"Bitcoin Billionaires"-forfatter Ben Mezrich tar på seg selvpublisering av Amazon

Blant Hollywood-vennlige bestselgende forfattere er det få som konkurrerer med Ben Mezrich. Alle de 25 bøkene han har skrevet siden 1997 har blitt valgt for film, med tre av hans finanssentrerte titler som har nådd hele veien til skjermen. Hans opus fra 2009 om Facebook, The Accidental Billionaires: The Founding of Facebook, A Tale of Sex, Money, Genius and Betrayal, ble Det sosiale nettverket, som vant en Oscar for beste bilde, og hans kvasi-fiktive debut Bringing Down the House: The Inside Story om seks MIT-studenter som tok Vegas for millioner, var grunnlaget for 21.

Totalt har den 53 år gamle Harvard-utdannet solgt mer enn 10 millioner bøker, og filmene basert på hans forfatterskap har spilt inn en halv milliard dollar.

Flere Mezrich-bøker kan snart bli filmer: Stephen Spielbergs Amblin Entertainment valgte nettopp Mezrichs DaVinci Code-stil-thriller, Midnight Run; i oktober startet produksjonen av en Sony-film om Gamestop-kortklemmen basert på Mezrichs bok fra 2021 Det antisosiale nettverket; Mezrichs Bitcoin
BTC
milliardærer, om fremveksten og hevnen til tvillingene Tyler og Cameron Winklevoss i krypto, er i pre-produksjon; og Amazon utvikler en serietilpasning av Syv underverker, forfatterens siste roman.

"Jeg er i en situasjon akkurat nå hvor jeg lett kan selge hva som helst," sier Mezrich. "Ganske enkelt fordi jeg har så mange ting under produksjon."

Hans siste prosjekt er et klassisk eksempel på liv som imiterer kunst. Mens han jobber med et Big Short-aktig manus om en handelsmann, en artist og en svindler som ønsker å bli rik raskt ved å bruke ikke-fungible tokens (NFT), prøver Mezrich å bli den typen gründer han har gjort en karriere med å krønike. Siden januar har han solgt 7,000 NFT-er, og generert nesten en halv million dollar i eter til dagens pris, og ga bort 2,000 til. Alle med den riktige kombinasjonen av tre av disse NFT-ene vil motta et manus-token som gir dem rett til en pro rata andel av halvparten av manusets nettoinntekt, inkludert både det originale manussalget og en andel av billettsalget.

Ved å bruke teknologi bygget i samarbeid med Adam Brotman, den mangeårige lederen av Starbucks' lojalitetsprogram med 27 millioner medlemmer, kan det forfatteren spøkefullt kaller Ben Mezrich-plattformen til slutt gjøre mye mer enn bare å hjelpe forfattere med å finansiere manusfremskritt. Arbeidet hans er en del av en publiseringsbevegelse som blir omfavnet av mainstream-forfattere og filmprodusenter, som er klar til å bli en helt ny måte for forfattere å finne sitt publikum og for lesere å lese.

"Målet mitt er at Ben Mezrich NFT-prosjektet blir et sted hvor andre forfattere skal lansere bokrelaterte prosjekter," sier Mezrich. "Og målet er etter hvert at store forfattere og splitter nye forfattere som kanskje ikke ville ha hatt sjansen til å gjøre noe slikt, skal kunne i stedet for bare å prøve å sende et manuskript til et forlag, for å ta bein av et manuskript, vis det til et NFT-fellesskap og lanser en NFT-slipp rundt det. Og hvis folk liker det, får du i hovedsak fellesskapet til å finansiere din evne til å skrive en bok som fellesskapet deretter eier eller kjøper.

"Jeg ser egentlig ikke på at vi konkurrerer med utgivere," legger han til. "Like mye som Amazon Kindle."

Mezrich, hjemmehørende i Princeton, New Jersey, ble uteksaminert summa cum laude med en grad i samfunnsfag fra Harvard University i 1991 og laget en karriere for seg selv med å fortelle mest sanne historier om genier som blir rike. Med en venturekapitalists øye for gode ideer, og en journalists øre for gode historier, fant han seg selv på de rette stedene til rett tid for å bli rik om og om igjen, men ble det aldri, sier han. I hvert fall ikke utover det forfatterskapet hans førte til. "Når jeg ser noe som jeg tror kommer til å endre verden, er mitt første instinkt at jeg vil skrive om det," sier Mezrich. "Ikke, "jeg vil være en del av det." ”

Klikk her. for å abonnere på Forbes CryptoAsset & Blockchain Advisor.

