Selv om utbredelsen av bitcoin-gruvearbeidere som bruker atomenergi i stor skala kan ta år å materialisere seg, er flere aktører i verdensrommet optimistiske med tanke på prospektet.
Volatilitet rundt bitcoin og den generelle sakte bevegelsen i en ofte risikovillig kraftindustri kan imidlertid tjene som barrierer, sa industrideltakere.
Bitcoin-gruvearbeideren TeraWulf avslørte nylig at den etablerer operasjoner ved et kjernekraftdrevet datasenter i Susquehanna, Pennsylvania, som en del av et partnerskap med Talen Energy som ble inngått i 2021.
Selskapet sikter på 50 megawatt (MW) gruvekapasitet på stedet, med en hashratekapasitet på omtrent 1.6 eksahash per sekund (EH/s).
TeraWulf startet sin virksomhet på det andre stedet i delstaten New York i mars i fjor, ved å bruke vann- og solenergi ved anlegget. Det er nå satt til å starte gruvedrift ved atomkraftverket innen utgangen av kvartalet.
Kjernekraft, naturgass og kull gir grunnlast - et minimumsnivå av kraft på et nett over en periode. Fornybar energi, slike vind- og solkilder, har intermitterende belastning, noe som betyr at de ikke er kontinuerlige.
"Gitt den betydelige penetrasjonen av fornybar energi, er det som har skjedd med mange av disse grunnlastanleggene at de ikke kjører på grunnlast lenger," sa Nazar Khan, TeraWulfs medgründer og driftssjef, til Blockworks. "De lette og sa at den optimale måten å drive et kjernefysisk anlegg på er at det bare kjører."
Khan la til at oppsettet gjør det mulig for en bitcoin-gruvearbeider å være en ressurs for et system som sjelden bruker toppetterspørsel. Mens TeraWulf får en pålitelig og karbonfri energikilde for å utvinne bitcoin, kan atomkraftverket garantere at et antall megawatt kommer fra generatorene deres hver dag.
"Hvis vi kunne gjøre fem avtaler til som Talen, ville vi gjort det," sa han. "Vi har hatt diskusjoner med de største atomoperatørene i landet ned til folk som har et par steder."
Khan sa at samtalene pågår, og nekter å dele de spesifikke atomoperatørene TeraWulf er i samtaler med.
Hvordan ser andre gruvearbeidere på kjernefysiske energikilder?
TeraWulf er ikke den eneste gruvearbeideren som er positiv til å bruke atomkraft.
Mens Marathon Digital ennå ikke har gjort atomkraft til en viktig del av strategien sin, ser den energikilden som en potensiell nøkkeldel av fremtiden. Selskapet doblet hashraten i 2022 til 7 EH/s og forventer å ha installert 23 EH/s med kapasitet nær midten av 2023.
"Da vi, og jeg tror mange andre bitcoin-gruvearbeidere, skjønte hvor mye strandet eller bortkastet vind- og solenergi det var ... ble det et ganske godt mål for bitcoin-gruvearbeidere," sa Charlie Schumacher, Marathons visepresident for bedriftskommunikasjon . «Fordi du leter etter strandet, bortkastet energi; du ønsker ikke å konkurrere med forbrukerne om strøm.
"Så jeg tror det var lavthengende frukt i utgangspunktet, men langsiktig atomkraft gir massevis av mening," sa han til Blockworks.
Storbritannia-baserte Lake Parime, et selskap fokusert på å transformere energi til null-karbon datakraft, avslørte i november at det lanserte et nettsted i Ohio som bruker 100 % kjernekraft.
20 megawatt (MW)-nettstedets vertsklienter er Marathon og TAAL, et selskap som tilbyr blockchain-tjenester og infrastruktur.
Schumacher sa at Ohio-området er en god måte for Marathon å "teste vannet" om potensielt bruk av atomenergi i større skala.
"Vi er definitivt interessert i om vi kan finne et nettsted som fungerer for oss," sa han. "Hvis du bare tenker på atomanleggene som eksisterer i dag, vil vi gjerne samlokalisere ved siden av en og tjene som en base-load kunde for dem."
Lili Rhodes, en senior gruveanalytiker ved Compass Mining, kalte kjernekraft en ideell kraftkilde for bitcoin-gruvearbeidere i september 2021 blogginnlegg — bemerker at det er energieffektivt og billig.
William Foxley, Compass Minings direktør for medier og strategi, fortalte Blockworks at Compass Mining har noen få gruver koblet til større nett som delvis drives av kjernekraft.
