Northern Data satser på krypto for å bankrolle sine skyambisjoner

Fra det første gullrushet og utover, har flinke operatører erkjent at den sikreste måten å tjene formuen på er å selge hakker og spader. Hvis du gir deg verktøyene for de som håper å slå ned, vil du tjene penger uansett om de treffer jackpotten eller ikke – det er lav risiko, men fortsatt høy avkastning.

Tysklands Northern Data er et selskap som i stor grad bruker dette prinsippet i en moderne setting – og har et øye på en større premie. I dag er selskapet mest kjent som en av Europas ledende leverandører av høyytelses datainfrastruktur som kreves for gruvedrift av kryptovaluta, den 21.^st århundres gullrush. I fremtiden ser den frem til en gradvis pivot – kvaliteten på den infrastrukturen gir den en mulighet til å ta fatt på slike som Amazon, Microsoft og Google i cloud computing-markedet, mener selskapet. Tenk på det som å levere hakkene og spadene som kreves for den skydrevne økonomien.

"Northern Data kommer til å bli den ledende cloud computing-gruppen i Europa," spår Northern Data-president Christopher Yoshida, som begynte i selskapet i juli i fjor etter en utvidet karriere innen corporate finance og rådgivende roller hos en rekke teknologiselskaper i rask vekst. "Det var det som gjorde meg begeistret for selskapet."

Yoshida krediterer markedsmuligheten som nå er åpen for Northern Data, til den langsiktige visjonen til Aroosh Thillainathan, som grunnla selskapet for tre år siden og nå fungerer som administrerende direktør. "Det er lett å glemme dette nå som vi har global forsyningsmangel, men i mars 2020, i begynnelsen av pandemien, var det et reelt overskudd i halvledermarkedet," sier Yoshida og husker hvordan halvlederprodusentenes kunder fryktet det verste midt i krisen og trakk ordrene deres. "Aroosh hadde visjonen om å benytte den muligheten til å sikre maskinvaren som har forvandlet selskapet vårt."

To år senere, mens utallige bransjer er i strupen på hverandre for å skaffe chipsen de trenger, befinner Northern Data seg i en sterk posisjon. "Vi har det mest oppdaterte settet," sier Yoshida. "Vi har mer datakraft, og vi produserer det med mindre kostnader."

Selskapet har også gjort en annen strategisk innsats. "Sterk bærekraft kommer til å bli et stadig viktigere konkurransefortrinn," hevder Yoshida. I en verden hvor det er økende bekymring for karbonavtrykket til kraftige datamaskiner satt til oppgaven med gruvedrift av kryptovaluta – og den bredere miljøpåvirkningen fra enorme datasentre og teknologiinfrastruktur – har verdens største teknologiselskaper blitt noen av de største kjøperne av karbon forskyvninger, påpeker han.

Northern Data har derimot investert tungt i bærekraftig infrastruktur. Spesielt deres Hydro66-anlegg i Sverige driver cloud computing utelukkende fra fornybar energi. Selskapets siste handelsoppdatering avslører at deres innsats for gruvedrift av eter-kryptovaluta nå nesten utelukkende drives av fornybar energi. "Det er en stor fordel," sier Yoshida.

Alt dette setter Northern Data i en misunnelsesverdig posisjon. Dets gruvearbeid med kryptovaluta fortsetter å kaste av seg penger; dette gir virksomheten alle inntektene den trenger for å fortsette å investere i en langsiktig fremtid som ligger i et større marked.

"Det er som skilpadden og haren," sier Yoshida om selskapets doble ambisjoner innen cloud computing og kryptovaluta. Sistnevnte vinner kanskje løpet akkurat nå, men førstnevnte kommer til å ta alle premiene til slutt. Det store omfanget av etterspørsel etter skydatabehandlingskapasitet – i Europa og utover – er et utrolig perspektiv for de som er i stand til å levere den. Og Northern Data forventer å være en av de billigste og grønneste leverandørene der ute.

Skymarkedet er i dag dominert av Amazons webtjenester-divisjon, Microsofts Azure og Googles Cloud-plattform. Yoshida forventer ikke at Northern Data skal gå tå-til-tå med disse gigantene, men han ser en enorm mulighet ettersom bedrifter over hele verden ser etter å legge til ekstra kapasitet, eller å hente nettskykraft for spesifikke formål etter behov. "Dette er et marked som kommer til å vokse med 30 % i året i overskuelig fremtid," sier han. Og med ingen av den eldre teknologien som de sittende skyleverandørene nå er besatt av, kan Northern Data ta en sunn andel.

Ettersom Northern Data utnytter denne veksten, vil den utvikle seg naturlig over tid – skilpadden vil til slutt innhente haren. Amazon startet tross alt som en ren nettforhandler, før de utviklet seg til et stadium der skyen i dag nesten er på et punkt der dens største inntektskilde. Northern Data kan komme til det punktet raskere, tror Yoshida, selv om han legger til: "Kjernevirksomheten vår med gruvedrift forsvinner absolutt ikke."

Slik fremgang vil stille spørsmål om statusen til virksomheten. Northern Data har allerede en børsnotering i Tyskland, men for et selskap med ambisjoner om å bli en global teknologileder, kan en Nasdaq-notering være mer fornuftig. "Det er en god nordstjerne å tenke på, men vi er fokusert på å bygge virksomheten trinn for trinn," sier Yoshida.