Eriksson, en rådgiver i Hive. "Den er 100 % fornybar."

Eriksson sier at kryptogruvearbeidere bruker overflødig energikapasitet som ellers ville vært bortkastet - med andre ord, det er ikke påkrevd av husholdninger i regionen.

Men den enorme mengden kraft som trengs for å drive operasjoner som Hive's har skremt tjenestemenn.

Finansinspektionen, den svenske finansvakthunden, ber EU om å forby kryptogruvedrift på grunn av det enorme energiforbruket.

"Krypto-aktivaprodusenter er opptatt av å bruke mer fornybar energi, og de øker sin tilstedeværelse i Norden," sa byrået i en uttalelse i fjor.

"Sverige trenger den fornybare energien som produsenter av kryptoaktiva er målrettet mot for klimaovergangen til våre essensielle tjenester, og økt bruk av gruvearbeidere truer vår evne til å oppfylle Parisavtalen."

Det Edinburgh-baserte kryptofirmaet Zumo er en del av Crypto Climate Accord, en koalisjon av selskaper som har som mål å oppnå netto-null-utslipp i kryptoindustrien innen 2030.

Kirsteen Harrison, Zumos klimapolitiske rådgiver, sier at initiativet jobber med et stykke programvare som vil være i stand til å verifisere energikilden som brukes i gruvedrift av krypto, som fornybar.

"Det er ganske mange forsøk på gang med det for øyeblikket," sa hun. "Hvis det lykkes, vil forhåpentligvis det filtrere ut til resten av sektoren." 

Det er kanskje ikke nok å bare dekarbonisere produksjonen av kryptovalutaer, ifølge noen aktivister.

Greenpeace og andre miljøgrupper er det ber om at bitcoin-fellesskapet erstatter mekanismen for bevis på arbeid med en som kalles "bevis på innsats" i stedet. Det ville fjerne de enorme beregningskostnadene ved å verifisere nye kryptotransaksjoner.

Ethereum er for tiden midt i en langvarig overgang til bevis på innsats, et grep som talsmenn sier vil redusere energiforbruket med over 99 %. Og andre kryptoer, som cardano og solan, opererer allerede på proof of stake-nettverk.

Men, som Harrison forklarer, er det lettere sagt enn gjort å flytte en kryptovaluta som bitcoin bort fra bevis på arbeid.

"Jeg tror ikke det er en mulighet for å gjøre unna bevis på arbeid, nettopp fordi ikke en eneste spiller har kontroll over systemet," sier hun.

Selv om Hive og andre kryptofirmaer i økende grad tyr til grønn energi for å drive driften deres, er det mange andre som ennå ikke er med på overgangen til fornybar energi.

Noen er bevisst bruk av gass som ellers ville bli faklet for å generere elektrisitet til for eksempel kryptogruvedrift.

Siden Kina forbød kryptogruvedrift, hadde bitcoins støttespillere håpet at dette ville gjøre kryptovalutaen grønnere.

Men a fagfellevurdert studie utgitt i februar fant at bitcoin-gruvedrift bare ble skitnere i 2021, med gruvearbeidere som faktisk strømmet til regioner som er mer avhengige av kull og annet fossilt brensel, inkludert Kasakhstan og sørlige amerikanske stater som Texas og Kentucky.

En del av problemet er den desentraliserte naturen til kryptovalutaer som bitcoin. Mens det er forskjellige grupper som nå hevder å representere industrien, har bitcoin ingen sentral autoritet og hvem som helst kan delta i nettverket.