Det betyr at han har fått førstehåndsveiledninger fra noen av vår tids beste hjerner om hva de gjør best. Han lærte om sosiale nettverk fra Sean Parker og Eduardo Saverin, gambling fra MIT blackjack-mester Jeff Ma og kryptovaluta fra Winklevosses. "De var lærerne mine," sier Mezrich. Etter først å ha framstilt de olympiske roerne som snublende bøller som var heldige med en idé som ble Facebook, bare for å bli utmanøvrert av Mark Zuckerberg, endret Mezrich mening da de ble milliardærer av bitcoin-investeringene sine.

I 2017, fra en kafé i den samme kontorbygningen i New York der tvillingene bygde Gemini kryptovalutabørs, lærte de Mezrich hvordan bitcoin ble den første teknologien som automatisk forhindret at et digitalt objekt ble kopiert. "Det er en fascinasjon i ham og en lidenskap rundt å bryte rammen," sier Cameron Winklevoss, 41, nå administrerende direktør i Gemini. "Fordi det er det han dekker."

"Som kunstner - og noen ganger anser jeg meg selv som en kunstner - som forfatter - ser vi verdien i verkene vi lager," sier Mezrich. "Ideen om at den verdien kan oversettes til noe digitalt, virkelig digitalt som du fortsatt eier, er veldig pent. Og så det var første anelse om det. De snakket med meg om det. Men jeg hadde ikke tenkt å gjøre noe med det.»

Det endret seg i september 2021, da Adam Brotman sendte en privat melding til Mezrick på Twitter for å gratulere ham med hans kommende roman om forhandler og meme-aksjen Gamestop. Mezrick og Brotman, som forvandlet Starbucks lojalitetsprogram til det spektakulære som i fjor genererte 4 milliarder dollar i inntekter, utforsket uavhengig av NFT-er som en måte å skape nye fellesskap rundt skapere, og de bestemte seg for å jobbe sammen. "På mange måter dannet vi Forum3 formelt rundt Ben Mezrich-prosjektet," sier Brotman. Siden den gang har Seattle-baserte Forum3 signert Starbucks som klient, og hjalp det med å bygge et NFT-program kalt Odyssey som bruker digitale tokens på polygonenMATIC
plattform for å låse opp "oppslukende opplevelser" for sine eiere og jobbe med Boston Globe på et kommende NFT-prosjekt med noen av den 150 år gamle avisens artikler.

Selv om Mezrich er mest kjent for å ha skrevet 25 bøker, har han også skrevet fire manus, inkludert en episode av Showtime hedge-fund-dramaet Milliarder. For å vise forskjellene mellom den tradisjonelle og NFT-aktiverte versjonen av manusskriving, sier Mezrich at Midnight Run-manuset sannsynligvis vil se en av tre veier til inntektsgenerering. Amblin gjør den om til en film og beholder nesten alt filmen kan lage. Amblin dropper det, og et annet stort studio kan hente det under lignende vilkår, eller et uavhengig studio kan ta det for mindre på forhånd, men Mezrich kan beholde en prosentandel av det filmen lager fra åpningsdagen. Eller, Mezrich beholder eierskapet, samler inn pengene og lager filmen selv. Men det er veldig sjeldent.

Derimot har det ikke navngitte manuset om NFT-er Mezrich skriver for tiden, eller kanskje om FTX-debakel der milliarder av dollar på en av de største kryptovalutabørsene fordampet over natten, allerede har generert salg på 460,600 50 dollar i eter, hvorav en del går til forfatteren , hjelper ham med å få betalt tidligere i prosessen enn det som er vanlig og åpner døren for finansiering fra fansen. "Det jeg egentlig har gjort er å ta manuset og dele det i to," sier han. "Femti prosent kommer til å være skyldig av fellesskapet og XNUMX% kommer til å eies av meg. Og vi skal gjøre dette sammen. Så de tar i utgangspunktet del i dette kunstverket. Når jeg er ferdig med manuset, vil de alle i hovedsak ha andeler i det.»

