McDonalds dumme spøk med Elon Musk om en memmynt har ført til mulig kryptosvindel

Grimace, den lilla klatten i McDonald's-reklame, er en komplisert fyr. Da han først dukket opp i 1971, spilte han skurken, en stjålet milkshake ofte holdt i hver av hans fire—fire!—armer. Selskapet kalte ham "Evil Grimase." Men som Grimace fant ut, er det vanskelig å få kriminalitet til å betale for alltid. Et tiår eller så senere tenkte McDonald's ham ganske betydelig på nytt, reduserte armene hans med to, droppet tilnavnet fra navnet hans og gjorde ham til Ronald McDonalds dumme sidekick.

Dessverre for Grimace har arven hans blitt enda mer kompleks etter en merkelig virvel av hendelser tirsdag. I løpet av det siste døgnet har mer enn et halvt dusin meme-mynter med Grimaces navn og bilde blitt preget og deretter shilled bredt på sosiale medier, mest på Twitter og Discord. Til tross for det bredere prisfallet blant etablerte kryptovalutaer, tiltrakk Grimace-myntene nesten en million dollar i samlet markedsverdi i løpet av timer. Som de fleste meme-mynter, er Grimace-myntskaperne anonyme. Og som alle meme-mynter, mangler de noen egenverdi, og deres eiere har begrenset beskyttelse. Tidligere har meme-mynter vært kilden til svindel. (Husker du det siste Squid Coin-svindel?) Grimaces tilfeldige oppgang til kryptofrontmann registreres som det siste advarende kapittelet i den pågående tragikomedien rundt kryptovaluta, en teknologi som virkelig lover, for det meste som et bedre digitalt journalføringssystem, men en som er også et populært instrument for kriminelle, som ender opp med å få alt krypto til å virke lyssky av assosiasjon. 

Å handle ting som Grimasene betyr at folk «gambler med hverandre», sier Billy Markus, programvareingeniøren som skapte den aller første meme-mynten, DogeCoin, i 2013. I kasinoet beskriver Markus, «de fleste taper, noen vinner», sier, "og spillet er vanligvis rigget."

For å sikkerhetskopiere noe, startet dette tirsdag morgen da Elon Musk twitret til Grimaces bedriftsforelder, og tilbød seg å spise et Happy Meal på direktesendt TV hvis McDonald's begynte å akseptere DogeCoin. (OK, la oss sikkerhetskopiere enda mer: Musk er en langvarig tilhenger av DogeCoin. Han nevnte det under sin Saturday Night Live opptreden i mai i fjor og har fortsatt å presentere kryptovalutaen offentlig på Twitter – selv om den sank nesten 80 % fra rekordhøye i fjor vår.)

Musks tilbud til McDonald's kan virke ut av det blå. Det burde det egentlig ikke. Han elsker å røre på internett, å provosere frem en samtale rundt ting han visstnok liker og mange andre mennesker ikke. Den andre tingen er at det ikke ville være galskap for McDonald's å ta ham opp på det og utnytte et viralt markedsføringsøyeblikk som ikke koster noe. En stadig voksende liste over store bannerbedrifter – Microsoft, PayPal, Starbucks, AT&T, Overstock.com, Twitch, Twitter, Crate and Barrel, Nordstrom og videre og videre – godtar en form for betaling med kryptovaluta. Hvorfor ikke McDonald's også, spesielt hvis det kunne få et TV-spot med verdens rikeste person ut av det?

McDonald's bestemte seg for å verken godta Musks forslag eller be ham skyve det. Det den gjorde var verre. Tirsdag kveld tvitret den dette på Musk:

Dette var tydeligvis en spøk, selv om en ikke i det hele tatt matchet energien til Musks original. Hurtigmatgiganten har ingen intensjon om å starte sin egen kryptovaluta. Men selskapet tenkte like tydelig ikke helt gjennom hva som kunne skje videre. Selv om resultatet var tydelig for mange andre mennesker:

Kort tid etter McDonald's tweeten til Musk bestemte noen kryptoentusiaster seg for å dra nytte av selskapets lamme comeback og muligens bli rike i prosessen. De laget ekte Grimace meme-mynter, etablert på blokkjedene Ethereum og Binance Smart Contract og handlet på kryptobørser som QuickSwap og PancakeSwap, populære steder for de nyeste, mest risikable problemene som kanskje ikke kommer inn på de vanlige stedene som CoinBase.

