En tvist om arealbruk i Colorado setter søkelyset på en ny tilnærming til å drive bitcoin-gruvedrift

Inspektører fra Adams County, Colorado kom nylig over et ukjent syn: Containere fylt med kryptogruvemaskiner som henter strøm fra olje- og gassbrønner. Da bestemte fylket seg for at maskinene drev ulovlig og slo dem ned. 

Episoden i Adams County, som pågår i form av et søksmål som fylket har reist mot en av gruveoperatørene, er bare det siste eksemplet på friksjon mellom lokale tjenestemenn og den voksende bitcoin-gruveindustrien i USA. 

Bitcoin-gruvedrift har funnet et nytt knutepunkt i Nord-Amerika, etter Kinas nedbryting av industrien i fjor sommer. Men mens noen steder, som Texas, har vært innbydende, har andre samfunn motstått industriens ankomst.

I Tennessee avgjorde en dommer i mars at et bitcoin-gruveanlegg var i strid med reguleringsloven etter at innbyggerne klaget over støyen fra fansen og fylket anla søksmål - som til slutt ble avgjort, med gruvearbeideren som godtar å legge ned innen utgangen av 2024. Et annet fylke i samme stat nylig passert et seks måneders bitcoin-gruvemoratorium.

Upstate New York-byene Plattsburgh og Massena har også tydd til moratorier. Og på statlig nivå, Lovgivere venter på at guvernøren skal bestemme seg for om de skal signere et lovforslag som vil forhindre at nye proof-of-work kryptogruveprosjekter som bruker fossilt brensel kommer inn i staten i to år.

I Adams County, som på andre steder som i utgangspunktet har motstått bitcoin-gruvedrift, kan det være et tilfelle at lokale tjenestemenn rett og slett trenger å bli mer kjent med prosessen. Men tvisten setter også søkelyset på en ny trend innen bitcoin-gruvedrift: bruk av overflødig gass produsert ved oljebrønner som en kraftkilde. 

Søksmål

Ifølge fylket inspiserte offiserer stedet i mai og fant brudd, inkludert "aktiv ventilering av gass" fra brønnen og mangelen på nødavstengningsenheter. Fylket konkluderte også med at bitcoin-gruvedrift utgjorde en uautorisert bruk for landbrukssonering.

I begynnelsen av juni sendte Adams County, som ligger øst for hovedstadsområdet Denver, Renegade Oil & Gas Company et advarselsbrev som ba operatøren om å stoppe kryptogruvedrift. Da de aktuelle maskinene fortsatte å gå inn i begynnelsen av juli, tok fylket saken til retten.

Den 11. juli anla den søksmål mot Renegade samt eierne av de to eiendommene der den ligger. Saken ber retten om å "permanent pålegge tiltalte å drive kryptovalutautvinning på eiendommen."

Fylket bekreftet til slutt at gruvedriften var flyttet fra stedet og trakk tilbake anmodningen om foreløpig forføyning 18. juli - men ikke selve søksmålet.

"De kom ikke til å droppe søksmålet før jeg ville gå med på å aldri starte gruvedrift på dette bestemte stedet igjen," sa Renegades eier Ed Ingve til The Block.

Gruveriggene har blitt flyttet nær en av hans andre brønner i et annet fylke, og de er for øyeblikket online. Ifølge Ingve har mange organisasjoner henvendt seg til ham — noen av dem tilbyr pro bono juridiske tjenester. Han vurderer også å inngi sitt eget søksmål mot Adams County.

"Bastød" energi 

Ingve har drevet med olje og gass i snart fire tiår. På et tidspunkt klarte han rundt 175 brønner i Colorado. Men i 2018 bestemte Anadarko Petroleum, det største boreselskapet i staten, å stenge sin naturgassrørledning etter en eksplosjon som tok livet av to mennesker og ødela et hus.

– Det var rundt 500 brønner der ute som plutselig var strandet og ikke hadde mulighet til å selge gassen sin, sa Ingve. "De fleste av dem har ikke noe uttak for gassen, og de er bare stengt."

Ingve har forsøkt å holde noen av brønnene sine i drift, spesielt de som produserer mer olje, som kan lastes av. Oljeprodusenter har imidlertid plikt til å finne en måte å håndtere gassen som er et biprodukt av oljeutvinning. Etter hvert bestemte Ingve seg for å begynne å selge overflødig gass til bitcoin-gruvearbeidere. Han kjører også sine egne maskiner i et annet fylke i Colorado.

