TeraWulfs kjernefysiske bitcoin-anlegg er bare en del av det grønne gruvepuslespillet

I Nordøst Pennsylvania, en unik Bitcoin gruveeksperiment er i ferd med å komme online.

kalt Nautilus, Terawulf spinner opp en atomdrevet gruveanlegg.

Først annonsert tilbake i 2021 sa Terawulf det når Nautilus er på full kapasitet senere i 1. kvartal i år, vil anleggets flåte på 15,000 gruverigger ha en hashrate på 1.6 utslag per sekund (EH/s). Det utgjør 1.6 kvintillioner hash hvert sekund, eller omtrent 0.54 % av den totale beregningskraften til hele Bitcoin-gruvenettverket i dag, som for tiden kjører kl. 294.09 EH / s.

Enda viktigere, men ingen av denne nye gruvekapasiteten vil bli drevet av fossilt brensel, noe som potensielt kan adressere årelang kritikk av den fremste kryptovalutaen.

Bitcoin bruker en proof-of-arbeid (PoW) gruvealgoritme for å validere transaksjoner og sikre nettverket. Gruvearbeidere, eller datamaskiner optimalisert for å verifisere transaksjoner og bli belønnet i Bitcoin, bruker for tiden ca. 117 terawattimer i året– tilsvarende et lite land. 

Dette tallet ser heller ikke ut som det vil avta når som helst snart, ettersom gruvearbeidere fortsetter å distribuere oppdaterte maskiner og til og med helt nye flåter. Mengden global datakraft som brukes til å utvinne Bitcoin, forstått som hash rate, har vært på en jevn økning siden 2016. 

Det er ikke bare gruvearbeidere som ser på dette diagrammet heller. Med omtrent 62 % av dagens energimiks regulatorer legger også merke til når de driver alle disse maskinene som kommer fra fossilt brensel.

Bare i fjor signerte New York to års moratorium å forby alle nye fossildrevne Bitcoin-gruvearbeidere å etablere butikk innenfor statens grenser. Et lignende forslag målrettet proof-of-arbeid (PoW) gruvedrift ble også stilt foran europeiske lovgivere, som komfortabelt stemte det ned. 

På spørsmål om han hadde noen bekymringer om en reguleringsreduksjon av PoW-basert gruvedrift, fortalte Terawulfs medgründer, CTO og COO Nazar Khan dekryptere at han håper «de tar innspill fra folk som oss selv». 

Terawulf tar sikte på grønn Bitcoin-gruvedrift

Grunnlagt i 2021 av Nazar Khan og Paul Prager, som var toppledere i Beowulf, et energiinfrastrukturselskap som Prager hadde lansert i 1990, presenterte Terawulf seg som et "ledende bærekraftig Bitcoin-gruveselskap." 

Da han begynte å lære mer om krypto i 2017, hadde Khan allerede brukt over tjue år på å utvikle og drive kraftproduksjonsanlegg i USA og i utlandet. 

"Når jeg begynte å forstå hvordan Bitcoin-gruvedrift fungerte, var det klart for meg at effektiv og økonomisk Bitcoin-gruvedrift var sterkt avhengig av infrastruktur og kostnadene for energi," sier Khan om sine tidlige dager med nettverk med gruvearbeidere. 

"Velg navnet på en Bitcoin-gruvearbeider, og jeg har sannsynligvis snakket med dem på et tidspunkt og prøvd å finne en måte å jobbe sammen på," sa han dekryptere. "Jeg sa, 'hei, jeg kjenner kraft, jeg vet energi, la meg finne noen som kan Bitcoin-gruvedrift.' Det ble veldig tydelig for meg at nivået av sofistikering i rommet rundt energi, energiinnkjøp og utvikling var veldig lavt.»

Et år før grunnleggelsen av Terawulf, hadde Khans team også fullført byggingen av en storskala anlegg for Marathon, et av verdens største gruveselskaper. 

Dette samarbeidet ble fulgt av en telefon fra energiselskapet Talen, hvis datterselskap, Cumulus data, hadde bygget et datasenter ved siden av morselskapets 2.5 gigawatt Susquehanna atomkraftverk for å være vert for Bitcoin-gruvedrift. 

Dermed ble Nautilus født.

Legg til Nautilus' statistikk til den anslåtte 3.8 EH/s-kapasiteten til Terawulfs vanndrevne Lake Marina-anlegget på vestsiden av delstaten New York, og det er klart at Terawulf vil ha en av de største Bitcoin-gruvedriftene i verden, nesten utelukkende drevet av fornybar energi. 

Men det handler om mer enn kryptogruvearbeidere som utnytter rikelig med ren energi. 

Khan sa hvordan Terawulf-teamets lange erfaring innen energiinfrastruktur også kan bidra til å gjøre operasjoner som Nautilus og Lake Marina pålitelige forbrukere av Talens overflødige fornybare elektrisitet, men også responsive eiendeler for lokale elektriske nettoperatører. 

Begrepet "aktiva" refererer i store trekk til gruvefarmer som både er nyttige å ha på et nett, og immaterielle eiendeler til energileverandører, som tilbyr høy kundelevetidsverdi (CLV) – i hovedsak verdien av å ha faste, pålitelige kunder – takket være deres strategiske beliggenheter som kan holde energiprisene lave.

