Ny dokumentar setter søkelyset på situasjonen til USAs ikoniske Drive-Ins

«Jeg dro til drive-ins da jeg vokste opp med familien min, og jeg så færre av dem etter hvert som jeg ble eldre. Jeg kunne ikke forstå hvorfor fordi vi fortsatt har biler, vi fortsatt elsker filmer, så det ut til at det ikke var noen grunn til at de skulle stenges eller forfalle, beklaget regissør April Wright, regissør for dokumentaren. Tilbake til Drive-In.

Den har elleve unike familieeide lokasjoner spredt over hele USA, og ser på bransjens situasjon og kamp for å holde dem i gang. Dette er Wrights andre dokumentar med fokus på de ikoniske arenaene; den første, Pågående attraksjoner: Den endelige historien om den amerikanske Drive-in-filmen, kom ut i 2013 og dekket historien deres. Tilbake til Drive-In is nå tilgjengelig på Digital & On Demand.

Hun ønsket å gjøre en oppfølging med fokus på menneskene som prøver å holde dem i live fordi «praktisk talt alle innkjøringene som er igjen er familieeide. Det er disse familiene som legger sitt hjerte og sjel i å holde dem i gang og forstår betydningen de har for lokalsamfunnene sine.»

"Jeg var faktisk på United Drive-In Theatre Owners Association Convention (UDITOA) i Orlando, Florida, i februar 2020 og fortalte mange av eierne der at jeg ønsket å gjøre denne oppfølgingen og om folk ønsket å være en del av det for å gi meg beskjed,» husket Wright. "Omtrent en måned senere skjedde pandemien, alt ble stengt, og drive-ins ble det eneste showet i byen."

Pandemien førte til at noen i filmindustrien omfavnet drive-ins og brukte dem til å premiere filmer som ikke kunne lande i lukkede kinoer. Blant var Universal Studios' Freaky, som hadde premiere på det nå stengte Mission Tiki Drive-In Theatre i Montclair, California, som er omtalt i dokumentaren. Skuespiller-regissør Dave Francos debut som regissør, Leien, hadde premiere på Vineland Drive-In teater i City of Industry, California. Begge hendelsene fant sted under høyden av pandemien i 2020.

Det var imidlertid ikke før sommeren 2021 at Wright dro ut i felten. Opprinnelig bare planla tre eller fire drive-in, økte filmskaperen antallet til elleve fordi hun ønsket å få en bredere følelse av hva som foregikk på landlige steder så vel som i nærheten av byer. Det var et blandet bilde.

"Jeg har vært i bransjen i 35 år nå, og det er mange grunner til at innkjøringer gikk av veien, men en stor en hadde med produktet og å få filmer å gjøre," la John Vincent, presidenten til av UDITOA og eier-operatør av Wellfleet Drive-In og kinoer i Wellfleet, Massachusetts. «Vi hadde vært i søkelyset med konverteringen til digitalt fordi det var en ganske kostbar overgang omtrent ti år tidligere. Det var et slags dommedagsscenario der drive-ins ville bli gjort ved denne konverteringen til digital. Så gikk vi tilbake til å være persona non grata i media inntil coviden rammet.»

Mens oppmerksomheten ble verdsatt og brakte økt handel, innrømmet Vincent at det var et element av frustrasjon med oppfatningen, men har en teori.

"McDonald's eksisterte på 50-tallet, innendørs kinosaler eksisterte på 50-tallet, så hvorfor er det vi som representerer en svunnen tid?" funderte han. «Det har mye å gjøre med det faktum at bare ti prosent eller mindre av oss er igjen. Jeg antar at det gjør at vi blir sett på som om vi er klassiske, men det er fortsatt en fantastisk måte å se en film på, og det har ikke endret seg.»

"Det krever en viss type person å kjøre en drive-in fordi det ikke er en enkel virksomhet, så du må ha lidenskap for det," la Wright til.

