Lonzo Balls deprimerende skadeoppdatering tapper optimisme etter Chicago Bulls Media Day

NBA Media Day gir vanligvis et visst nivå av optimisme, uansett hvilken posisjon et lag befinner seg i. Selv med Lonzo Ball som skal gjennomgå en ny kneoperasjon, har mandagens Chicago Bulls Media Day-festligheter fortsatt mange positive vibber mens Bulls forbereder seg på å ta fatt på utfordringen med en konkurransedyktig Eastern Conference.

Så snakket Ball med media tirsdag.

Balls Zoom-samtale med journalister malte et dystert bilde, der vakten innrømmet at han fortsatt ikke kan løpe eller hoppe etter en sommer full av rehabilitering og legekonsultasjoner. Han gjennomgikk opprinnelig en operasjon for å reparere en revet menisk tilbake i januar, med et plagsomt blåmerke som kompliserte sakene og holdt ham ute resten av forrige sesong og utover.

"Jeg kan virkelig ikke løpe," sa Ball, via Cody Westerlund fra 670 The Score. «Kan ikke løpe eller hoppe. Det er som en rekkevidde fra 30 til 60 grader når kneet mitt er bøyd som jeg har som ingen kraft og jeg ikke liker å fange meg selv. Før jeg kan gjøre de tingene, kan jeg ikke spille. Jeg gjorde rehabilitering. Det ble bedre, men det var ikke til et punkt hvor jeg kunne komme meg ut og faktisk gå ut dit og løpe i full fart eller hoppe. Så kirurgi er neste steg."

Ball innrømmet til og med at han fortsatt har smerter i hverdagen, inkludert når han går i trapper. Han sa at leger er "overrasket" over hva som skjer med ham, fordi de ikke ser ut til å finne ut hva som skjer.

Etter å ha uttømt alle alternativer, ble beslutningen tatt for Ball å gjennomgå en debridement-operasjon, som vil finne sted på onsdag. Mens kneet ser ut til å være strukturelt forsvarlig basert på MR-er, er det tydeligvis fortsatt noe galt, og operasjonen vil bli gjort for å se hva som skjer der inne.

Det faktum at denne skaden har forvirret alle disse legene og påvirker normale aktiviteter er urovekkende. Sinnet vender umiddelbart til langsiktige problemer som totalt endrer ikke bare Balls karriere, men livet hans etter basketball. Håpet er at det ikke er så alvorlig, og at denne operasjonen faktisk vil finne ut kilden til problemet og fikse det.

Ball er fortsatt sikker på at han kommer tilbake på et tidspunkt i sesongen 2022-23, men det er umulig å vite akkurat når han kommer tilbake. Selv om han skal gjennomgå en evaluering fire til seks uker etter onsdagens operasjon, vil det sannsynligvis ta mye lengre tid før han er klar til å spille igjen. Bulls hovedtrener Billy Donovan innrømmet at laget må fungere som om det er en legitim mulighet for at Ball ikke spiller denne sesongen:

Dette er en stor bummer for en spiller som betydde så mye for Bulls forrige sesong. Han spilte en nøkkelrolle i at Chicago løp ut til en av de beste rekordene i NBA, og hans fravær ble spesielt grelt for å avslutte kampanjen. Hans pasninger, 3-poengs skyting og forsvar er alle pilarene i denne listen.

Med Ball som kommer til å gå glipp av hele eller deler av 2022-23, får Bulls tak et slag. Spørsmålet er om de kan holde seg flytende i en østkonferanse som igjen vil bli mye bedre enn den pleide å være. Et tema på Media Day var erkjennelsen av hvor vanskelig Østen vil være denne sesongen, selv om de tar utfordringen.

"Jeg elsker den konkurrerende øya som østen er på," sa All-Star Demar DeRozan, ifølge Bulls. «Det er det som får det beste ut av deg, når du har det beste rundt deg. Sett meg i et rom med det beste, det vil bringe det beste ut i meg.»

DraftKings har for øyeblikket Bulls på 42.5 seire, som er niende i øst. Det ville bety at Chicago måtte vinne to play-in-kamper bare for å få seed nr. 8. Bulls konserndirektør for basketballoperasjoner Arturas Karnisovas sa forventningene er å forbedre seg fra forrige sesong og vinne minst en sluttspillrunde. Det ville åpenbart være vanskelig å gjøre fra nr. 9-plassen.

Det er veier for Bulls å klare denne Lonzo Ball-stormen og være bedre enn forventet. De har fortsatt to All-Star-vakter i DeRozan og en nå frisk Zach LaVine. Nikola Vucevic var en All-Star for ikke lenge siden. Alex Caruso er en av de beste perimeterforsvarerne i NBA. Patrick Williams og Ayo Dosunmu kan ta avgjørende sprang. Kanskje Coby White til og med overrasker og de to veteranene som ble signert i offseason, Andre Drummond og Goran Dragic, styrker dybden legitimt.

Så mye må gå riktig, skjønt, og at Østen er tøff, vil ikke gjøre ting enklere. Ikke alt håp er ute for dette Bulls-laget, men det er vanskelig å ikke være pessimistisk etter denne siste Ball-oppdateringen.