Selskapet sikret seg et 20-årig partnerskap med Oklo, et fisjonsselskap som hadde et foreslått kraftverk som ble vurdert av US Nuclear Regulatory Commission. Men Foxley sa at Compass Minings avtale med Oklo er på pause til partneren får mer regulatorisk klarhet.
Den nåværende kraftstrategien til Riot Blockchain fokuserer i mellomtiden på å ha en stor, fleksibel belastning i Texas ERCOT rutenett, ifølge administrerende direktør Jason Les. Dette inkluderer ulike utslippsfrie energikilder, inkludert vind, sol og kjernekraft.
Les returnerte ikke en forespørsel om ytterligere kommentar.
Hive Blockchain, en annen børsnotert gruvearbeider, bruker ikke atomenergi, sa administrerende direktør Aydin Kilic.
"Vårt fokus har vært vannkraft og geotermisk energi, som ikke produserer avfall," sa han til Blockworks. "Kjernekraft blir behandlet som ikke-utslipp, men det er ikke en fornybar grønn energikilde som vannkraft og geotermisk."
Barrierer å overvinne
Schumacher kalte kjernekraftindustrien et "intenst regulert rom" med få nye steder.
Rhodes skrev i blogginnlegget fra 2021 at atomkraft demoniseres av mainstream-mediene og fryktes av allmennheten. Mange forbinder ordet kjernefysisk med bombe, la Schumacher til, og bremset ytterligere adopsjonstakten.
Den nyeste reaktoren som ble tatt i bruk er Tennessee's Watts Bar Unit 2, som startet driften i 2016, ifølge US Energy Information Administration (EIA). Den nest yngste driftsreaktoren er Watts Bar Unit 1, også i Tennessee, som åpnet i 1996.
Totalt sett var det 92 atomreaktorer i drift ved 54 atomkraftverk i 28 stater, per juli 2022, viser EIA-data. Atomkraftverk har levert rundt 20 % av den totale årlige elektrisiteten brukt i USA siden 1990.
Mens kjernekraft er en stor kraftkilde for bitcoin-gruvearbeidere i teorien, sa Schumacher, det tar to sider for å danne et partnerskap.
"Jeg tror som mange mennesker i kraftbransjen, de er risikovillige," la han til. "De tenker i form av tiår, og bitcoin tenker i form av måneder eller dager noen ganger."
Jonathan Cobb, senior kommunikasjonssjef i World Nuclear Association, fortalte Blockworks at bitcoins volatilitet de siste månedene kan utgjøre et problem.
Bitcoins pris er ned 66 % fra rekordhøye i november 2021, og ulike gruvearbeidere har slitt med å betale tilbake gjelden de tok på seg for å ekspandere under okseløpet. Beregn Nord og Kjernevitenskapelig har begjært seg konkurs de siste månedene, og bransjeovervåkere har sagt at de forventer flere tap i rommet i år.
"Vil bitcoin-gruvearbeidere være i stand til å gå med på å levere kontrakter som vil være gjensidig fordelaktig?" sa Cobb. "Dette ville være mindre et problem for andre typer datasentre med mer bestemte forretningsmodeller."
Khan sa at de drastiske svingende marginene til bitcoin-gruveindustrien gjennom markedssykluser har slått av noen kjernekraftledere. Andre i kraftindustrien selges ikke på bitcoin som en eiendel mer generelt, la han til.
Likevel sa Khan at han tror som bitcoin-gruveplassen konsoliderer og modnes, den har en plass i kjernekraftsegmentet.
"Vi ville elske at det var flertallet," sa han om atomenergi som en kraftkilde for TeraWulf på lang sikt. "Det er en null-karbon grunnlastressurs, så i forhold til hvordan den passer inn i det vi gjør, er det en fantastisk ressurs å ha."
Få dagens beste kryptonyheter og innsikt levert til e-posten din hver kveld. Abonner på Blockworks sitt gratis nyhetsbrev nå.
Vil du ha alfa sendt direkte til innboksen din? Få degen-handelsideer, styringsoppdateringer, token-ytelse, tweets du ikke kan gå glipp av og mer fra Blockworks Researchs Daily Debrief.
Kan du ikke vente? Få våre nyheter på den raskeste måten. Bli med oss på Telegram og følg oss på Google Nyheter.
Kilde: https://blockworks.co/news/bitcoin-mining-nuclear-energy