Mens noen drive-ins har gått i arv fra generasjon til generasjon, kommer nytt blod inn og starter fra bunnen av, til tross for presset.

"Noen yngre mennesker som overtar lokasjoner, men noen ganger er det en ansatt som har jobbet på stedet i lang tid som til slutt overtok det," forklarte Wright. "Det er en sammenheng med å ville gi denne opplevelsen og de gode minnene du vil dele med andre mennesker som jeg tror alle eierne har til felles."

"De brenner veldig for å holde dem i gang og verdien det gir samfunnet, men kanskje du må være litt gal fordi det er mange hindringer."

Hun la til, "I enhver virksomhet der du har å gjøre med offentligheten, må du være en viss type personlighet bare for å håndtere offentligheten dag ut og dag inn. De er gründere. I kjernen er dette familieeide virksomheter. Når du tenker på noen som ønsker å leve den amerikanske drømmen og ha en bedrift, er det hvem disse menneskene er.»

Verdien som tilbys av prismodellen skapte også ekstra appell for publikum, helt nye og tilbakevendende, med flere plasser i dokumentaren som trakk stopper med tema og spesialprogrammering.

"Det går utover filmen, det handler om opplevelsen og showmanshipet i den, og jeg prøvde å vise ham filmen på forskjellige måter," sa Wright entusiastisk. "Alle disse forskjellige aspektene ved å trekke folk inn, fra øl og mat til doble funksjoner i lekeområder og familiefilmer, er brød og smør."

Vincent la til: «På innendørs kinoer går du inn, og det handler 100 prosent om filmen; det handler litt om opplevelsene rundt lyd, skjermen, de fine setene, men i drive-in er opplevelsen den største delen av det. Skuespillere og skuespillerinner har vært på scenen på ting som CinemaCon og sagt at de husker sin første drive-in-film, men husker ikke sin første innendørsfilm.»

Pandemiens profiløkning skapte også muligheter for distributører av sjangerinnhold, med noen filmer som skrev billettkontorhistorie.

"Under pandemien var det en støt i skrekk fordi det var mindre studioprodukter som kom ut, og noen av disse mini-majorene gjorde det bra med å sette mange skrekkfilmer inn i drive-ins. Jeg tror det var en av tingene som fikk folk til å komme ut under pandemien, sa filmskaperen.

Vincent inngrep: "Selv da klarer noen drive-ins skrekk og har alltid gjort det, men noen, som meg, klarer det fryktelig. Vi har prøvd."

Men tidene forble tøffe for noen, med en deltaker i dokumentaren som sa at de hadde en fortjeneste på bare $5 en natt.

"Alle ble oversett under pandemien da studioene endelig hadde en sjanse til å gjøre det de ønsket å teste en stund, og det var å sette filmer rett på strømmeplattformene," avslørte filmskaperen. De fleste av dem har nå innsett at det ikke er den beste veien for deres nye utgivelser og spesielt store filmer. Jeg tror ikke det gikk bra økonomisk for noen med noen av titlene deres.»

"Jeg føler at studioene er tilbake til å omfavne at det må være en teatralsk komponent, men jeg vil si at noen av begrepene er mer vennlige for de større kinoene som har hatt større innflytelse når det gjelder hvor mange uker ting må holde seg på skjermer og så videre."

Wright fortsatte: "Når du snakker om drive-ins, uavhengige kinoer, kinoer med enkelt skjerm, spesielt hvis de er i et mer landlig område og du må ha den samme filmen på skjermen i tre eller fire uker. Det er å presse disse stedene og gi dem en tøff tid.»

Hun vil gjerne se flere nivåer av termer, eller ulike sett med termer, avhengig av spillestedet. "Det kan gjøre en stor forskjell," foreslo hun. "Modellen er ikke designet for drive-ins og mange av disse uavhengige kinoene."

I noen tilfeller krever studioer tre uker på de store titlene og kinoer på én skjerm, drive-ins og innendørs. Drive-ins fortsetter imidlertid å innovere og finne nye måter å få inn ekstra inntekter fra tradisjonelle pengespinnere som konsesjoner og ved å utvikle kule varer.

