Helseteknologi gjør det mulig for millioner av mennesker å "aldres på plass"

"Aging in Place" refererer til individer som eldes i sitt eget hjem i stedet for å flytte inn på sykehjem eller andre typer omsorgsfasiliteter. Dette er absolutt ikke nytt, konseptuelt – i århundrer har mange kulturer globalt feiret pensjonisttilværelsen til eldre individer og aksepterer med glede praksisen med eldreomsorg. Det som er relativt nytt, er imidlertid hvordan helseteknologi har muliggjort et helt nytt nivå av myndiggjøring for eldre individer.

Mange selskaper leder denne innsatsen ved å bruke millioner av dollar på ny og innovativ teknologi. For eksempel har Apple sakte økt sine tilbud tilpasset denne demografien, inkludert funksjoner som Fall Detection. Selskapet forklarer at "Hvis du skrev inn alderen din da du satte opp Apple Watch, eller i Health-appen, og du er 55 år eller eldre, slås denne funksjonen på automatisk [... hvis klokken ...] oppdager et hardt fall mens du har på deg klokken, den banker deg på håndleddet, avgir en alarm og viser et varsel. Du kan velge å kontakte nødetatene eller avvise varselet […] Hvis klokken din oppdager at du har vært ubevegelig i omtrent ett minutt, vil den ringe automatisk.» Funksjoner som disse gir trygghet for tryggere daglig mobilitet.

På samme måte har Covid-19-pandemien introdusert mange nye innovasjoner som iboende passer godt til "aldring på plass." Ta for eksempel hjemmediagnostikk, som ble betydelig mer avansert på grunn av bestillinger om opphold hjemme og tiltak for sosial distansering under pandemien. Nye raske testfunksjoner, metoder for påvisning av biomarkører og raske diagnostiske verktøy ble raskt utviklet, mange av dem kan gjøres hjemme hos deg selv. Ta for eksempel Everlywell, som tilbyr en rekke hjemme prøvesett; selskapets produkter spenner fra testing for seksuell helse, inflammatoriske markører og fruktbarhetsindikatorer, til å bestemme skjoldbruskkjertel- og hormonnivåer. For millioner av eldre individer som kan ha mobilitetsproblemer eller ikke er i stand til regelmessig å gå til en primærlege, kan disse testene være en game-changer. Dette kommer i tillegg til de mange andre selskapene som har laget lignende diagnostiske tester for influensa, Covid og andre vanlige sykdommer.

Heldigvis har selve omsorgsleveringen blitt marginalt enklere, med mainstream distribusjon av telehelse. Takket være høyhastighetsinternett og bedre tilkobling over hele verden, kan enkeltpersoner nå enkelt koble seg til leger og spesialister i sine egne hjem gjennom ulike telehelseplattformer. Jeg skrev i fjor om telehelsedroner, som tar telehelsetjenester ett skritt videre: å ha en drone med en telehelseskjerm inn i et hus for et "virtuelt omsorgsbesøk", slik at en person kan snakke med en lege live.

Nylig kunngjorde University of Pittsburgh at det ville starte sin Healthy Home Laboratory prosjekt, rettet mot "Å bygge teknologiaktiverte løsninger for å støtte helse og uavhengighet hjemme." Som beskrevet, "Pitt Healthy Home Laboratory er et fellesskapslaboratorium som bringer den beste vitenskapen inn i hjemmemiljøer for å maksimere helse og sikkerhet. Vi gjør dette gjennom design, utvikling og evaluering av nye og eksisterende teknologier, fremme sunne hjemmetjenester og intervensjoner, og lage omfattende helse- og miljøvurderinger for å hjelpe folk til å leve trygt og uavhengig hjemme." I hovedsak vil forskere og innovatører bruke initiativet til å identifisere sentrale smertepunkter for seniorer og for de med mobilitetsproblemer, med mål om å løse disse problemene med praktiske løsninger for bedre å muliggjøre hjemmeboende og aldring. Dette virker som et positivt og produktivt skritt for å skape meningsfull innovasjon.

Det er faktisk fortsatt betydelig arbeid å gjøre på denne arenaen, spesielt med hensyn til pasientsikkerhet, mobilitet og levering av kvalitetspleie. Men initiativene ovenfor gir absolutt en visjon om en lovende fremtid.