Fed Chair vurderer potensialet for digital dollar til å sende Bitcoin til null

Den amerikanske kongressmedlem Stephen Lynch (D-MA) uttrykte onsdag bekymring over den mulige virkningen av en digital sentralbankvaluta (CBDC), og ba Federal Reserve-formann Jerome Powell om å tenke på potensialet for en tokenisert versjon av den amerikanske dollaren for å utslette andre digitale eiendeler .

Lynchs kommentarer kom da Powell vitnet for House Financial Services Committee, og stilte en rekke spørsmål om digitale eiendeler.

"Jeg er bekymret for mange av disse stablecoins og andre kryptovalutaer," sa Lynch. "Går de til null når vi kommer med en CBDC som har USAs fulle tro og æren bak seg?"

Fed har utforsket konseptet med å utstede en digital dollar i årevis, og publiserte forskning så langt tilbake som i 2016. CBDC-er ligner på digitale tokens som brukes i dag som stablecoins – som sporer prisen på en fiat-valuta – men administreres av deres respektive myndigheter i stedet for å bli utstedt av private firmaer på desentraliserte nettverk.

Powell indikerte at det er uklart for ham hvorfor enhver kryptovaluta som ikke "trekker på troverdigheten til dollaren" som Bitcoin eller Ethereum har noen verdi i det hele tatt, uavhengig av en CBDCs utgivelse. Han avsto fra å kommentere hvordan de muligens kunne bli påvirket av en CBDC som et resultat.

"Jeg har aldri forstått verdsettelsen av disse," sa Powell angående mynter som "ikke har noen egenverdi, men som likevel handles for et positivt tall."

Han antydet også at det er vanskelig å bedømme hvordan stablecoins vil bli påvirket, med henvisning til mangel på regulering i USA som gjør reservene til noen stablecoins ugjennomsiktige.

Stablecoins som Tether har møtt straffer tidligere for å ha kommet med falske utsagn om deres tokens støtte. Og forrige måned sa Paxos at det var det forbereder for et potensielt søksmål fra Securities and Exchange Commission over sin Binance-merkede stablecoin BUSD.

Lovgivning som ville gi et regulatorisk rammeverk for stablecoins har vært introdusert på Capitol Hill flere ganger, men hver regning så langt har ikke fått fart. Sist sommers kollaps av Terras UST, en såkalt algoritmisk stablecoin som opprettholdt sin verdi via kode i stedet for å bli støttet av eiendeler, skapte fornyet press hos lovgivere om å etablere kjøreregler.

Elleve land har allerede lansert en CBDC og nesten 90 land piloterer, utvikler eller forsker på en CBDC, ifølge Atlantic Councils CBDC tracker. Lynch ba Powell om en oppdatering på Feds tidslinje for potensielt å gi ut en også.

"Jeg kan ikke gi deg en date," svarte Powell. «Vi engasjerer oss fortløpende med publikum. Vi forsker også på politikk og også på teknologi.»

Powell sa at Fed ennå ikke har bestemt om en CBDC er en innovasjon som til og med trengs i USA, og la til at sentralbanken ikke er på "stadiet for å ta noen reelle beslutninger."

Han beskrev utviklingen av en CBDC som å være i en tidlig, eksperimentell fase, og la til at teknologien vil ta år å evaluere. Imidlertid indikerte Powell at en CBDC raskt kan rulles ut til offentligheten hvis den bestemmes av kongressen, og sa "Jeg tror vi kan få dette i hendene på offentligheten veldig raskt."

New Yorks Federal Reserve-bank har tidligere engasjert seg i en eksperiment som simulerte hvordan en tokenisert dollar kunne fungere blant finansinstitusjoner, og lanserte et pilotprogram i november i fjor som inkluderte firmaer som BNY Mellon og Citi.

Andre lovgivere, inkludert French Hill (R-AR), stilte Powell spørsmål knyttet til CBDCs, for eksempel om Fed-formannen fortsatt har troen på at en CBDC ville trenge autorisasjon fra kongressen.      

Powell svarte at den amerikanske sentralbanken kanskje ikke trenger skriftlig godkjenning fra Kongressen for å etablere en CBDC, i det minste for finansinstitusjoner, og forklarte at en "engros" CBDC kunne være gyldig for å gjøre opp overføringer mellom banker og andre finansinstitusjoner.

Powell hadde tidligere sagt at å etablere en tokenisert versjon av den amerikanske dollaren ville trenge skriftlig godkjenning fra Kongressen, men han avklarte i vitnesbyrd for House Financial Services Committee at behovet gjelder for en CBDC for "detaljbrukere".

"Vi har alltid snakket om [en] detaljhandel CBDC, og det er noe vi absolutt trenger kongressens godkjenning for," sa Powell. "Det er potensielle former for en engros-CBDC som vi må se på. Det er mindre klart."

Powell la til at det også er et gyldig spørsmål å spørre hvorfor en engros-CBDC ville være nødvendig, med henvisning til den kommende lanseringen av FedNow, en umiddelbar betalingstjeneste for Federal Reserve Banks som skal lanseres senere i år.

Noen republikanske lovgivere som Tom Emmer har presset på for lovgivning som ville forby Fed fra å frigi en CBDC, og sa at det ville erodere amerikanernes rett til økonomisk privatliv. Han gjeninnførte lovgivningen kort tid etter Federal Reserve Bank of San Francisco begynte å godta jobbsøknader for CBDC-utviklere og designere.