Rundt 3,000 mennesker kjøpte den første NFT-en for 0.06 eth, eller rundt $97 til dagens priser. Blant dem preget 2,200 den andre gratis NFT og 1,800 den tredje, som også kostet 0.06 eth. "I den første dråpen var det sjeldne funksjoner som kunne gi deg flere manusdelinger – du kunne ha så mange som tre manusdelinger. Det er noen mennesker som kommer til å ha en mye større eierandel i manus enn andre mennesker. Og avhengig av hvor mange av disse NFT-trioene du samler, kan du ha flere innsatser.» Uten engang å ha skrevet manuset, enn si å selge det, genererte prosjektet nesten en halv million dollar, og totalt 1,800 mennesker kvalifiserer nå for manusinnsatsen. Men det er ingen garantier.

"En film er et snurr på livets hjul," sier Mezrich. "Du har ingen anelse. Det kan snurre null en million ganger, men du vet aldri helt hva det snurret på livet kommer til å bli. Alle får gå på den store premieren, vi har et kunstverk som vi har bygget sammen. Og forhåpentligvis er det en stor inntektsavkastning.» Bare 2 % av NFT-ene har blitt tilbudt på annenhåndsmarkedet, men de har generert 631 eter i volum, verdt rundt 1 million dollar i dagens priser.

I lys av det siste dramaet rundt kollaps av industriens kjære FTX, er Mezrich på vakt mot svindlere - og for potensiell frykt for at han kan være en. I fjor resulterte såkalte rug-pull-svindel, der skaperne lover fordeler til fans av kryptoprosjekter, bare for å stoppe utviklingen etter det første salget, i tap på 2.8 milliarder dollar, ifølge datanettstedet Chainalysis, selv om firmaets forskning på nettkriminalitet leder, Eric Jardine, forventer at tallet vil synke i år i takt med et fall i det totale volumet på grunn av frykt for bjørnemarkedet. I mars, det amerikanske justisdepartementet ladet to personer med et teppetrekk som ga dem 1 million dollar i løpet av få timer. Enda ytterligere komplisering av Mezrichs planer for plattformen er tvil om når en NFT kan anses som en sikkerhet. Produsenten av 1.1 milliarder dollar Bored Ape NFT-franchisen er velig undersøkes av SEC og byråkommissær Hester Peirce sier panelet bør gi nye retningslinjer.

Mezrich har tatt det til etterretning. "Da vårt første prosjekt ble lansert, var det en veldig klar opt-in som jeg ikke tror noen andre har hatt," sier han. "Men mange av lovene er ikke klare akkurat nå. Og fremover vil vi kanskje se noen reguleringer og ting kan endre seg.»

Han er ikke den eneste marquee-forfatteren som utforsker blokkjedeapplikasjoner. I september i fjor lanserte Frances Ford Coppolas amerikanske filmselskap Zoetrope Decentralized Pictures, et non-profit studio som bygde sin egen blokkjede, T4L3NT Net, hvor medlemmene stemmer på filmforslag de kan finansiere. Blokkjeden, basert på TezosXTZ
, krever at hvert nytt medlem etablerer en stilling via en bevis-på-innsats-mekanisme. Forhandlinger som resulterer i inntekter fra manusene strømmer tilbake til kontraktsinnehavere og selve det ideelle studioet, som kan bruke det til å subsidiere fremtidige sultende artister.

Selv om prisen på FilmCredits-tokens knyttet til blokkjeden har falt fra toppen på 74 cent i juli til 14 cent i dag, sier Roman Coppola – Francis Ford Coppolas sønn og en medgründer av Decentralized – at studioet har et halvt dusin prosjekter i utvikling, og mottok nettopp det første av tre stipender på 100,000 XNUMX dollar fra regissør Stephen Soderbergh for å finansiere oversett talent. "Vi ønsker å tjene de undertjente," sier Coppola. "Og du må gi stemme til artister fra hvor som helst."

I august lanserte produsent Ivan Atkinson, best kjent for The Gentlemen fra 2019, One Van Films, og bruker Caduceus-blokkjeden til å bygge en desentralisert autonom organisasjon (DAO) som gir fans inne tilgang til filmproduksjon. Marvel 1985 illustratør, Tommy Lee Edwards, jobber med en tegneserieserie kalt Exordium, og i mai avslørte en gruppe forfattere, filmskapere og teknologer Film.IO, en DAO som lar fansen stemme på hvilke filmplasseringer som blir omgjort til filmer; den skal lanseres i vinter med mer enn 60 godkjente film- og TV-prosjekter og 8,000 brukere. "Fans ønsker å og bør kunne delta i prosessen med å bestemme hva som skal lages," sier Film.IO-sjef Ian DeWinter. "For på et eller annet nivå blir det virkelig laget for dem."

