Inne i Ukrainas digitale departement og kryptoinnsats under krigstid

Mens vi snakker med omtrent 5,000 miles fra hverandre, vil ikke Alexander Bornyakov spesifisere hvor han befinner seg.

Det er fortsatt i Ukraina, men ikke i Kiev, og uansett er det definitivt lite naturlig lys. Bornyakov har på sin side synlig mangel på søvn på samme måte som alle Ukrainas tjenestemenn har vært i to måneder nå. Han gestikulerer med en grønn e-sigarett bestemt i hånden. Det er en bemerkelsesverdig digitalisert versjon av livet under krigstid.

På et tidspunkt går han offline for å svare på en annen samtale, denne fra Chernihiv, mindre enn 100 miles nord for Kiev. «Chernihiv kommer til å bli den neste Mariupol hvis vi ikke på en eller annen måte endrer dette,» sier han mens han går tilbake til skjermen min.

Det er et merkelig øyeblikk i Ukrainas historie at Bornyakov, som er nestkommanderende ved departementet for digital transformasjon, eller MinTsifry, har funnet seg et nøkkelledd i en krigsinnsats.

"Selvfølgelig var det konflikten i den østlige delen av Ukraina," sier Bornyakov. "Men så viste det seg at de bare ville ødelegge Ukraina fullstendig. Så vi stoppet nesten helt med alt vi gjorde før. Og vi skjønte tidlig at vi ikke kommer til å vinne på egenhånd. Hvis vi skal stå alene, kommer det til å bli veldig dårlig for oss.»

War3

Før han begynte i den splitter nye MinTsifry i 2019, var Bornyakov involvert i en rekke teknologi- og IT-oppstarter i Kiev, New York, og hjembyen hans Odessa. Det er neppe en tradisjonell militær bakgrunn, men det er en unik fordel i en krig som har sentrert digitalt engasjement.

Engasjement i denne sammenhengen har betydd internasjonal støtte – våpen, trening og penger – til den ukrainske krigsinnsatsen, globale sanksjoner mot Russlands økonomi og behovet for å forene Ukraina selv.

Kritisk for denne appellen til utsiden er MinTsifrys oppfordring til kryptodonasjoner for å finansiere Ukrainas krigsinnsats, fra slutten av februar. "Det var et stort problem med overføringer fordi nasjonale banker sterkt begrenset muligheten til å sende overføringer," forklarer Bornyakov.

Initiativet begynte faktisk med Michael Chobanian, grunnlegger av den ukrainske kryptobørsen KUNA, som satte opp lommebøker for å motta donasjoner som MinTsifry senere skulle ombord som regjeringens offisielle kontoer.

Fra 1. april hadde regjeringens offisielle donasjonsplattform samlet inn over 70 millioner dollar i kryptovalutaer.

Offentlige donasjoner utgjør en og en halv prosent økning på et nasjonalt forsvarsbudsjett som de siste dataene fra Verdensbanken anslår til omtrent 5.4 milliarder dollar. Donasjonene blekner ytterligere sammenlignet med en nødpakke på 13.6 milliarder dollar for Ukraina som kom inn i USAs budsjettregning tidligere i mars.

Men kryptodonasjonene gjennom MinTsifry ga en plattform for enkeltpersoner å støtte Ukrainas kamp personlig, uten å være avhengig av en mellommann.

Kryptoindustrien reagerte entusiastisk, spesielt ettersom Ukrainas bruk av krypto i donasjoner fungerte som en praktisk motfortelling til utbredt bekymring over Russlands hypotetiske bruk av krypto for å unngå sanksjoner. Faktisk ville Michael Chobanian dukke opp for Senatets bankkomité for å snakke om opplevelsen hans med å flykte fra hjemmet sitt og sette opp kryptodonasjoner.

Få din Crypto Daily Brief

Leveres daglig, rett i innboksen din.

Men donasjonsplattformen er en del av et bredere løft for engasjement i en krig som har blitt dokumentert på sosiale medier i enestående grad. Hos MinTsifry har det inkludert Twitter.