"I likhet med innendørsteatrene er innrømmelsene den store tingen når det kommer til inntekter, men varene er noe nyere og øker tempoet," bekreftet Wright. "Nesten hver drive-in har sine t-skjorter eller hatter og slike ting. Det er en unik inntektskanal, og de har lent seg inn i den.»

"Disse stedene har blitt et reisemål som folk ønsker å besøke og få et minnesmerke. Du ville ikke gå på et AMC-teater og tro at jeg må dra med en t-skjorte som det står AMC på, men du ville gå til Wellfleet Drive-In og tro at jeg vil ha en t-skjorte for å huske det gode tid du hadde der."

«Det hele henger sammen. Vi kunne ikke betale 100 prosent filmleie og leve av konsesjonsinntekter; vi kunne ikke bare gjøre filmene med utmerket filmleieprisverktøy og ikke ha innrømmelser. Det hele er en stor del av kaken. Men pandemien rammet så hardt også, beklaget Vincent. "Det var noen jurisdiksjoner som forbød konsesjonssalg i 2020."

"Heldigvis, på den tiden, gjorde vi alle retro-visninger, og rett ut, i stedet for at termene var 50 til 60 prosent, var vi nede på 30 eller 40 prosent, så det hjalp. Salg av varer blir en større del av puslespillet. Varesalget vårt gikk fra fem prosent av konsesjonene til ti prosent av konsesjonene de siste to årene. Vi har nettopp bygget opp en nettbutikk og til og med dedikert et oppfyllelsessenter på eiendommen vår for å håndtere etterspørselen.»

Wrights dokumentar Tilbake til Drive-In er ikke et punktum på slutten av denne kulturelle og kommersielle setningen.

"Vi er definitivt midt i en overgang, ikke bare for drive-ins, men for filmindustrien. Sist sommer, Top Gun: Maverick hjalp virkelig, men alt annet gikk bra, og vi er fortsatt ikke tilbake der vi var, sa hun. "Jeg tror drive-ins har nok unike elementer til at det er en opplevelse og har noen fordeler fremfor innendørs kino, som vil hjelpe."

"Vi har også sett flere hender som har byttet innkjøringer de siste to årene enn de siste 30 når det gjelder at de har mistet eller at nye eiere tar over, men det er også massevis av innkjøringer som ikke har vært åpne i flere tiår som kommer tilbake og nye bygges fra grunnen av.»

Wright fortsatte, "Jeg er optimistisk selv om vi vet at tallene er nede, sammenlignet med å gå inn i pandemien, og vi er lavere enn vi var i starten, men jeg er optimistisk at de kan komme opp igjen i de neste tre til fem år."

«Gi oss filmene, så kommer folk. Ting vil rette seg, la Vincent til. «2023 er ikke der når det gjelder tidsplanen, selv om noen gode filmer kommer ut denne sommeren. Vi er tente om Mission: Impossible Dead Reckoning og det nye Indiana Jones, men 2024 ser fantastisk ut. På en måte er jeg nesten glad for at plastret ble dratt av på streaming-tullet. De har lært leksen at det er ingenting som kan tjene penger som transaksjonsinntekter.»

Han konkluderte: «Jeg tror innkjøringer vil være her i veldig lang tid, men det vil også presset, som inkluderer stigende tomtepriser. Jeg vil heller åpne en drive-in fra bunnen av enn en innendørs kino på dette tidspunktet, og jeg har fått andre operatører til å fortelle meg at vi har fått noen innendørsoperatører til å komme inn i drive-in-rommet.»

«Jeg vet med sikkerhet at det er flere innendørsoperatører jeg har snakket med, inkludert en av mine lokale innendørskonkurrenter, som har lyst til å gjøre dette. De leter bare etter den rette muligheten. Vi kan tjene mye penger på studioene, og det kan være en god forretning hvis det gjøres riktig.»