Mens Mezrich sier at han har snakket med «massevis av mennesker i filmindustrien» på jakt etter tidlige brukere, er tokenisering av manus bare en del av hans visjon. "Jeg er i en god posisjon til å selge en film om NFT-området," sier han. «Men generelt sett er jeg en bokforfatter. Og så fremtiden jeg ser for Ben Mezrich-plattformen er i bøker, ikke filmer.» Konkret ønsker han å se bøker utgitt som NFT-er.

Forum3-plattformen er utformet slik at begrensede førsteutgaver kan publiseres før de utgis som e-bøker og handles på markedsplasser som ligner gamle antikvariske bokhandlere, bare med NFT-er. Selv ideen om bokens opprinnelse vil bli gjeninnført i disse NFT-ebøkene, hvor man for eksempel kanskje ikke bare har en sjelden førsteutgave av Stephen Kings NFT-bok, men de sjelden førsteutgave av en NFT-bok eid av en kjendis, kanskje til og med virtuelt signert av forfatteren.

"Den første utgaven blir denne tingen som er samlet som er æret som folk elsker," sier Mezrich. "Jeg ser for meg en tid da den første utgaven kommer til å være 100 NFT-er som blir droppet med boken. Og det er det jeg skal prøve å gjøre for min neste sakprosabok. Hvis boken gjør det veldig bra, blir det samleobjektet mer og mer verdifullt. Så samfunnet er inspirert til å se boken gjøre det bra, og er også inspirert til å se sin egen del av boken gjøre det bra.»

"Konseptet om hva som er en bok," sier Forum3s Brotman, "i form av hvordan du leser den, hvordan du eier den, hva som følger med det eierskapet, hva slags fellesskap dannes rundt det, hvordan du kan engasjere deg i det fellesskapet, hvordan du kan dele eierskap med det fellesskapet, alle disse tingene er i tankene våre som noe som Ben og Forum3 ønsker å være pionerer innen flere gjennombrudd i fremtiden. Dette er grunnleggende for hele vårt forhold til Ben, og går til kjernen av hvorfor Ben, og Forum3 og oss alle er på samme side.»

I henhold til vilkårene i avtalen Mezrich inngikk med NFT-eierne har han nå seks måneder på seg til å fullføre det "noe fiktive" ikke navngitte manuset, basert på ekte NFT-entreprenører. Hans tilnærming til forskning har også endret seg for prosjektet. I stedet for å gjøre det privat, intervjuer Mezrich kilder inkludert fotograf Russ Mezikofsky og UFO-jeger Chuck Zukowski live på Twitter Spaces. Bare Mezrich NFT-eiere er invitert til å se. "Min prosess, jeg gjør det live, i hovedsak, til samfunnet mitt," sier Mezrich.

Mezrich går inn i en stadig mer overfylt NFT-forlagsvirksomhet. I september 2021 signerte Miami-baserte Tally Labs en avtale med Creative Artists Agency (CAA), firmaet som representerer Tom Cruise, Beyonce og LA Clippers, for å håndtere flaggskipets intellektuelle eiendom, Jenkins the Valet, som er en av Bored Ape NFT-avatarer. I desember signerte Tally 10 ganger New York Times bestselgende romanforfatter Neil Strauss for å være den første forfatteren på en ny Tally-plattform som publiserte en bok, Kjedelig og farlig, om Jenkins, medskrevet av eiere av 6,942 0.06942 NFT-er som viser betjentstativer, billetter og yachtnøkler som ble utsolgt på seks minutter. Den opprinnelige prisen på disse NFT-ene var 200 eth hver, som var omtrent $1.3 på den tiden, noe som bringer totalsummen til rundt $XNUMX millioner.

I stedet for å bruke fokusgrupper og forskning for å finne bøker et teoretisk publikum kanskje liker, lar Tally alle med et Writer's Room NFT stemme på Strauss' forslag om verdensbyggende beslutninger, karaktertrekk og hendelser i historiene hans. NFT-eiere kan også lage sine egne karakterer; og lisensiere dem til å vises i verket i bytte mot en pro rata del av 50 % av nettofortjenesten de kan tjene på boken. Spekulanter er nå sjeldne, med bare 1% av eiendelene for øyeblikket til salgs. Det har ikke holdt mer enn 7,000 eter verdt 9.2 millioner dollar til dagens pris som ble handlet.