"Før krigen brukte vi ikke Twitter, fordi det ikke er populært i Ukraina," sier Bornyakov. Det ville endret seg i stor grad. For eksempel har visestatsministeren og ministeren i MinTsifry, Mykhailo Fedorov, sett sin tilhenger antall vokse fra under 20,000 260,000 til nesten XNUMX XNUMX den siste måneden.

Fedorov har på sin side brukt Twitter for å prise kryptoindustrien, og skrev på et tidspunkt: "Kjære kryptosamfunn, du er fantastisk!" Men det er en plattform som Fedorov også har brukt for å presse bedrifter til å kutte russiske operasjoner, og ber kryptobørser forlate Russland dagen etter å ha presset forespørsler om kryptodonasjoner:

Gitt at Russland og Ukraina produserer et uforholdsmessig antall av verdens beste IT-fagfolk så vel som hackere, har observatører satt søkelys på den digitale fronten siden lenge før russiske styrker rykket mot Kharkiv og Mariupol. Men den slags harde hacks har stort sett forsvunnet fra historien rundt krigen.

Crypto har imidlertid ikke.

Fred?

Ukrainas president Volodymyr Zelensky har i stor grad sett seg opptatt av bekymringer fra krigstid. Ikke desto mindre presset den merkelige fremtredenen av krypto en lov som legaliserte industrien til toppen av Zelenskys skrivebord for bare uker siden etter år på vei.

"Vi brukte nesten tre år på å vedta denne loven før krigsparlamentet undertegnet den," sier Bornyakov. «[President Zelensky] bestemte seg for å sende et sterkt signal om at vi er et kryptovennlig land. Vi, en dag – når vi vinner krigen – kommer til å invitere alle selskaper til å jobbe i Ukraina og flytte virksomheten deres hit.»

Den spesifikke nytten av krypto i Bornyakovs vurdering er både i å skaffe jobber og skatter og i å oppgradere Ukrainas finansielle system. «Det er ingen annen industri som vokser så raskt. Og etter krigen kommer vi til å trenge mye ressurser for å gjenopprette infrastrukturen vår og måten vi lever på.»

Et dvelende spørsmål er den faktiske lengden på selve krigen. Selv om det i skrivende stund har vært positive tegn som kommer ut av fredssamtaler, er slutten ennå ikke i sikte. Jo lenger krigen varer, sier Bornyakov, jo mindre sannsynlig er det at fordrevne ukrainere vil kunne vende tilbake til sine gamle liv. «Da jeg var i Kiev våknet jeg av jetfly som skjøt, raketter som skjøt. Du kan ikke jobbe i dette miljøet, sier han lakonisk. 

Et annet åpent spørsmål er den økonomiske fordelen av kryptoindustrien. Før krigen var MinTsifrys mest fremtredende prosjekt DIIA, som hadde som mål å flytte så mange offentlige tjenester som mulig på nett.

En del av det presserende bak DIIA-prosjektet var den legendariske ineffektiviteten og korrupsjonen som plager Ukrainas sivile og forretningsmessige prosesser. Som Bornyakov skrev i oktober, «har digitalisering i Ukraina vist seg å være et effektivt verktøy mot korrupsjon. Tross alt godtar ikke datamaskinen bestikkelser.»

Det har vært mange jurisdiksjoner som har invitert den kjente mobile kryptoindustrien til å etablere butikk. Disse har sett bemerkelsesverdig forskjellige resultater; noen har blitt funksjonelle lokale økonomiske motorer, mens andre har blitt til kortsiktige offshore gratis-for-alle.

Tiden vil vise hvilken form Ukrainas digitale transformasjon vil ta.

© 2022 The Block Crypto, Inc. Alle rettigheter reservert. Denne artikkelen er kun ment for informasjonsformål. Det blir ikke tilbudt eller ment å brukes som juridiske, skatte-, investerings-, økonomiske eller andre råd.