Bitcoin-gruvedrift kan bidra til å bremse klimaendringene

Den dominerende medienarrativet rundt Bitcoin har vært en av de energislukende digitale ressursene brukt til spekulasjoner. Institusjoner som spenner fra lokale myndigheter til World Economic Forum (WEF) har utpekt Bitcoins energibruk som en enorm drivende faktor av klimaendringer, utgir rapporter som sammenligner energiforbruket med ulike nasjonalstater.

Denne fortellingen ble ytterligere drevet av det kontroversielle Kina gruveforbud i 2021, som så mer enn halvparten av Bitcoins totale hash-rate flytte ut av landet. Med andre land og provinser i Kina som fulgte etter, klarte Bitcoin å få et ganske ekkelt rykte blant miljøvernere.

Imidlertid har gruveindustrien for det meste kjempet tilbake mot disse uberettiget påstander. Gruvearbeidere har jobbet hardt for å gjøre Bitcoin til en positiv kraft i kampen mot klimaendringer – gjennom metan.

Bitcoin, metan og klimaendringer

Mens karbondioksidutslipp fra forbrenning av fossilt brensel anses å være de største forurenserne i dag, er et biprodukt av oljeboring faktisk det som forårsaker mer betydelig skade på miljøet.

Når fossilselskaper borer etter olje, møter de ofte metangass i bakken. Som en svært potent drivhusgass, ødelegger metan miljøet når det slippes ut i luften.

Hvis de møter metan ved siden av oljeboringer, har selskaper tre alternativer - reinjiser gassen i bakken, bring den til en rørledning for å selge, eller bli kvitt den. Å reinjisere gassen i bakken holder oppe trykket som driver oljer ut av brønner, men det er ikke alltid mulig. Å bygge en ny rørledning er nesten aldri økonomisk lønnsomt, og få oljebrønner havner i nærheten av en eksisterende rørledning nok til å gjøre bruk av den.

Dette betyr at størstedelen av gassen som finnes på oljefelt enten slippes ut i atmosfæren eller brennes. Brenning av metan, eller fakling, frigjør betydelige mengder karbondioksid i luften. Selv om det er litt bedre enn ren metan, er det fortsatt katastrofalt for miljøet.

For en håndfull ressurssterke selskaper virket Bitcoin som en åpenbar løsning.

Det er for tiden flere selskaper som tilbyr det som egentlig er en plug-and-play Bitcoin-gruvefarm som kan settes opp direkte på oljefelt. Eventuell metan som finnes på feltet blir deretter kjørt inn i en spesialisert motor eller generator, hvor den forbrennes for å lage elektrisitet - som deretter brukes til å drive Bitcoin-gruvearbeidere.

Gruvedrift av Bitcoin gjør det i hovedsak ikke bare økonomisk bærekraftig, men også potensielt enormt lønnsomt for olje- og gasselskaper å forbrenne metan. Og med et økonomisk insentiv som er like attraktivt som Bitcoin, forventer industrien at flere og flere store selskaper tar sjansen.

Ifølge Adam Ortolf, sjef for amerikansk forretningsutvikling i Upstream Data, var dette ikke alltid tilfelle. Upstream er et kanadisk selskap som produserer og leverer bærbare gruveløsninger for olje- og gassanlegg, og som har sett sin virksomhet skutt i været de siste to årene. I en intervju med CNBC sa Ortolf at det har tatt selskapet år å overbevise folk om at å bruke overflødig metan for å utvinne Bitcoin er en økonomisk god idé.

Et annet selskap som tilbyr en lignende løsning, Giga, fortalte CNBC at inntektene deres var mer enn 4 millioner dollar i 2021, og at de var på vei til å tjene mer enn 20 millioner dollar innen utgangen av 2022. Crusoe Energy, Vespene og Norther Immersion jobber også med tjene penger på avfallsmetan gjennom gruvedrift.

Den nye ideen har spredt seg som en ild i tørt gress, og har fått selskaper så store som Exxon til å starte sine egne pilotprosjekter for å bruke avfallsmetan til å utvinne Bitcoin. Exxon har velig kjørt naturgass for å utvinne Bitcoin i North Dakota i hele 2021, men selskapet har vært taus om saken.

A rapporterer fra Crusoe Energy estimerte at utvinning av Bitcoin på oljefelt kan redusere karbondioksidutslippene med 63 % sammenlignet med fakling. Noen anslår at metan er 84 ganger mer oppvarming til klimaet vårt enn karbondioksid over en 20-årsperiode. Forbrenning av metan som ellers ville blitt sluppet ut i atmosfæren anses som karbon-negativ av en rekke eksperter og institusjoner, inkludert Carbon Credits, EPA, Trillium Energy og Det hvite hus.

President Joe Bidens administrasjon ga ut en rapporterer om gruvedrift av kryptovaluta i september 2022, der den bemerket at bruk av kryptogruvedrift for å fange ventilert metan kan gi positive resultater for klimaet.

A rapporterer fra BatCoinz viser at karbonavtrykket ved å redusere både faklet og ventilert metan sletter karbonavtrykket til nesten alle andre energikilder. Noen anslår til og med at hvis alt det rapporterte faklet og ventilerte metanet i USA vil bli brukt til å drive Bitcoin-gruvearbeidere, kan Bitcoin-nettverket redusere globale utslipp med 2% på bare 27 måneder.

At Bitcoin Amsterdam, en av de største Bitcoin-konferansene i Europa som fant sted denne måneden, debatterte Troy Cross, en stipendiat ved Bitcoin Policy Institute, Bitcoins effekt på miljøet under en hovedtale. Cross presenterte levedyktige løsninger på hvordan Bitcoin-gruvedrift kan brukes til å dempe effektene av metanforurensning og erkjente den positive effekten det kan ha på å redusere det globale karbonavtrykket.

Det faktum at Bitcoin kan oppnå karbonnøytralitet så snart 2024 presenterer seg som et solid motargument til de som kritiserer effekten på klimaendringene.