Over hele Nord-Amerika har et økende antall bitcoin-gruvearbeidere samarbeidet med store og små selskaper for å utnytte overflødig gass produsert ved oljebrønner.

Steve Vannatta, en grunnlegger og partner i det Canada-baserte gruveselskapet Plexus, som jobber med over et dusin olje- og gassprodusenter, sa at selskapet identifiserte et problem i Canada for omtrent fem år siden.

"Det var bare for mye naturgass og det er ikke nok rørledninger eller samlesystemer," sa Vannatta. "Ved å samarbeide med produsentene tar vi at gassen fakles og vi kjører den gjennom turbinene våre. Så vi reduserer CO2-utslippene med omtrent 95 % i forhold til hva de ville gjort når de fakler naturgassen.»

En av de største aktørene på dette området er Denver-baserte Crusoe Systems, som har et pilotprosjekt med olje- og gassgiganten Exxon å konvertere fakkelgass til strømkraftmobile generatorer som brukes til gruvedrift på stedet. Selskapet omtaler dette som en vinn-vinn-situasjon, der naturgass som ellers ville blitt brent av via fakkelprosessen, tas i bruk, og på den annen side finner energikrevende kryptogruvedrift en billig kraftkilde som ville ha gått til Avfall.

Crusoe nektet å kommentere denne artikkelen annet enn å bekrefte at den ikke har noen operasjoner i Adams County. 

Ingve fortalte at eieren av Crusoe henvendte seg til ham for mange år siden etter rørledningens stans. Men at på den tiden «var ikke disse økonomiene særlig attraktive».

Han hoppet inn på egen hånd senere da valutakursen ble skyhøy. "Jeg begynte (gruvedrift) for omtrent et år siden da Bitcoin var $60,000 XNUMX," sa Ingve. "Bruken av gassen min til bitcoin-gruvedrift var faktisk mer verdifull enn hvis jeg solgte den i rørledningen."

Gruveutstyret som hadde brukt Renegades gass i Adams County var eid og drevet av et selskap kalt Datahawk. Datahawk kjøpte utstyret fra et firma kalt Upstream Data, som har rundt 100 megawatt distribuert over hele Nord-Amerika. 

Forretningsutviklingssjef og direktør i Upstream Data Adam Ortolf kalte situasjonen i Adams County en "regulatorisk flopp."

"Jeg har aldri hørt om noe lignende før denne Adams County-tingen," sa han. Han påpekte at andre stater som til og med har tatt imot bitcoin-gruvearbeidere som bruker overflødig naturgass, som North Dakota og Wyoming, som vedtok relaterte skattelover i fjor.

"Lovene som dikterer olje- og gassproduksjon må endres fordi Bitcoin endrer virkeligheten i verden vi lever i," sa Ortolf. "Bitcoin-gruvedrift var det heteste temaet innen olje og gass gjennom 2021."

Til syvende og sist kan tilbakeslaget fra Adams County være midlertidig. 

Direktøren for avdelingen for samfunns- og økonomisk utvikling, Jenni Hall, sa i en e-post at alle de fire operatørene som fylket flyttet for å stoppe gruvedrift, har fulgt. 

I mellomtiden antydet et dokument fra 25. mai forfattet av Hall at fylket til syvende og sist ønsker å regulere bruken av kryptogruvedrift ved å tillate det "i visse sonedistrikter med riktige tillatelses- og ytelsesstandarder for å redusere eventuelle potensielle effekter utenfor stedet."

Ifølge Hall ser fylkesansatte for tiden på utvalgsbestemmelser fra hele landet, og temaet vil bli tatt opp til diskusjon på et styremøte 30. august.

Ingve er bekymret for at prosessen vil trekke ut lenger enn forventet seks måneder, og at reguleringen blir for streng. "Jeg er veldig bekymret for at de kommer til å sette alle slags betingelser for godkjenning knyttet til gruvedrift som vil redusere gruvedriftens økonomi veldig," sa han.

© 2022 The Block Crypto, Inc. Alle rettigheter reservert. Denne artikkelen er kun ment for informasjonsformål. Det blir ikke tilbudt eller ment å brukes som juridiske, skatte-, investerings-, økonomiske eller andre råd.