The Block: Congo nasjonalparks bitcoin-gruvedrift reddet den fra å gå i stykker: MIT Tech Review

Ligger på den østlige kanten av Kongo-bassenget, er Virunga nasjonalpark den nest største tropiske regnskogen i verden, hjem til halvparten av Afrikas landdyr og en tredjedel av de siste fjellgorillaene.

Plaget av et dramatisk fall i turisme etter kidnappinger, ebola og deretter COVID-19, ble arbeidet med å bevare bevaringsarbeidet til en usannsynlig sengsvenn – bitcoin-gruvedrift.

Som parkdirektør Emmanuel de Merode forklarte i en rapport fra MIT Technology Reviewfalt parkinntektene 40 % etter sammenbruddet av turismen. Med den kongolesiske regjeringen som bare bidro med rundt 1 % av budsjettet den trengte, var parken i desperat behov for penger.

«Det er ikke noe vi forventet, men vi måtte finne en løsning. Ellers ville vi ha gått i stykker som en nasjonalpark, sa de Merode.

Det var der bitcoin-gruvedrift kom inn. De Merode og hans parkkolleger bestemte seg for å utnytte Virungas elvedrevne vannkraftverk til å drive bitcoin-gruverigger verdt 200,000 XNUMX dollar. Anlegget var allerede bygget, med planer om å øke energinettet gradvis, men alt dette hadde stoppet opp.

Ved å ta fatt på et bitcoin-gruveprosjekt, håpet teamet til de Merode å tjene litt fortjeneste for å kompensere for mangelen i inntekter, samtidig som de ga en levedyktig måte å utnytte vannkraftressursene sine til fordel for parken og lokalbefolkningen.

"Bitcoin City"

Gruveriggene slo opp leir i Luviro, en grend like utenfor Virunga, med hjelp fra kryptoinvestor Sébastien Gouspillou. Hans selskap, Big Block Green Services, ga også råd El Salvador på Bitcoin City og et annet vanndrevet bitcoin-gruveprosjekt i Den sentralafrikanske republikk.

Virunga startet gruvedrift i september 2020, og ble verdens første kjente nasjonalpark-opererte bitcoin-gruve, akkurat da bitcoin-oksemarkedet tok av. "Vi var heldige - for en gangs skyld," sa de Merode.

Spol frem til i dag, og 10 kromgrønne containere, hver 40 fot lang og rommer 250 til 500 maskiner, drives direkte av vannkraftverkets fire meter lange turbiner. De freser dagene i jakten på bitcoin-belønninger samtidig som de hjelper til med å sikre over 370 milliarder dollar i nettverksverdi.

Virungas gorillaer er en utrydningstruet art, men parken tjente også på sjeldne aper av en digital art, og slo seg sammen med NFT-prosjektet CyberKongz for å auksjonere bort gorilla NFT-er hos Christie's. Noen av de innsamlede 1.2 millioner dollarene betalte for to av de tre containerne som eies av Virunga.

De resterende syv containerne eies av Gouspillou, som betaler Virunga for strømmen som brukes, men beholder gruvebelønningene for investorene sine.

Lønnsomt og grønt

Virungas bitcoin-gruveinntekter hjelper allerede parkens bevaringsarbeid, og finansierer jobber og infrastrukturprosjekter, inkludert veier og vannpumpestasjoner. 

Det har vist seg å være populært for mange som jobber i og rundt parken. Likevel er ikke alle overbevist om Bitcoins bevaringslegitimasjon. Faktisk kritiserer dets kritikere det ofte for det motsatte - hovedsakelig på grunn av mengden energi som kreves for å drive gruvedrift, med elektrisiteten som vanligvis genereres fra fossilt brensel. Generaldirektøren for Den europeiske sentralbanken kalte det til og med en «forurenser uten sidestykke».

Til tross for kritikken, for Gouspillou, handler det om modellen som er utplassert i stedet for bitcoin-gruvedrift i seg selv. «Folk sier det er dårlig for miljøet, men her er det ren energi. Det er en formel som kan replikeres, sa han.

Michael Saylor, medgründer av business intelligence-firmaet Mikrostrategi kjent for investeringer i og forkjemper for bitcoin, enig. Det var "den ideelle høyteknologiske industrien å sette inn en nasjon som har mye ren energi, men som ikke er i stand til å eksportere et produkt eller produsere en tjeneste med den energien," sa han. 

Bjørnemarked

Til tross for markedsuroen som har rystet bransjen det siste året med fallende priser, skandale og konkurser, har Virunga i stor grad vært i stand til å takle stormen.

"Selv om bitcoin falt til 1% av verdien, ville de 10 beholderne forbli lønnsomme," de Merode sa, anslår at bitcoin-gruvedrift genererte rundt $500,000 XNUMX for nasjonalparken i fjor. 

Det er "en utrolig god investering for parken," la han til. «Vi spekulerer ikke på verdien; vi genererer det. Vi lager bitcoin av overskuddsenergi og tjener penger på noe som ellers ikke har noen verdi. Det er en stor forskjell." 

© 2023 The Block Crypto, Inc. Alle rettigheter reservert. Denne artikkelen er kun ment for informasjonsformål. Det blir ikke tilbudt eller ment å brukes som juridiske, skatte-, investerings-, økonomiske eller andre råd.