Vennlig advarsel om svindel når reisevirksomheter som gjenoppstår utforsker nye kryptohorisonter

Få bransjer er så konkurransedyktige som internasjonale reiser. Et utal av flyselskaper, hoteller og turistbyråer kjemper om skikken til fremtidige ferierende, som hver prøver å overgå hverandre med funksjonene de tilbyr. Betalingsalternativer er nøkkelen til dette, med rike belønninger for selskaper som er villige til å innovere. 

Det er derfor liten overraskelse at kryptovalutatransaksjoner begynner å finne veien inn i reiselivet – en trend som ser ut til å akselerere gjennom 2022.

Fremkomsten av krypto

I desember hørte vi at det blokkjedebaserte reisebyrået Travala.com forbedret tilbudet for Bitcoin-betalinger, og åpnet døren for flere millioner kryptobestillinger. 

Den virkelig store nyheten kom imidlertid noen uker senere, med en iøynefallende tweet fra Airbnb-sjef Brian Chesky. Etter å ha spurt følgerne sine om hvilke nye funksjoner de ønsker å se, delte Chesky muntert at kryptobetalinger hadde havnet øverst. Kombinert med et IPO-prospekt som antyder fremtidig bruk av digitale mynter, er selskapets intensjon om å akseptere krypto i kassen tydelig å se.    

Et slikt grep vil være viktig for bransjen. Verdsatt nord for 100 milliarder dollar og med mer enn 150 millioner brukere over hele verden, er Airbnb en titan i reisesektoren. Med vedvarende bekymringer rundt volatiliteten, den praktiske levedyktigheten og til og med miljøpåvirkningen til krypto, vil det å ha støtte fra et så kraftig merke være et fyrtårn for andre å følge.  

De som gjør det, vil sannsynligvis ha et fanget publikum, antyder forskning. Som gruppe er det desidert mer sannsynlig at reisende eier kryptovaluta enn allmennheten - en fjerdedel av mennesker som tar mellom én og fire turer i året hevder å være Bitcoin-brukere, mot 16 % av USAs befolkning som helhet.     

(Ikke så) vennlig svindel

Reisefirmaer som omfavner krypto kan også være håpefulle om fremgang på betalingssvindelfronten. Såkalt "vennlig svindel" - når kunder bruker tilbakeføringssystemer for å uærlig reversere transaksjoner og få tilbake kostnader - er et spesielt alvorlig problem for bransjen. Men fordi kryptotransaksjoner finner sted på sikre desentraliserte elektroniske hovedbøker og ikke kan reverseres etter at begge parter har blitt enige, er tilbakeføringer ikke mulig. 

Svindlere er imidlertid en utspekulert gjeng. Det er mulig at digitale mynter kan kjøpes på en kryptobørs med et konvensjonelt bankkort, og deretter brukes til å bestille reiser via et feriefirma som støtter kryptobetalinger. Med henvisning til et fiktivt tilfelle av kortsvindel, kan kunden deretter innlede et tilbakeføringskrav mot den opprinnelige leverandøren – børsen – mens de holder ferieplanene på plass. Mangler fullstendige detaljer om kryptotransaksjonen, er det ikke vanskelig å forestille seg at kortutstederen slutter å støtte kortinnehaverens sak.  

Tilfeller av vennlig svindel har skutt i været de siste årene, med mer enn to tredjedeler av netthandlere som rapporterer en økning i illegitime krav som følge av pandemien. Reiseselskaper har blitt spesielt hardt rammet, med flyselskaper og ferieselskaper 33 % mer sannsynlig å svare på tilbakeføringsforespørsler enn andre bedrifter.  

Industriens formuer kan imidlertid være i ferd med å snu. Internasjonale reiser, som har blitt begrenset på grunn av Covid, forventes å gå tilbake til relativ normalitet i 2022, midt i økende vaksineoptimisme og håpefullhet rundt den mindre virulensen til nye koronavirusstammer. 

Denne typen positivitet skal applauderes, men forventningene bør måles. Hvis den plutselige utbruddet av Omicron-varianten har lært oss noe, er det at pandemibildet kan endre seg ødeleggende raskt. 

Et enkelt mål 

Reiseselskaper har stramme marginer på de beste tidspunktene, noe som gir dem svært lite manøvreringsrom når de er målrettet av vennlige svindlere. I følge International Air Transport Association (IATA), taper flyindustrien alene minst en milliard dollar i året på tilbakeføringsulemper.

Siste liten bestillinger er en stor del av dette. Spor-of-the-moment-kjøp er store forretninger for reiseleverandører - men de er ofte et kjøretøy for forsøk på svindel. Raske behandlinger kan enkelt utnyttes av kunder som ønsker å tjene penger raskt, med operatører som sliter med å vurdere kjøp eller bestride krav i tide.  

Det som virkelig er vanskelig for reiseselskaper er at det motsatte av bestillinger i siste liten – reiser planlagt i god tid – er like sårbare. Reisende liker ofte å bestille måneder før avreise, ivrige etter å sikre seg seter og rom før ledige stillinger forsvinner eller prisene stiger. Resultatet? God tid til ettertanke.

Koronaviruset har forsterket denne risikoen for kjøpers anger. Kanskje bestiller en passasjer en flyreise, men innser ikke kostnadene ved obligatorisk testing før avgang. Kanskje har de ikke sett nærmere på karanteneregler i destinasjonslandet, eller de har rett og slett ikke lyst til å gjøre reisen, tross alt, avskrekket av dystre helserelaterte overskrifter. Og så prøver de å få tilbakebetalingen sin via tilbakeføring.  

Scenarier som disse har spilt ut gang på gang helt siden ankomsten av Covid-19, med vennlige tilbakeføringer av svindel opp 25% alene i 1. kvartal 2020. 

Det beste forsvaret  

Begått i stor nok skala, kan denne typen svindel senke en bedrift, spesielt hvis den ikke har vært utsatt for tilbakeføringssvindel tidligere. Det er grunnen til at tilbakeføringsreduksjonstjenester er så viktige, og lar bedrifter fokusere på andre prioriteringer mens mistenkelige påstander håndteres i bakgrunnen.  

Ser vi på året som kommer, vil det ikke mangle på andre prioriteringer for reisebyråer. Bransjen deres har blitt rammet av et koronavirus, men nå er det endelig et ekte håp om bedring. Sammen med en økt appetitt for kryptobetalinger, lover 2022 å bli et travelt år.