Crypto-oppstart Ripple søker lisens i Irland for å drive utvidelse av EU

Det amerikanske kryptoselskapet Ripple henter ikke lenger mesteparten av inntektene sine fra Amerika og ønsker å utvide rekkevidden i Europa, sa toppadvokaten.

I et intervju med CNBC tidligere denne uken sa Ripple General Counsel Stuart Alderoty at "effektivt opererer Ripple utenfor USA" i dag på grunn av nedfallet fra selskapets omfattende juridisk kamp med Securities and Exchange Commission.

"I hovedsak er kundene og inntektene deres drevet utenfor USA, selv om vi fortsatt har mange ansatte i USA," la han til.

Samtidig utvider Ripple sin tilstedeværelse i Europa.

Oppstarten har for tiden to ansatte på bakken i Irland. Den søker en lisens fra den irske sentralbanken (Virtual Asset Service Provider) slik at den kan "passportere" sine tjenester i hele Den europeiske union via en enhet basert der, sa Alderoty til CNBC.

Ripple planlegger også å sende inn en søknad om lisens for elektroniske penger i Irland «om kort tid». Dens forpliktelse til å investere i Europa kommer til tross for en dyp nedgang i kryptomarkedene som er blitt referert til som "kryptovinter."

Den irske sentralbanken ga tidligere en VASP-lisens til kryptoutveksling Gemini.

Ripple, som hjelper finansinstitusjoner med å flytte penger rundt i verden ved hjelp av blockchain-teknologi, har over 750 ansatte globalt, med omtrent halvparten av dem basert i USA. Omtrent 60 er basert på London-kontoret, som Alderoty besøkte denne uken under en tur til Storbritannia for sitt årlige Swell-arrangement.

I 2020 innledet US Securities and Exchange Commission et søksmål mot Ripple med påstand om at selskapet og dets ledere ulovlig solgte XRP, en kryptovaluta grunnleggerne opprettet i 2012, til investorer uten først å registrere den som et verdipapir.

Ripple bestrider kravet og sier at tokenet ikke skal betraktes som en investeringskontrakt og brukes i sin virksomhet for å lette grenseoverskridende transaksjoner mellom banker og andre finansinstitusjoner.

Alderoty sa at han forventer at en avgjørelse i saken kommer i første halvdel av 2023. De endelige juridiske dokumentene skal foreligge innen 30. november, hvoretter en dommer enten kan avgjøre eller henvise den til en juryrettssak hvis de finner at det er noen. spørsmål om omstridte fakta.

"Vi er i begynnelsen av slutten av prosessen i vår sak," sa Alderoty.

Som en del av saksgangen kjempet Ripple for å få tak i dokumenter knyttet til en tale fra juni 2018 fra tidligere SEC-tjenestemann Bill Hinman, som den sier har hjulpet saken. I talen sier Hinman at salg av ether, en rivaliserende token, "er ikke verdipapirtransaksjoner."

Til tross for sin anspente strid med SEC, jobber Ripple fortsatt "svært tett med politikere i USA," sa Alderoty.

XRP var en gang den tredje største kryptovalutaen, med en markedsverdi på 120 milliarder dollar tidlig i 2018. Den har imidlertid falt kraftig siden, midt i USAs regulatoriske gransking og en større nedgang i Bitcoin og andre digitale valutaer.

Sist uke sendte sjokkkollapsen til Sam Bankman-Frieds kryptobørs FTX kryptovalutaer i en endeløshet. Bankman-Frieds investeringsselskap skal ha brukt FTX-klientmidler til å gjøre risikable handler, CNBC rapporterte tidligere. Selskapet gikk inn i en likviditetskrise da kunder krevde uttak og rivaliserende børs Binance skrotet uforpliktende avtale å kjøpe selskapet.

Bankman–Fried har sagt han ble "overmodig" og "uforsiktig" da han vokste FTX til en 32 milliarder dollar. Han sa at han, så vidt han vet, trodde FTX hadde bygget opp rundt 5 milliarder dollar i innflytelse, mens det i virkeligheten var rundt 13 milliarder dollar.

Alderoty sa at FTXs konkurs var "en oppfordring til handling for ansvarlige økonomiske sentre for å jobbe for å få det riktig."

Onsdag sa Ripple-sjef Brad Garlinghouse til CNBC at ideen om at krypto ikke er regulert er "overdrevet". Men, la han til, "gjennomsiktighet bygger tillit."

"Crypto har aldri bare vært solskinn og roser, og som industri må den modnes," sa Garlinghouse på CNBCs "Squawk Box Europe."

Ripple vil neppe referere til FTX-kollapsen og hvordan den ble håndtert av regulatorer i saken, la Alderoty til.

Noe av forvirringen rundt XRP stammer fra selskapets deleierskap av tokenet. Ripple holdt tidligere så mye som 60 % av XRP-tokenene i omløp. Den har siden redusert dette beløpet til under halvparten, eller 49%, ifølge Alderoty.

Ripple genererer en del av salget ved å frigjøre tilførselen av XRP på det åpne markedet. De siste tre årene har det bare solgt XRP til bedriftskunder i stedet for detaljhandlere, sa Alderoty.

Som et privat selskap avslører ikke Ripple sine inntekter offentlig. I år behandlet firmaet 10 milliarder dollar i grenseoverskridende transaksjoner med betalingsleverandører og andre finansinstitusjoner som bruker XRP, et symbol den er nært forbundet med.

Ripple, selskapet, ble sist verdsatt av investorer til 15 milliarder dollar. XRP har en markedsverdi på 19 milliarder dollar, ifølge CoinMarketCap-data.

Ripples europeiske ekspansjonsdrift kommer i påvente av at EUs MiCA-kryptoforskrifter trer i kraft i de kommende årene. MiCA søker å samordne regler for kryptoaktiva på tvers av blokken med 27 medlemmer. Det ble vedtatt av EU-lovgivere tidligere i år.

EU har sagt at det fortsatt må komme opp med et eget regime for ikke-fungible tokens, eller NFT-er, en spesifikk type digital eiendel som sporer eierskap til kunst og andre eiendeler på blokkjeden.

"Jeg synes MiCA er en veldig god start," sa Alderoty.

Storbritannia er også en prioritet. Ripple slapp mandag et sett med retningslinjer som skisserer hvordan de mener Storbritannia bør regulere krypto.

Et lovforslag er på vei gjennom det britiske parlamentet som vil gi finansregulatoren større tilsyn med krypto, men dette er ennå ikke blitt lov.

Krypto-ledere håper statsminister Rishi Sunak, som er en fan av krypto og såkalt "Web3", vil utstede regulatorisk klarhet å gjøre landet til et mer attraktivt sted for bedrifter å etablere seg.