Mens Strauss' første NFT-bok, Overlev alle apokalypser, nådde de digitale hyllene i desember 2021 med skuffende 892 eksemplarer solgt, Kjedelig og farlig, drar nytte av Tally-plattformen, har foretatt et drap, selger 14,800 1.8 enheter som genererte 200,000 millioner dollar i inntekter. Den kan kun leses på Tallys tilpassede e-leser, som aktiverer en rekke funksjoner, inkludert å kunne oppdage nytt innhold om de andre NFT-karakterene som er lisensiert for bruk i boken og såkalte påskeegg som tradisjonelle e-lesere ville gjort. ikke kunne vises. I tredje kvartal i år mottok firmaet $5 4 i royalties fra videresalg, med en gjennomsnittlig rate på XNUMX%, noe som tilsier $XNUMX millioner i sekundært volum.

Som med andre blokkjede-aktiva kan bok-NFT-er brennes (ødelegges) etter lesing eller satses (midlertidig pantsatt av eieren) i bytte mot rentebetalinger. Å brenne en bok – et mindre enn ideelt begrep i denne sammenhengen – kan gi deg et pent NFT-profilbilde du kan bruke som en avatar på sosiale medier, mens å satse en kan resultere i tokens på Tally DAO, og gi mer stemmerett OVER fremtiden publisering av beslutninger.

I mai samlet Tally Labs inn 12 millioner dollar fra Andreessen Horowitz, manusforfatter Kenya Barris, filmprodusent Jeffrey Katzenbergs WndrCo og andre for å bygge desentralisert historiefortellingsprogramvare som lar NFT-eiere bidra til fiksjon laget av kjente romanforfattere. "Om et par år vil vi gjerne at denne leseren skal være som skinnene som andre bøker og annet NFT-innhold blir konsumert på," sier den pseudonyme Tally-medgründer og co-CEO See Ape Follow Ape (SAFA) . "Men det er ikke åpen kildekode ennå. Og det skjer ikke for øyeblikket. Men det er oppgaven når vi bygger teknologier, hvordan vi kan, en, gjøre den gjenbrukbar for oss selv, og to, hvordan den kan være underliggende infrastruktur for industrien."

Den amerikanske forlagsbransjen i fjor generert en rekordomsetning på 29.3 milliarder dollar, ifølge Association of American Publishers, en økning på 12.3 % fra året før. Omtrent en tredjedel av dette, eller 9.6 milliarder dollar, kom fra netthandel, inkludert digitale og fysiske bøker. Den nyligste rapporterer av selvpubliseringssiden Bowker viser at det i 2018 var 1.6 millioner selvpubliserte titler, opp fra bare 461,438 2013 i XNUMX.

Siden han signerte Jenkins the Valet, har CAA sett en eksplosjon av interesse for lignende prosjekter. I august hyret den inn sin første metaverse-sjef for å lede et nyopprettet metaverse-team og leter nå etter måter å bruke NFT-er for å gjenopplive interessen for fysiske bøker – forhandle frem en tradisjonell bokavtale basert på NFT-salgstallene. I tillegg til å bruke NFT-bøker som en måte for selvpubliserte forfattere å bygge et publikum før de i det hele tatt er ferdige med verkene sine, ser CAA litterære agent Anthony Mattero det som en måte for mainstream-forfattere å få royalties på sekundærsalg og kanskje gi velkjente skriftlærde en måte å samarbeide med leserne på. «Du kommer inn på dette forfatterrommet, og du er i stand til å være en karakter i boken og forme hvordan boken ser ut. Jeg har lyst på slike ting. Og den samfunnsbaserte skriveopplevelsen kan være ny og interessant."

Det alle disse prosjektene har til felles er at de handler om mer enn bare tokenisering av sluttproduktet og selge det til høystbydende. Som alle bøker, vil NFT-volumer sannsynligvis alle selges for omtrent samme pris. Tally brukte en Nederlandsk auksjon for å fastslå prisen, og refunderte deretter differansen til de som betalte mer i begynnelsen. Det er det som skjer før boken publiseres som er mest annerledes – og hva som skjer etter. "Vi har snakket igjen og igjen om bøkenes død og hvordan forlagsbransjen ikke henger med," sier Mezrich. "Og så er det plutselig en revolusjon på gang i teknologien som jeg håper forfattere og kunstnere og fotografer og alle disse forskjellige bransjene virkelig ser som måten å skrive dette feil på og fikse det som har skjedd i fortiden."