Det handler om beliggenhet

I 2016 kjøpte Beowulfs morselskap Riesling Power LLC et nedlagt kullanlegg i Somerset, på vestsiden av delstaten New York. Paris-avtalen ble signert i New York City året før, noe som førte til en 76% reduksjon i planer for nye kullanlegg over hele kloden. Teamet visste at de egentlig kjøpte anlegget for å pensjonere det. 

Anlegget ble integrert i statsnettet gjennom et nettverk av overføringslinjer - de tykke kablene du ser holdt oppe av imponerende tårn langs globale motorveier. Da den var i drift, ble overføringslinjene rigget til å flytte 700 megawatt kraft ut av anlegget og over på nettet.

På grunn av Khans profesjonelle bakgrunn innen energiinfrastruktur, visste han imidlertid at Terawulf like gjerne kunne flytte 700 megawatt kraft inn nettstedet for å mate en flåte av Bitcoin-gruvearbeidere. 

Khan begynte deretter å skaffe energi til stedet og fant ut at den lokale sonen (sone A) i nettet – som kontrolleres av et ikke-for-profitt selskap kalt New York System Independent System Operator (NYISO) – produserer "omtrent fire til fem gigawatt” kraft hentet fra primært fornybare kilder, nemlig vannkraft. 

I mars 2022 var Terawulfs første Bitcoin-gruve operativ: Lake Marina. 

Av disse fem gigawattene suger den lokale etterspørselen bare opp «en konsert eller en og en halv konsert», og etterlater en overskytende generasjon på mer enn tre gigawatt som skal ledes av overføringslinjer over hele staten, mest for å mate Big Apples energibehov, kjent for å kraftindustrien som «lastlommen i New York City».

Å kjenne til lokale energibehov er nøkkelen for strategisk plassering av gruveanlegg. Hvis du plasserer massiv elektriske belastninger i områder med høy etterspørsel, vil du ikke bare få høye priser, du kan øke prisene ytterligere. 

"Bitcoin-gruvedrift er en av de mest effektive og økonomiske belastningssynkene som finnes," forklarte Khan. "Vi plasserer lastene våre på steder der det er høy strømforsyning og lite etterspørsel, så vi kan være en "vask" for å suge opp energi til attraktive priser, samtidig som vi tilbyr en måte å selge strøm på steder der det vanligvis ikke er mange kjøpere."

Beliggenhet er alt, men enda mer for fornybar energi. Atomreaktorer og vannkraftverk slutter ikke å produsere, og disse anleggene kjører noen ganger i årevis uten å stoppe.

Og akkurat som å ikke ha nok energi kan føre til rullende blackouts, som det som ble sett i Texas i fjor, å ha for mye energi kan være like farlig for et nett. 

Her ligger en annen potensiell fordel med godt plasserte gruveantrekk.

De kan slå av maskiner nesten umiddelbart under høy etterspørsel eller skumme av overflødig energi fra et nett når det er stort tilbud.

Nettoperatørenes tanker

Nettet er designet for å møte toppetterspørsel pluss en margin, men det treffer kun toppetterspørsel i 50-100 timer i året, sier Khan. 

Det er generelt ikke noe å bekymre seg for for en gruvegård som suger til seg rikelig med ren energi i et område med lav etterspørsel, men hvis nettet blir for oppvarmet, kan Terawulfs gruver – og Bitcoin-gruver generelt – slippe kravene sine på sekunder. 

Dette takket være et verktøy til nettoperatørenes disposisjon kalt Automatic Generation Control (ACG). ACG justerer ytelsen til generatorer ved forskjellige kraftverk i et gitt område av nettet for å opprettholde en balanse mellom produksjon i et gitt område (kraften som produseres) og elektrisk belastning (kraften som forbrukes). 

Hvis en nettoperatør trenger å legge til 15 eller 25 megawatt til et område hvor belastningen er tett, forklarer Khan, sender de et signal til et kraftverk i et område med overskuddsproduksjon for å fortelle at det skal falle. Med andre ord, når operatører trenger å legge til generasjon til et område, må de bringe det ned et annet sted. 

Typisk har ACG 15 minutters responstid, så fra nettoperatørene sender signalet til anlegget til anlegget har oppnådd sitt tilfredsstillende nivå, har det gått et kvarter. 

For Bitcoin-gruvedrift er responstiden mer som femten sekunder. 

"[Nettoperatørenes] sinn er på en måte blåst når de tenker på det," sa Khan. «Vi har en last som reagerer på 10, 20, 50, 100 megawatt på mindre enn ett minutt, og du kan få den opp igjen like raskt. Den typen respons er uhørt, og når operatører forstår hvor lydhøre vi kan være, blir de forelsket i det.» 

Denne raske responstiden skyldes det faktum at en typisk toppmoderne Application-Specific Integrated Circuit (ASIC) eller gruvemaskin kan slås av på mindre enn ett minutt, noe som gjør selv en flåte av dem mer responsiv enn en atomgenerator. 

Signalet for å slå av kan også planlegges en dag i forveien eller i sanntid uten forskjell i evnen til den elektriske lasten til å reagere. Dette er ikke tilfellet med de fleste laster i industriell skala. 

Sett på denne måten fremstår gruvearbeidere som Terawulf mindre som pionerer innen grønn kryptogruvedrift, og mer som et annet verktøy som nettoperatører kan bruke for å opprettholde en delikat balanse mellom tilbud og etterspørsel.

Gruvearbeidere kan endre behovene sine for en krone, suge opp overflødig energi når det er overflod av energi, eller slå av maskinene deres i tilfelle høyere krav andre steder.