Lovgivere utforsker Bitcoin-gruveeffektivitet, bredere kryptopolitiske spørsmål under kongresshøringen

20. januar innkalte tilsyns- og undersøkelseskomitéen til US Congress House Energy and Commerce Committee en høring for å undersøke miljøeffektene av gruvedrift av kryptovaluta. Til tross for det smale fokuset, berørte samtalen som fulgte – som mange bransjeeksperter anså som en meningsfull pedagogisk opplevelse for lovgiverne – en rekke blokkjederelaterte problemer og temaer utover energiforbruk. Her er hvordan det gikk ned, og hva som kommer videre.

Vitner setter rammen

Etter åpningsreplikken startet høringen med at vitnene leverte sine vitnesbyrd. Bitfury-sjef Brian Brooks gjorde et poeng om at det var opp til markedet å bestemme seg for de mest produktive måtene å bruke den allerede produserte energien på og fastholdt at proof-of-work (PoW) er konsensusmekanismen som er best egnet til å produsere ekte desentralisering av et blokkjedenettverk.

Derimot hevdet Cornell Tech-professor Ari Juels, selv om han snakket positivt om blokkjedeteknologi og spesielt Bitcoin (BTC), at bevis-på-arbeid er unødvendig bortkastet mens ulempene med de alternative bevis-av-innsatsen, eller PoS, mekanismene er stort sett teoretisk.

John Belizaire fra Soluna Computing uttalte at Bitcoins energiforbruk bør sees på som en funksjon snarere enn en feil fordi kryptogruvedrift kan skape effektivitet ved å bruke overflødig fornybar energi. Steve Wright, en tidligere daglig leder for et offentlig forsyningsdistrikt i delstaten Washington, delte sine erfaringer med å samhandle med kryptogruvearbeidere som strømmet inn i området på grunn av overflod av billig elektrisitet, mens tidligere fungerende assisterende sekretær for det amerikanske finansdepartementet Gregory Zerzan introduserte flere bruksområder av blokkjedeteknologi og sa at regulatorisk usikkerhet kan skade utviklingen.

Representanter gikk deretter til ordet med uttalelser og spørsmål. Noen få brukte tiden sin til partisangrep og politiske tribuner, men de fleste gjorde en ærlig innsats for å stille spørsmål som enten tok tak i de energirelaterte problemene i kjernen av høringen eller søkte en bredere kontekst om bruken og potensielle anvendelser av blokkjedeteknologi.

Komme til bunnen av kryptogruvedrift

Komiteens leder Frank Pallone og tilsynsunderutvalgets leder Diana DeGette avhørte vitnene om hvor sløsende kryptogruvedrift egentlig er og hvordan man kan sørge for at lokalsamfunn ikke bærer kostnadene ved økning i energiforbruk forårsaket av gruvearbeidere. Kongresskvinne Jan Schakowsky uttrykte bekymring for bruken av fossilt brensel til å drive gruverigger. Vitner svarte med å forsikre lovgiverne om den generelle grønne trenden der gruveindustrien utvikler seg, spesielt i USA.

Noen representanter søkte en bedre forståelse av effektiviteten generert av gruvedrift av kryptovaluta for å avgjøre om de rettferdiggjør den tilhørende energibruken. Kongresskvinne McMorris Rodgers spurte om den større blokkjedeindustriens kapasitet til å generere nye jobber og beskytte brukerdata.

Florida-representant Neal Dunn viste frem litt avansert kunnskap om Bitcoin-økonomi da han spurte Brian Brooks om forholdet mellom BTC-halvering og gruveeffektivitet. Dunn uttalte også at nasjonen trenger å produsere mer energi uansett, og å drive innovative industrier som kryptogruvedrift er en god bruk av denne voksende kapasiteten.

Kongressmedlem Morgan Griffith utforsket det geopolitiske aspektet ved Bitcoin-gruvedrift, og konkluderte med en antagelse om at Kinas gruveforbud ikke så mye var et resultat av bekymringer om energieffektivitet, men snarere fra den kinesiske regjeringens motvilje mot ideen om desentralisering. Den resulterende utvekslingen med Gregory Zerzan resulterte i at vitnet uttalte at "Bitcoin er lik frihet, og det er mange steder i verden som ikke liker frihet."

Bransjemottak

Selv om høringen ikke kom over som et massivt gjennombrudd, fremhevet de fleste bransjeobservatører den pedagogiske komponenten av utvekslingen, så vel som dens rolle i å flytte den politiske samtalen rundt kryptogruvedrift fremover.

I et intervju med Cointelegraph etter høringen sa vitnet John Belizaire at komitémedlemmenes beredskap til å utforske den komplekse saken grundig har gjort diskusjonen produktiv:

"Forkvinne DeGett satte den rette tonen helt fra begynnelsen, tonen "vi er her for å lære." Representanter stilte gode spørsmål og ønsket å bli utdannet om disse problemene.»

Belizaire la til at han ble overrasket over noen spørsmål knyttet til muligheten for å bruke mindre miljøvennlige energikilder for å drive Bitcoin-gruvedrift i fremtiden, og sa at "Du må sette det inn i konteksten av den globale bevegelsen som tar på seg klimaendringer."

John Nahas, visepresident for forretningsutvikling ved Ava Labs, selskapet bak smarte kontraktsplattformen Avalanche, bemerket at høringen, etter å ha startet sakte, til slutt utviklet seg til en "meningsfull samtale." Nahas kommenterte:

«Det er klart for meg at lovgivere ser verdien av blokkjeder. Det var forfriskende å se at de forstår de mange områdene, som helsejournaler og energistyring, som vil gjøre livene våre mer effektive og sikre.»

John Warren, administrerende direktør for det USA-baserte Bitcoin-gruveselskapet GEM Mining, sa at høringen var "et viktig skritt i å utdanne amerikanske lovgivere om fordelene med den raskt voksende kryptovalutaindustrien, og spesielt gruvedrift."

I samsvar med Belizaires vitnesbyrd og noen av representantenes kommentarer, mener Warren at migreringen av gruveaktivitet til USA er et gunstig scenario når det gjelder å redusere industriens miljøpåvirkning:

"Større tilsyn i Amerika, kombinert med pågående innovasjon, vil sikre at amerikanske selskaper leder an når det gjelder å ta skritt for å operere så effektivt som mulig og dermed redusere gruvedriftens miljøpåvirkning ytterligere."

Politikkimplikasjoner

Selv om ingenting ved denne høringen var spesielt banebrytende, har effektene av slike interaksjoner mellom kongressen og industrien en tendens til å øke. Det er følgelig at over tid, valgte embetsmenn på tvers av et variert sett med spesialiserte komiteer – og ikke bare de som er engasjert i finansielt tilsyn – blir utsatt for retorikk og argumenter for pro-blockchain-industrien.

På kort sikt bør imidlertid ikke denne interaksjonen forventes å resultere i noen spesifikk lovgivning.

Ava Labs' Nahas kommenterte:

"Dette var for det meste informativt og de tidlige stadiene av enhver politisk prosess. Imidlertid bør beslutningstakere fortsette å engasjere seg med eksperter og objektive ressurser for å bedre forstå nye blokkjeder og deres evne til å sikre milliarder av dollar i verdi mens de forbruker bare en liten brøkdel av bevis-av-arbeid-kjeder."

Argumentene som ble reist rundt desentralisering, farene ved overregulering av kryptorommet og ulike effektivitetsgevinster som blokkjedeteknologi kan skape, vil likevel holde seg til i det minste noen av de som deltok i høringen, og legge til deres langsiktige politiske visjon.