Se Ukrainian Bombers Bullseye A Russian Tank

De kom skrikende inn i tretopphøyde, et sted over Sør-Ukraina. De to svingvinge ukrainske bombeflyene fra luftvåpenet slapp en rekke bomber og satte deretter farten av gårde, og satte fakkel for å distrahere russisk luftforsvar. Under og bak dem eksploderte en russisk stridsvogn.

En dramatisk dronevideo som sirkulerte på nettet tirsdag, og som viser angrepssortien ovenfor, understreker et økende gap mellom de ukrainske og russiske luftstyrkene etter hvert som to ukrainske motoffensiver i sør og øst går inn i sin andre måned.

Ukrainske piloter støtter mot oddsen vennene sine på bakken med aggressiv, nøyaktig luftstøtte. Russiske piloter sliter med å gjøre det samme - og blir skutt ned i prosessen.

Tirsdagsvideoen er minst den tredje de siste ukene som viser det ukrainske luftvåpenets to-seters, tomotorers, supersoniske Su-24 med sine vinger med variabel geometri, i aksjon over Ukraina.

Det er i seg selv en nyhet at luftvåpenet har noen Su-24-er igjen, ettersom Russlands bredere krig mot Ukraina går inn i sin åttende måned. Det ukrainske luftvåpenet eide bare et dusin eller så operative Su-24-er, alle rester fra sovjettiden, da Russland angrep i slutten av februar. Russerne skjøt raskt ned, eller blåste opp på bakken, 11 av dusinet.

Men Ukraina hadde mange gamle, forlatte Su-24-er på lager. Med det som må ha vært heroisk innsats fra teknikere og ingeniører, returnerte luftvåpenet til frontlinjetjeneste nok gamle bombefly til å gjenopprette tjenestens eneste Su-24-enhet, det 7. bomberregimentet i Starokostiantyniv i det vestlige Ukraina.

Nå flyr Su-24-er bombetog – ofte nok og nær nok frontlinjestyrker til at de er over hele sosiale medier. Selv i denne sammenhengen er tirsdagsvideoen spesiell. For nøyaktigheten av raidet, om ikke uten annen grunn. De to bombeflyene, som fløy raskt rett over skogtaket, slo til med ustyrte bomber en russisk tank, mens tanken var under dekke av trærne.

Det er vanskelig å overdrive hvor vanskelig det er å gjøre det. For denne typen angrep bruker verdens ledende utøver av nærluftstøtte, US Air Force, vanligvis guidet ammunisjon – og fra middels høyde. Det er mer margin for feil, og mer tid til korrigeringer, mellom det øyeblikket flyet slipper ut ammunisjonen og det øyeblikket det treffer.

Men USAFs tilnærming til CAS antar at den har undertrykt fiendens luftforsvar – og antar også støtte fra en rekke muliggjørende mennesker og systemer. Satellitt, droner og kontrollere på bakken leverer sanntidsintelligens til bombemannskapene, for å nevne noen. High-fidelity-sensorputer på selve angrepsflyene, for å nevne en annen.

Ukrainerne har ikke luftoverlegenhet. Og mens de do nyte støtte fra amerikanske etterretningsbyråer og do har droner og tropper på bakken som lokaliserer fiendtlige mål, drar de ikke nytte av den høyteknologiske drapskjeden amerikanerne tar for gitt.

Det er åpenbart hvordan Su-24-mannskapene unngikk å bli skutt ned av russerne. De fløy lavt og raskt. Det er mindre åpenbart hvordan de klarte å treffe et lite mål med ustyrte bomber – et mål de nesten helt sikkert ikke kunne se før de var rett på toppen av det.

Videoer vi har sett fra innsiden av cockpitene til ukrainske krigsfly de siste syv månedene kan gi noen ledetråder. Én videosamling fra en MiG-29-pilot viser minst to kommersielle GPS-systemer festet til cockpiten. Den største og mest moderne, en Garmin 660, kan i teorien hjelpe til med å styre et bombemannskap til nøyaktige koordinater.

Så det er mulig at styrker på bakken, eller operatørene av en drone, oppdaget den russiske tanken, lokaliserte GPS-koordinatene og matet dem via taleradio til Su-24-mannskapene fort nok for mannskapene å bombe tanken før den beveget seg.

Det er enkelt. Men neppe lett. Alle involverte måtte handle raskt. Og selv med nøyaktig målretting og navigering, var selve bombingen en farlig affære. Den lave høyden alene representerte en alvorlig risiko for mannskapene. Legg til det faren fra russisk luftforsvar.

Dyktighet og tapperhet. Det var de som gjorde ukrainernes tankangrep mulig. Og det er grunnen til at russerne ikke har duplisert streiken. Ja, det russiske luftvåpenet er tilbake i aksjon etter å ha sittet ute de første par ukene av de ukrainske motoffensivene. Men dens største suksess har kommet i slående bygninger i posisjoner russerne selv nylig okkuperte.

Og selv disse raidene har vist seg ekstremt kostbare for russerne. De mistet fire krigsfly bare på lørdag. Derimot har det ikke vært det noen bekreftet tap av ukrainske krigsfly siden slutten av august.

Det er klart nå at det ukrainske luftvåpenet er bedre på nærluftstøtte enn det russiske luftvåpenet. Justin Bronk, analytiker ved Royal United Services Institute i London, har påpekt den relative mangelen på trening på russisk side.

Uten bedre opplæring, ville russiske piloter "slite med å effektivt bruke mange av de teoretiske evnene til flyene deres i det komplekse og omstridte luftmiljøet i Ukraina," Bronk spådd tilbake da krigen var ung.

Vi ser nå med egne øyne hva Ukrainas dyktige piloter kan gjøre i den farlige himmelen over slagmarken. Det er det samme som Russlands ufaglærte piloter kan ikke gjøre.