En haug med mennesker hadde den samme ideen på en gang, så det er mange forskjellige Grimace meme-mynter tilgjengelig akkurat nå. En av de større har allerede en markedsverdi på nesten $300,000 XNUMX; den har sin egen Discord-gruppe, der myntens antatte skaper anonymt har stylet seg selv som BigDGrimace og satt et bilde av Grimase kledd som en hallik som profilbilde. (Dessverre nektet BigDGrimace å kommentere denne historien.) For å holde ting i gang har han bedt følgerne sine på Discord og Twitter om å markedsføre mynten ytterligere. "Vil du hjelpe til med å holde pumpen i gang?" BigDGrimace spør i et notat til investorene sine lagt ut på Discord, med henvisning til myntens økende pris. "Fortsett å søke 'grimacecoin' på twittersøk, og spre det gode evangeliet om Grimacecoin til de som ennå ikke har opplevd frelse."

Siden det bokstavelig talt er dag 1, er det umulig å vite hva som skjer med Grimase-myntene. Kanskje deres grunnleggere opererte med de reneste intensjoner, innhold for å lage det siste samleobjektet på internett og ingenting mer. Men … kryptovalutaer med anonymt tilsyn, investorinteresse over natten og null fundamental økonomisk verdi er perfekte verktøy for kjeltringer, en mulighet for noen til å starte en kryptovaluta, for så uventet å avslutte prosjektet og på en eller annen måte klare seg med de investerte midlene. I kryptoverdenen er en slik svindel så vanlig at den har et navn: "rug pull." Chainanalysis, en oppstart som overvåker handel med kryptovaluta, telte nesten 25 slike hendelser i fjor, opp fra rundt 10 året før. Teppetrekkere stakk av med nesten 3 milliarder dollar i 2021, nesten en tredobling av 2020-transporten.

Teppetrekket vi alle sannsynligvis kjenner best involverte den nevnte Squid Coin. Den debuterte kort tid etter Netflix Blekksprut-spill serie og gikk raskt fra mindre enn $1 per mynt til så mye som $2,860. I løpet av uker stengte Squid Coin-skaperen brått ned kryptovalutaen og stakk av med 3.3 millioner dollar.

Mange investorer i Squid- og Grimace-myntene "tror at hvis de kan komme inn tidlig nok, kan de vinne pump-and-dump-spillet og dumpe før noen andre gjør det," sier Markus, DogeCoin-skaperen. Han trekker en rekke forskjeller mellom DogeCoin og disse meme-myntene som brukes til ingen nytte. Det mest åpenbare: I motsetning til menneskene bak disse myntene, ble DogeCoin ikke oppfunnet for å stjele noens penger. Markus ville bare ha det gøy på nettet. Han ikke bli rik. To år etter å ha startet DogeCoin, solgte han sin del av kryptovalutaen og kjøpte en brukt Honda Civic.

Den virkelige takeaway fra Grimace-myntene er at ikke alle kan eller bør behandle nettet like lett som Markus, som bare var en tilfeldig fyr før han opprettet meme-mynten sin, ikke en multinasjonal hamburgerprodusent på 190 milliarder dollar med 4.4 millioner Twitter-følgere. 

Det som startet som McDonald's misforståtte forsøk på å stikke tilbake til Musk har ført til en enorm mulighet for svindel med tusenvis av investorer som hoper seg inn i finansielle eiendeler som ikke eksisterte for 20 timer siden. Det er et resultat som bedrifter som McDonald's sannsynligvis bør tenke over før de boltrer seg i CryptoLand, et sted uten mange regler - bortsett fra at der virkelig rikdom materialiserer seg fra løse luften og humrende gammeldagse institusjoner som McDonald's og Grimace fortjener å få milkshakene slått ut. av hendene deres.